Я принял верховенство в стае. И жестко подавил бушующую в них страсть к убийствам внешне таких же, как я. Не из жалости, нет. Жалости к ним не было, они были чужие, не мои...

Просто инстинкт и память говорили мне, что бой против них имеет слишком мало шансов.

На нашем пути возникла новая стая подобных нам. Один из них вышел вперед, глаза его горели злобой и жаждой крови. В них я прочитал страшную ненависть ко всему живому.

Но стоило мне подойти к нему, как он тихо присел и склонил свою морду. Потому что он не хотел и не любил ненавидеть, это было чуждо его свободной душе, и я дал ему то, что он так хотел - волю, вернул утраченное.

Наша стая росла. В какой-то момент я заметил, что нас становится все больше, так как со всех сторон стекались на зов все новые звери, и не только зубастые кошасы, но и другие, странные, но не менее свободные и дикие.

И мы продолжали наш путь, останавливаясь лишь для того, чтобы наскоро поохотится и насытить желудки. Здесь переживаний не было - уничтожалось все, что было пригодно в пищу, и кто не готов был идти с нами.

Пришлось остановиться для сна, так как предел был у всех. Уставшие звери разместились в низине и мгновенно уснули крепким сном, не в силах продолжать эту безумную гонку.

Однако среди ночи пришлось проснуться. На нас летели те крылатые монстры, что чуть не убили нас с Талем где-то в прошлой жизни. Звери ощерились с злобным рыком, ударяя по бокам своими хвостами.

Я вскинулся и на какой-то момент меня обуял страх. Пронзило легкое осознание, что это не я, это не со мной, что сейчас я стою без оружия напротив чудовищных созданий, одно из которых чуть не убило меня.

Но поднялся вой, меня окружили мои братья и я взвыл вместе со всеми. Мы едины, мы свободны и злы, никто нам не сможет противостоять, ни одно живое существо не остановит нас на нашем пути!

Одна из самых крупных тварей зависла в воздухе передо мной, широко размахивая своими уродливыми серыми крыльями. Из ее клюва вырвалось жуткое клекотанье, которое показалось мне прекрасной песней.

Они признали меня. Они прилетели не для вражды, а для того, чтобы я вел их за бурю, потому что готовы разделить наш путь.

И это переполнило меня лютой, истовой радостью и я вновь взвыл, отдаваясь полностью этому вою, чувствуя, как окончательно погружаюсь в это безумное состояние полной свободы, стирающей все привычные грани.

Шаг, другой, быстрей, еще быстрей, вперед, за мной! Эх, жаль, что нет крыльев, чтобы взмыть над этим миром и окинуть его взглядом хозяина.

Потому что это все - мое, это моя земля, моя воля, моя стая!

Вскочив на камень, я обернулся и увидел, как стелются по земле, стремительно преодолевая расстояние, сотни братьев, как летят в воздухе вновь прибывшие создания, и все они шли за мной, и я шел вместе с ними...

Я не помню, сколько длился наш путь. Но мне кажется - бесконечно долго, шаг за шагом, прыжок за прыжком, взмах крыльев за взмахом мы покрывали огромные расстояния, и я постепенно все больше забывал все, что связывало меня с Городом. Уходили прочь обиды, радости, мысли, переживания и мечты, осталось лишь оголенное чувство жизни, ощущение единства и заботы о насущном - где лучше остановиться на ночлег, кого принять в стаю, а кого съесть, мучительно потом переваривая непривычное сырое мясо. Но это было именно то, что нужно.

Впереди раздался гром. Но чувства приближающейся грозы не было, все было также, как прежде - легкий ветер, обдувающий разгоряченное от бесконечного бега тело, яркое красное солнце и отливающие бирюзовым невесомые облака, которые никак не обещали пролиться влагой.

Я замер, и все звери также остановились, недоуменно глядя вдаль, где ничто не предвещало грозы, но явственно чувствовалась угроза. Непонятная, но от этого еще более страшная.

Самые слабые и трусливые попятились назад, ощерив свои клыки, неуверенно желая отступить, спрятаться подальше.

Даже крылатые стали немного более нервно разрезать своими широкими крыльями воздух, но не спешили рваться вперед.

И лишь самые сильные и злые нетерпеливо рвали когтями каменистую почву под ногами, желая немедленно ринуться вперед и растерзать того, что издает такой грозный гром.

На какой-то миг я почувствовал неуверенность, словно вернувшись в тот далекий уже день, когда я не знал, что делать с тараканом.

Но отступать уже было некуда, я выбрал свой путь и должен пройти со своей стаей его до конца, поэтому уверенно шагнул вперед, не обращая внимания на то, что громыхание повторилось.

Что бы это не было - мои собратья уничтожат его.

Чем ближе мы приближались к таинственной угрозе, тем ясней становилось, что это не гром, а чей-то очень громкий, полный ярости и гнева, рев. Крылатые уже обнаружили источник, и теперь кружились где-то вдалеке, решив подождать остальных.

Можно было попробовать обойти монстра, оставив его там, но что-то мне говорило, что это невозможно.

Когда мы прибыли на место, существо, рев которого мы приняли за гром, стояло во весь рост в расщелине между двумя огромными горными хребтами, которые преодолеть было бы крайне сложно.

И это существо было в несколько раз меня выше, и полностью покрыто густой красной шерстью, коорая покрывала его мощные ноги, похожие на человеческие, огромное тело, титанические руки, которые, казалось, могли легко переломить любое живое существо. Единственное, что не скрывала шерсть - это низко посаженные красноватые глаза, три рога, торчащие из черепа и казавшиеся такими неправильными, а также огромные когти на руках и ногах, каждый из которых по длине и остроте мог соперничать с ножом Таля.

Рядом с монстром лежало несколько тел. Не самый сообразительный из крылатых все-таки решил попробовать убить это чудовищное создание и теперь лежал, обливаясь кровью из рассеченного тела и пытался взмахнуть разодранным крылом, да несколько кошас когда-то раньше уже нашли здесь свою смерть.

Впервые за долгое время мне стало страшно. Какие силы могут остановить это мохнатое чудовище, не говоря уже о том, чтобы убить?

В ответ на мой страх вновь со всех сторон раздался вой, клецанье, карканье, рычание... Моя стая была готова вступить в бой и растерзать грозного противника, который явно не собирался к нам присоединяться.

И началась бойня...

Иного слова трудно найти, потому что все как один ринулись на противника, ставя своей целью хотя бы укусить, поцарапать, задеть...

Но все они гибли один за одним, потому что мохнатый оказался невероятно ловок - своей чудовищной лапой он откидывал зверей одного за другим, переламывая им все кости, время от времени подключал свои страшные когти, один взмах которых разрезал самую прочную шкуру.

И пятился, чтобы не оказаться погребенным под телами, стараясь уйти на свободные еще участки.

Это ему удавалось плохо - потому что стая стала окружать его со всех сторон, к тому же с неба пикировали крылатые, которые не пытались приподнять зверя, а только как можно сильней клюнуть в самые незащищенные участки и взмахом крыльев закрыть ему обзор, не дать увидеть, как очередной дорвавшийся зубастик проткнет своими клыками даже через шерсть кожу.

Все новые и новые клыки находили свою цель, смыкались на ногах и руках отчаянно отбивающегося гиганта, иногда путались в шерсти, но чаще находили под ней плоть и кусали в бесцельной попытке откусить, растерзать грозного врага. И тут же гибли под мощным ударом лапы или пронзенные когтями.

В какой-то момент мне показалось, что сейчас зверь взревет и сбежит, но вместо этого он издал поистине ужасающий рев и перестал отступать, наоборот, двинулся вперед, словно пытаясь отвлечь мою стаю от чего-то важного и ценного.

Тем временем я стоял и просто наблюдал за происходящим. Во мне бурлили самые смешанные чувства - хотелось броситься вперед и сделать все для победы, но в тоже время все, что еще осталось во мне человеческого, протестовало, понимая обреченность данной затеи. В конце концов, у меня нет даже клыков, которыми я мог бы прокусить толстую шерсть.