– А где их активировать? – подал голос кто-то из толпы.

– В каждой игровой зоне есть точки активации. Но вам нужно их найти. Если не найдете в зоне, сможете активировать между локациями. Бонусы можно найти и случайно. Но основной способ добыть бонус – одержать победу над другим игроком. Получить награду за победу вы сможете у любого активатора.

– Победа засчитывается, если противник не может продолжать игру? – уточнил Кид.

– Если противник не сможет продолжать жить, – ответил Лискер. – Никто не призывает вас сражаться друг с другом. В первой зоне ваш главный противник – время. А стычки – просто способ получить бонус, чтобы играть с комфортом, пройти локацию быстро и безопасно.

– Ублюдки, – прошептал Вождь. – Те тринадцать уродов вряд ли собираются просто прогуляться.

Словно услышав его (а может и услышав), Лискер продолжил:

– Разумеется, спонсоры находятся в привилегированном статусе и могут атаковать вас, но мы проявили великодушие и обязали их не нападать под землей в первой зоне. То есть в катакомбах они вас не тронут.

– Они идут группой в 13 человек? – спросил кто-то.

– Нет, они разбиты на три независимых группы, так как правило максимального числа участников сквада исправлениям не подлежит.

– Правила они блюдут, ага, – пробормотал кто-то рядом, – Чертовы лицемеры.

– Поскольку первая зона небольшая, на ее прохождение дается световой день. После заката в зону будут запущены очистители. В ваших интересах не задерживаться. Если вас не успеют зачистить и вы сможете достигнуть конца зоны после заката – также будете допущены к следующей. Каждому из вас будет выдан персональный графическо-голографический информатор, ПеГГИ. В него будут занесены базовые варианты пути, он будет давать вам информацию о статусах всех групп и участников. По мере прохождения будут добавлены возможности. Созданные группы сообщите о составе участников при получении ПеГГИ. Удачи, надеюсь увидеть вас у начала второй зоны!

Лискер отключился. Толпа зашевелилась, загудела. У стены вспыхнули надписи "Группы" и "Одиночки". Под ними появились голограммы брюнетки и блондинки.

– Прошу сформировавшиеся группы подойти ко мне, – сказала Брюнетка.

– Прошу идущих по сложному контракту и одиночек подойти ко мне, – сказала Блондинка.

Я отправился к блондинке. Меня опередил игрок, которому вынесли тройной смертный приговор. Ожидая очереди, я повернулся к Брюнетке. С ней общалась группа Грега. Он посмотрел на меня и подмигнул. Я улыбнулся и беззвучно прошептал "удачи". Он указал на меня пальцем – "и тебе". Тем временем смертник получил из устройства выдачи свое устройство и ушел. Я шагнул к Блондинке.

– Ваш номер, ваше имя? – осведомилась она.

– 99, Кори.

– Кори, вы идете по усложненному контракту, – сообщила блондинка, – Ваш игровой бонус будет определен случайно, и будет выдан вам перед высадкой. Заношу данные…– несколько секунд молчания, – Вы можете забирать ваше устройство. Удачи, Кори. Проводник в коридоре укажет вам путь.

Из устройства выдачи появилось мои "часики". Я одел их и поторопился уйти. Гул начинал раздражать. За дверью стоял обещанный Проводник – голографический дворецкий, чрезвычайно похожий на бомжа. Он скривил губы в лучезарной беззубой улыбке и сделал приглашающий жест. После недолгой прогулки я оказался в комнате с шлюзами по периметру. Посередине стояло устройство, которое в эту минуту выдавало бонус тройному смертнику. Судя по его недовольному лицу, он был обманут в ожиданиях. Два наемника со скучающим видом стояли рядом.

–Давай уматывай, – сказал один из них смертнику. Тот недобро покосился, но не ответил. Спрятал свой бонус в рюкзак и быстро вышел в шлюз, на котором значилась небрежно нарисованная двойка. Перед тем как исчезнуть в нем, смертник бросил на меня угрожающий взгляд.

– Ты, подходи, синхронизируйся и получай свой ништяк, – наемник был сама любезность – И вали в любую дверь, для тебя игра началась.

Я приложил ПеГГИ к терминалу. "Привет, Кори!", "Ваш бонус", и после небольшой паузы (наверняка для создания пущего эффекта) – "СШГ х 2". В устройстве выдачи действительно находилась пара "флешек". Наемник хмыкнул.

– Ну, считай, тебе повезло, – объявил он, – тот, кто был перед тобой, получил модификатор, но черта с два он дойдет до активатора.

Недолго думая, я направился к двери, противоположной "двойке". Может и повезло, я иду туда, где с освещением туго. Освещать путь флешками я, конечно же, не буду, но сыграть против кого-то смогу вполне. У меня не было никаких иллюзий, я знал, что меня ждет в игре. "Не призываем вас нападать друг на друга". Разношерстная компания преступников, должников и загнанных в угол людей определенно будет вести себя агрессивно. Я все решил для себя, когда подписывал контракт. Я буду нападать, и буду убивать. Чтобы пройти как можно дальше. Ради тех, кто ждет моей помощи дома.

"Повезло". Не считал себя везунчиком. Хотя это зависит от того, с кем сравнивать. И все равно может получиться неоднозначно. Например, родители: с одной стороны им повезло – они жили во время относительного мира и благополучия. С другой – им пришлось разгребать огромную кучу дерьма, которую собрало их поколение и все предыдущие.

В 40-х годах случилось то, о чем предупреждали эко-ученые. Слишком долго и слишком многое люди позволяли себе в отношении окружающей среды. Пришло время пожинать плоды – уставшая природа ответила изменением климата. Серия природных катаклизмов с последующим резким похолоданием, привела к переселению жителей в южные области. Тем, впрочем, в скором времени угрожала та же участь. "К счастью", как говорили медийные лица, научный прогресс и знания находились на уровне, который позволил сначала замедлить наступление холода, а потом и вовсе остановить его. О большем напуганное человечество не смело мечтать. Как ученые смогли решить задачу оставалось тайной, все причастные хранили молчание. Последовали новые законы, был введен строжайший запрет на любые небиологические выбросы. За неделю образовались гигантские кладбища машин. Казалось бы неминуемо должны были возникнуть транспортные проблемы. Но нет – как по мановению волшебной палочки мир заполнился техникой, работающей на электроэнергии. Легкость, с которой произошла замена, подтвердила то, о чем давно "молчали" – двигатель сгорания применялся лишние десятилетия исключительно из-за человеческой жадности.

Казалось, жизнь вернется под контроль. Об этом незамедлительно сообщили лидеры. Но тут последовала "мертвая трехлетка" – годы, когда на человечество обрушились старые и, к ужасу, новые болезни. Вернулись уже побежденные вирусы. Почти побежденные страшные онкологические заболевания вновь подняли голову. Добавились и неизвестные недуги. Медицина оказалась полностью не готова к такому. Болезни выкосили по меньшей мере треть населения планеты. "Было ощущение, что на какой-то безумной машине времени мы перенеслись в чумное средневековье – рассказывал отец, – это было просто чудовищно – людей просто переставали хоронить. Многие большие города просто бросали. – Помолчав, отец добавил, – Единственный плюс был в том, что люди перестали изобретать новые способы уничтожения друг друга и бросили все силы на то, что было действительно важно" – говорил еще отец.

Сокращение численности населения и переселение на юг стерли границы и когда ситуацию кое-как взяли под контроль, отдельных материковых стран уже не оказалось. Правительства вымерли почти полностью – почему-то именно к власть имущим болезни были особенно прилипчивы. Это, кстати, было одним из основных доводов людей, которые придерживались иного мнения касательно произошедшего. При поддержке военных образовалась Федерация, которой стали управлять ученые. "Наконец-то экономисты и политологи могли принести ощутимую пользу" – ехидно говорил отец. Взяв власть, люди науки поменяли приоритеты. Разработки, направленные на уничтожение были свернуты. Почти все силы были направлены против болезней, и на поддержку экологии. Военных упразднили, полиция взяла на себя все функции ранее выполняемые прочими силовыми ведомствами.