— Ерундой маешься, Михаил. Лучше бы не сводил с ума девочку и отпустил её ненаглядного. Чего тебе это стоит?

— Репутации. Да, он мой почти зять, и я уже смягчил наказание до минимума, и на этом всё! Больше никаких поблажек, ибо ты меня знаешь. Я не терплю предательства. Но Бальтазар в прошлом мне очень помогал, спину в боях прикрывал и так далее, именно поэтому он до сих пор жив.

— У меня есть новость, которая заставит тебя изменить решение, — как призрак перед троном появился Захария. Архистратиг повернул на него голову и, нахмурившись от неожиданного возникновения подчиненного, молвил:

— Подкрадываться ты мастер. Со времён войн так делаешь. Что за новость?

— Это касается как раз наших военных дел. Ты помнишь, Михаил, о походе на нас легиона демонов, когда Люцифер сошёл с ума?

— Конечно, помню. Мне тогда едва удалось усмирить брата. Мне и Рафаилу, появившемуся очень вовремя.

— Так вот… В той битве Бальтазар… В общем, он убил десяток наших лучших бойцов и списал это на дело рук демонов. Спросишь: зачем? Все просто. Рамиэль, Кран, Шоландриэль, Вормиэль, Андрагор рассказали ему о силе оружия из арсенала и дали координаты на точное расположение каждого. Но самое страшное, что они поведали Бальту, где хранится самое сокровенное и величественное — твоё копьё. Думаю, ты догадаешься, что это значит? Да-да, они давно состояли в сговоре с Бальтазаром, но в конечном итоге погибли от его же клинка, потому что наш ангелок не захотел делиться. Далее он жестоко расправился со свидетелями его резни, стащил часть небесного арсенала, ну Посох Моисея, камень Лота и инсценировал собственную смерть, — Захария говорил четко и ясно, не собираясь обманывать.

Новые обстоятельства в деле и преступление ангела, которое тот учинил много эпох назад, вылезли наружу и стали явными. Слова серафима поразили Джошуа, а Михаила ввели в ступор.

— Ты понимаешь, о чём говоришь сейчас? — сквозь зубы прошипел брюнет.

Его уравновешенность стала сходить на нет.

— Отдаю отчет словам! Пускай я лишусь головы, если солгу, Михаил, — Захария ещё увереннее взглянул на разгневанного правителя и всем своим поведением дал понять, что не блефует. Он выложил на покерный стол все свои козыри. — Флеш-рояль, — лукаво добавил.

— Если это правда, — брюнет глубоко вздохнул, — я принял решение, которое воплощу в жизнь сразу после того как ты… Добудешь хоть какое-то подтверждение словам своим. Чтобы обвинить Бальтазара в государственной измене, которая карается смертью, мне нужны весомые доказательства. Просто так, с потолка, я не собираюсь приговор оглашать.

— Я их предоставлю! — решительно заявил серафим, тоже понимая, что без убедительных доводов архистратиг не вынесет вердикт. — Дай мне час.

— Время пошло, Захария.

***

— Безобразие, ничего не боятся крылатые! — Люцифер влетел в гостиную особняка и, пнув попавшийся ему на пути фантик от шоколадного батончика, продолжил тираду: — Представляешь, Габриэль, пошел дочурку разыскивать, к Вратам эдемским, а там кучка куриц, окай, пернатых на страже стоит. Я им говорю, мол, пустите меня к дитятке в Рай, а они знаешь что? Якобы не положено, доступ на Небеса мне закрыт и бла-бла-бла. А за что? За войнушку, ну подумаешь… У меня там доча, между прочим. Уф, поджарить бы их на святом маслице, ощипать, словно голимых петушар, и подать Мишель на стол.

Сластёна слушал старшего брата, но при этом не забывал раскусывать шоколадные конфеты «Пьяная вишня» и выпивать из них ликёр, которым они наполнены в середине.

— Что ты переживаешь? — Габриэль отбросил в сторону пустую конфету, ту, которая без алкогольного наполнителя, и молвил: — Ликёр вкусный, а шоколад пусчай лежит. Кстати, конфетку хош?

— Обойдусь, — фыркнул Люцифер, плюхнувшись в кресло. — Должна уже с Небес на Землю спуститься.

— Вернётся, куда она денется? Она рядышком со своим Бальтазаром. Ах, любовь-морковь.

— Я тебе перья повыщипываю, — Дьявол принялся сжимать и разжимать кулаки. От того, что он разозлился, поменялась и погода за окном — небо заволокли серые дождевые тучи, где-то вдалеке послышался раскат грома, и сверкнула зигзагообразная молния.

— За что же это? Йес, я придумал. Ты, Люси, расслабься и выдохни. Если до утра племяха не возвращается, я сам переношусь в Рай и разведываю обстановку, идёт?

— Сейчас. Ты отправишься сейчас и приведешь дочу, — приказал Светоносный, не желая слушать отказы младшего брата.

— Люси, — Габриэль сделал небольшую паузу, так как нужно было прожевать очередную сладость, а потом добавил: — терпение. Я там пока буду лишним. Не так быстро вопросы решаются. Сказал же: с утречка туда перемещусь и приведу нашу Ли. А пока пускай она с Бальтом побудет. Тем более с ней Михаил. Она в безопасности.

— Вот что Михаил с ней, этого я и боюсь.

— Тю на тебя, — младший архангел отправил в рот предпоследнюю конфету из коробки и расцвел в улыбке, констатировав: — Всё же внешностью она в него, а не в тебя. Походу, Келли времени зря не теряла…

— Придурок, — фыркнул Люцифер и, схватив с дивана подушку, запустил ею в брата.

— Сладкая сексуальная задница, — поправил его Габриэль и, увернувшись от снаряда, засмеялся.

***

Новости, принесенные Захарией, не давали покоя Михаилу уже полтора часа и вызывали у него противоречивые чувства. С одной стороны он осознавал, что Бальт не простой рядовой ангел, теперь уже нет. Его выбрала Орели и презентовала, как своего любимого. Михаил с этим фактом смирился, зная, что выхода у него нет. Девица упряма до невозможности и если решила что-то, её не переубедить. Любые санкции на неё не подействуют и не принесут ожидаемого результата. Если она захотела — не отступится от своего. Но с другой стороны архистратиг четко знал, что если слова серафима подтвердятся, он поступит так, как и положено хладнокровному, властному правителю, держащему весь Рай в ежовых рукавицах — он его казнит.

«Так будет правильно, — размышлял старший архангел, теребя в руках пока ещё не подписанный и без печати приказ о… казни горе-ангела. — Потому что я хороший сын. Я…»

Но дальше порассуждать ему возможности не представилось, так как в тронный зал вошел никто иной, как сам Захария. За шкирку он тащил другого ангела, знатно потрепанного и помятого.

— Армиэль? — в недоумении поинтересовался Михаил, когда серафим, не особо церемонясь, толкнул гостя ближе к трону. — Захария, как ты посмел его сюда притащить?

— Он пал, — залепетал серафим, — но… Это моё доказательство. Армиэль один из свидетелей. Он находился на линии фронта. Он всё видел. Скажи?

Падший закивал головой.

— Он немой? Или ты ему язык отрезал?

— Правда, милорд, — ангел чуть ли не целовал пол тронного зала. — Вы не подумайте, никто не угрожал мне. Всё, что Бальтазар сделал тогда, в далёком прошлом — правда. Когда шла Гражданская война между Вами и братом вашим, он сговорился с Вормиэлем и другими. Они рассказали ему о том, какой мощью и могуществом обладают некоторые артефакты из Вашего арсенала. О Посохе Моисея и камне Лота ему поведал Шоландриэль, а о Вашем копье — Кристиэль. Но он не захотел делиться с ними украденным и кроваво убил всех ради собственной выгоды. Помимо естественной смерти воинов на поле боя от демонов, они погибли ещё и от ангельского клинка. Не от рук врага, а от рук собрата… Мои слова могут ещё подтвердить четверо.

После того, как его экс-подчиненный иссяк, Михаил сжал зубы с закрытым ртом и яростно открыл глаза, смотря в мраморный пол. Рукой он принялся сжимать пергамент, который всё это время держал. Захария опустил голову, отдавая честь, а брюнет, не поднимая взгляда, прошипел:

— Возьми стражу и приведи сюда Бальтазара. Кажется, разговор с ним продолжится.

— Слушаюсь, — никто тогда не заметил коварную ухмылку на физиономии серафима.

— А этого, — Михаил указал на Армиэля, — бросьте в тюрьму на эпоху, пускай там сгниет!

— Но, ваше величество, за что меня?! — прокричал Армиэль, когда ангелы, появившиеся за считанные секунды, схватили его и заломили ему руки сзади. — Я лишь поведал о предательстве Бальтазара! Вот и все! Не надо меня сажать в темницу небесную, пожалуйста!