Я закинул винтовку за спину, взял дробовик и побежал к лестнице. Уже спускаясь, почувствовал вибрацию. На площадке четвертого этажа глянул на экран и почувствовал раздражение. "Сквад спонсоров #3 одерживает победу. Мартинез убивает Лимона. Число активных участников 68". Твою мать. С чувством, что занимаюсь полнейшей хренью, я взлетел обратно на крышу. Направил винтовку в сторону восточной кромки леса. Долго искать не пришлось. Я увидел двоих уходящих в заросли игроков, видимо, преследующих Портки. Еще один спонсор нагнулся над трупом Лимона. Из чащи донеслись одиночные выстрелы. Портки, по звукам, уходил вглубь леса, в сторону сруба. Далеко он не уйдет. Время неожиданно стало поджимать. У кое-кого, правда, его вообще почти не было. Я перевел прицел на Изабель. Кристиан снова лежал, прижимая руку к животу, девушка стояла на коленях и держала его ладонь в своих. Плечи ее содрогались. Все ясно – Кристиан сдался. Силы кончились. Перед моими глазами встала картина плачущей Лины. Я был готов сделать все ради нее. Изабель не оставит Кристиана, останется с ним до конца. Я прицелился.

Вибрация. Не было нужды смотреть в информатор – я знал, что там написано. Пуля попала в сердце и Кристиан сразу затих. Девушка бросилась на тело брата. Оставалось надеяться, что прощание не затянется надолго.

Я опустил винтовку и собирался ретироваться. Но у кого-то были другие мысли на этот счет. Сильнейший удар в лоб, яркая вспышка и я потерял сознание.

Я пришел в себя от упавшего на лицо солнечного света. С трудом разлепил веки. Изображение плыло, голова кружилась. Где я? Приподнявшись на локте, я тряхнул головой в попытке остановить картинку. Это было ошибкой – движение вызвало вспышку боли, от которой потемнело в глазах. Я приложил руку к голове и почувствовал под пальцами что-то липкое. Ладонь оказалась в крови. На глаза попалась валяющаяся винтовка, и память вернулась. Ощупав лоб еще раз, я решил легко отделался. Пуля по счастливой случайности прошла вскользь, нанеся рикошетящий удар и разорвав кожу над левой бровью. Зеркала не было, я надеялся, что этим все и ограничилось. Ну и сотрясением, конечно же. Будто в подтверждение, меня вырвало. Отплевавшись, я прислонился к кладке вытяжной трубы. Почему меня не добили? Поленились? Решили, что я удрал? Этим предположениям очень не хватало убедительности.

Дождь закончился, пока я валялся без сознания, и "разбудившее" меня солнце уже касалось горизонта. Сколько же времени я провел в отключке? Ответы на вопросы должны быть в ПеГГИ. Многое стало ясно при попытке разбудить устройство. Надпись на экране сообщала: "Носитель мертв, доступ запрещен". Чувствовал я себя действительно паршиво, но мертвым определенно не был. Согласно исследованиям британских ученых, у мертвых не болит голова. Я хмыкнул. Глюк ПеГГИ сохранил мне жизнь, потому что дал всем ложную информацию. Оказывается, не такие уж эти устройства защищенные. Черт знает, что могло вызвать поломку. Большая часть дня прошла под дождем, да и падение вряд ли пошло на пользу. Я с сожалением посмотрел на информатор. Без карты, вслепую выбираться с локации, когда впереди минимум треть пути. Тут было чему огорчиться. Я попытался потыкать все, что можно, тряс его в надежде оживить. Никакого эффекта. Ну, делать нечего – пойду так. Я подтянул гаусс-винтовку и без особых церемоний снял оптику. Винтовка разряжена и не пригодится в подземке, вот и незачем тащить лишний вес. А прицел будет моей "подзорной трубой". Отбрасывая винтовку в сторону, я случайно ударил запястьем по кладке. По руке неожиданно прошла вибрация. О, значит и высоким технологиям нужно давать леща. ПеГГИ ожила – я воодушевленно наблюдал, как устройство прогружается. Наконец появилось привычное меню, и закрутилось колесико "обновление информации". Вскоре вывалился длинный список новостей. Я пролистал его до полуденных событий. Вот: "Кори убивает Кристиана…", ага это известно и наверняка придется за это ответить… Следующее: "Сквад спонсоров #3 побеждает. Ахиллес убивает Кори". Понятно. Пока охотники преследовали Портки, их снайпер выцеливал меня. Прокрутив список ближайших к тому моменту событий, я не нашел сообщения о смерти Изабель. Видимо ушла. Я перешел в конец истории. "Сквад спонсоров #3 завершил прохождение первой локации", "Изменение статуса игрока Кори. Игрок жив. Число активных участников первой зоны – 4". Четыре? Черт, да все кто мог, уже прошли зону! В мозг вонзилась фраза Лискера: "После заката в зону будут запущены чистильщики". Боже, Кори, ты осел! Я поднялся и доковылял до дробовика. Диск солнца уже на четверть вонзился в горизонт. Несколько жадных глотков из фляги, а затем душ из того, что оставалось, помогли прийти в себя. Я добрался до лестницы и услышал ровный гул. Такой звук характерен для работающего электродвигателя. Источник находился перед зданием и пока был не виден.

Соблюдая компромисс между осторожностью и скоростью передвижения, я добрался до площадки второго этажа и услышал голоса. Внизу шла беседа. Техперсонал, обслуживающий локацию? А, впрочем, кто бы ни был – у меня дробовик. Я вошел внутрь здания, выглянул в окно. Гул шел от технического локомотива, замеченного мной днем. Мой билет отсюда.

Я поспешил к лестнице и, уже не скрываясь, сбежал на первый этаж. Два человека, сидящие около раскуроченного оборудования, прервали разговор и повернули головы. На их лицах не читалось удивления. Почти полное равнодушие к появлению человека с ружьем. Я же, напротив, получил хороший заряд адреналина, когда заметил сетку шрамов на их лицах. Держа их в прицеле, я попятился к выходу. Пяткой распахнул дверь и выскочил наружу. В три прыжка преодолел расстояние до локомотива и запрыгнул в кабину. На пульте – почти ничего лишнего, рукоятка управления как в фильмах. Я сдвинул рычаг вперед. Локомотив послушно тронулся. Из проплывающего мимо здания вышли наемники. Один из них показал на закатывающееся солнце и, ехидно улыбаясь, постучал пальцем по запястью – "время на исходе". Я не удержался и ответил невежливым жестом. Мой вагончик набирал ход, и фигуры удалялись все быстрее. Кажется, до заката наемники действительно не собирались ни за кем гнаться. Я переключил внимание на дорогу. Приближался тоннель, уходящий вниз. Через полминуты локомотив ворвался во мрак подземки, где света головного прожектора едва хватало, чтобы разглядеть путь. Оставалось надеяться на встроенную автоматику, которая не позволит въехать во что-то неожиданное, или сбавлять скорость. Мне напротив хотелось ускориться – до заката оставалось всего ничего.

Я вошел в карту – до контрольной точки оставалось восемь километров. Не так много, учитывая, что у меня есть транспорт, но и не так мало. ПеГГИ уже вела обратный отсчет: "До захода солнца 4:56". Цифры спидометра дрягались у отметки 60. Задачка получалась несложная. Если скорость не увеличить, то три заключительные минуты поездки пройдут при активности чистильщиков. Задачи которых, судя по встрече, здесь выполняют семибисты. Оставалось надеяться, что двое ближайших остались сзади, и в тоннеле нет других.

Локомотив беспрепятственно скользил по трубе, время бежало все быстрее. Ближе к финишу начали чаще попадаться освещенные участки. Пролетая через какую-то станцию, я увидел человека, из последних сил бежавшего по платформе. Тот отчаянно размахивал руками, что-то кричал. До захода солнца оставалось несколько секунд.

Я решил, что ограничусь простым сочувствием. Я уже помог людям – поэтому сейчас нахожусь в заднице. Как тут не вспомнить напутствие Лискера.

ПеГГИ пискнула. Счетчик застыл на нулях – солнце зашло.

Тут же до слуха донеслась длинная очередь сзади. Я похолодел, по спине побежали мурашки. Человек на станции в кого-то стрелял. Я высунулся из кабины управления на площадку, напряженно вслушиваясь. Горло сдавили липкие пальцы страха – со станции, несмотря на расстояние, долетел нечеловеческий вой. Секунду спустя стрельба стихла. Наступившая тишина ужасала. Я почти физически ощущал смертельную опасность, надвигающуюся из черноты оставляемого позади тоннеля. Внутри начала подниматься волна паники. Я усилием подавил ее, ни к чему это, сейчас нужен был холодный разум, чтобы найти выход из положения. Первое, что приходило в голову – если бежать со смертью наперегонки, то лучше бежать быстрее. Очевидных способов увеличения скорости я не видел, а использовать метод бараньего тыка опасался – можно было добиться противоположного результата. Второе – оружие. Есть бесполезный револьвер и такой же нож. Дробовик эффективен в ближнем бою, но неизвестен уровень защиты семибистов, не говоря уже о том, что ближнего боя с ними совершенно не хотелось. Две флешки, полученные на старте, могут дать фору. Сколько еще ехать? По карте выходило, что до контрольной точки еще пара километров. Это две минуты, если сохранится скорость.