Хочу вернуться в город и спокойной сидеть в своем маленьком домике, с утра ходить копать гряды, а вечером спокойно засыпать в теплой кровати. И без меня героев хватает, пусть вот Таль всех убивает во имя моего спокойствия.

От раздавшегося вдалеке воя меня просто передернуло. Слим тебе в нос, Эльт, чтобы чихалось долго, а не теплая постель и уютные грядки! Еще какие-то монстры рядом...

Тем временем далекая точка уже разрослась и стало ясно, что угроза более чем реальная и размеры крылатой твари были отнюдь не маленькие.

В этот момент стало ясно, что бой придется принимать прямо здесь, так как до виднеющейся вдалеке площадке мы никак не могли успеть добраться.

Я остановился и сел прямо на камни, скрестив ноги, повышая тем самым устойчивость, вскинул лук, который, правда, пришлось немного наклонить для удобства стрельбы. Стрел еще два десятка, из колчана выложил ровными рядами, хоть одна да попадет. А если нет... Ладно, погибать, так погибать, в конце концов, это будет не самая глупая смерть.

Немного радовало, что угроза стала совершенно конкретной - летит птица, явно живая и явно хочет нас убить и разодрать, никаких непонятных озерных существ, живущих вопреки здравому смыслу, никаких туманов, неизвестно что в себе таящих.

С другой стороны, и помощи ждать не откуда - не тараканам же к нам приходить на помощь. На миг я представил, как тараканы подпрыгивают и цепляются за крылья твари и нервно улыбнулся. Никак иначе, как тварь, я не мог назвать это серое крылатое создание с огромным клювом, но без перьев. И эта тварь все увеличивалась с потрясающей быстротой, явно собираясь спикировать и схватить кого-нибудь из нас.

-Попадешь? - ага, Таль тоже явно нервничает. Это он пока не видит угрозы рвется всех убивать, а как до дела доходит, вот, подрагивает аж. Малец тем временем зачастил, - Эльт, я не знаю, что с ножом делать. Он один, а боюсь, не выдержу, брошу в птичку! А если не убью? Улетит же! И без оружия останусь!

Кхм, так вот что его беспокоит. Боится нож потерять...

-Смотри сам, - коротко бросил я, тщательно прицеливаясь. Как учили - учесть ветер, левая рука ровно по центру придерживает стрелу, правой ухватываем стрелу за хвостовик и тянем до подбородка, метимся в цель, благо летит ровно, не чувствует угрозы. Пошла, родимая, пошла!

Мимо! Так, не отчаиваемся, повторяем, прошла правей, учтем, так. Снова мимо, наоборот, еще правей ушла, заррраза.

А тварь уже очень близко, нельзя больше промахиваться, никак нельзя...

Третья стрела только скользнула по шкуре "птицы", но оставила легкий след, что внушало определенную радость - значит, ее можно пробить.

Но я не успевал... судорожно сжимая лук, левой хватал стрелу, понимая, что мне никак не успеть сделать еще хоть один залп.

Боль... Повезло, что у серого существа не когти, как у птицы, а похожие на руки отростки, которыми оно цепко вцепилось в мои плечи, пытаясь приподнять, но что-то ему в последний момент не дало это сделать, и оно забило, затрепетало огромными крыльями в бессильной попытке подняться в родные небеса.

Я завалился на спину, отчаянно пытаясь пнуть тварь побольней, хоть и понимал глупость данного маневра. Небо скрылось, потому что я оказался полностью погребен под огромными и вдобавок мерзко пахнущими крыльями.

Что-то сильно ткнулось в правую руку и следом растеклась по всему телу волна боли. А, это пошел в ход проклятый клюв, которым тварь решила достать сопротивляющуюся жертву, то есть меня. На, гадина, получи! Зажатой в руке стрелой я ткнул наугад и услышал какой-то странный полухрип, полуклекот и чудовище наконец-то обмякло, прекратив судорожно цепляться за мои плечи.

Выбраться оказалось очень тяжелой задачей, так как вес ее оказался очень немалым, давящим на все измученное тело.

Когда мне удалось откинуть крыло, я обнаружил восседающего на твари Таля, который с остервенением вонзал в уже бездыханное тело нож.

-Может ты уже слезешь и поможешь мне выбраться? - поинтересовался я. Малец вздрогнул от моего голоса и нехотя слез, зачем-то напоследок пнув крылатого.

Когда я выбрался, то все, что смог сделать - это снова сесть. Голова кружилась, плечи ныли, из руки текла кровь, вдобавок ко всему меня словно пропитало запахом убитого создания, отчего снова замутило.

Добро пожаловать в круг, Эльт, не об этом ли ты мечтал в раннем детстве, когда еще верил, что этот мир создан только для тебя и с тобой ничего плохого приключится не может? Повергать врагов и жить полной жизнью, что может быть лучше? Я посмотрел на свои руки. Ни-че-го. Никакого воодушевления, никакой волны силы, проходящей через тебя, никаких дрожаний в пальцах.

А уж в чистоте этой победы сомневаться не приходилось - она была наша от и до.

-Никак? - Таль уже оправился от потрясения и присел рядом, сочувственно смотря на меня. - Так нечестно, это наша общая победа! Если бы я мог, я бы поделился с тобой... Это невероятное чувство!

Да, малец, наша и общая. И, может, ты и правда поделился бы. Мы отлично сработали, разве что лук мне стоит закопать где-нибудь на заднем дворе, как только до Города доберусь.

Внезапно из-за камней выполз таракан, который во время нашего подъема куда-то запропастился, и деловито стал бегать по поверженному противнику, видимо, выбирая, где что повкусней.

-Этому-то чего от нас надо? - я рассердился и кинул камнем в недавнего спасителя, искренне надеясь попасть в это мерзкое и противное насекомое.

Тот увернулся, остановился, посмотрел на меня и обиженно зашипел.

-Зря ты так. Живчик же не виноват!

-Кто? - не понял я.

-Живчик. Я его так назвал, - малец сильно засмущался, - Ну раз уж он с нами везде ходит, то надо его как-то называть...

Я засмеялся. В первый раз за долгое время я смеялся от души, не замечая, как смех отдается болью по всему телу. Живчик. Это ж надо. Домашний питомец, десятый круг! Всю жизнь о таком мечтал!

Таль неуверенно улыбался, не очень понимая, что вызвало такое веселье.

-Ладно, пойдем, - отсмеявшись, я перевязал рану на плече обрывком рубахи и встал, - а то тут вой рядом был очень нехороший. Не хочется знакомится с обладателями такого воя. И, Живчик, тоже пошли, чего уж там! Прости, приятель, вспылил. Не буду больше камнями швыряться. Честно.

Таракан не обратил внимания на мои извинения никакого внимания, энергично шевеля своими усами и торопливо бегая по чудовищной птице. Его вонь ни капли не смущала.

Да и каргар с ним, пусть делает, что хочет. Проблем таракана мне еще только не хватает.

Кошасы сидели внизу и просто смотрели на нас. Терпеливые, спокойные, один из них лениво бил хвостом по бокам, другой - широко зевал, раззявив свою пасть с двумя рядами клыков. Еще двое затеяли какую-то странную возню, то ударяя лапами с втянутыми когтями друг друга, то начиная бегать друг за другом. Только один из них рычал, недовольно на нас поглядывая, да и то как-то неуверенно.

Самое странное - я не чувствовал страха перед ними, мне они казались чем-то родным и близким. Казалось, что можно спрыгнуть к ним и вместе с ними подождать чего-то, а еще лучше - пойти на охоту, загнать какую-нибудь дичь...

Но ум протестовал и кричал, что нужно убираться от них подальше, что они просто выжидают, считая, что загнали нас в ловушку, и как только появится возможность - нападут и съедят нас целиком, без остатка.

-Что будем делать? - поинтересовался Таль не слишком уверенно. Его также смущало отсутствие видимого интереса к нашим личностям.

Спрашивается, и чего нам было бежать, чувствуя их приближение, радостно встречать большой выступ в скале и торопливо запрыгивать на него, чтобы спастись.

-Я не знаю. - вздох. Меня начали утомлять такие диалоги. Я не лидер по своей сути, и не знаю решений на все случаи жизни. А малец как отвел мне сразу роль командира, так и продолжал отдавать мне инициативу при каждом удобном случае. - Можем плюнуть на них и поползти дальше наверх.