***

Яркое солнце радостно светило в голубом небе изредка заслоняемое набегавшими небольшими облаками. Погода в этот день в Раю стояла изумительная, а природа вокруг радовала глаз. Розы, растущие в Эдемском саду, пионы и белый жасмин просто завораживали, кругом щебетали птицы, вдали было слышно журчание фонтанов.

Архистратиг шёл через сад на традиционный смотр гарнизона Уриила. Отсутствие Этуаль являлось для него личным горем, которое не должно было мешать работе. Ангелы не знали правды, не представляли истинной сути вещей, потому Михаилу ничего не оставалось, как делать вид, что всё идёт по обычному сценарию. Только Джошуа качал головой, жалея архангела, и только с Джошуа тот был откровенным. Ещё архистратиг осознавал, что ангелам не нужен слабый лидер. Одна слабость, и бунта в подразделениях Святого воинства не избежать. С утра и днём — правление, вечером и ночью — поиск способов вытащить Этуаль.

— Что будет теперь?

Голос Джошуа, звучавший где-то неподалеку, заставил Михаила изменить маршрут. Архистратигу стало любопытно, что же происходит, поэтому он направился к садовнику с мыслью «Уриил и без меня может начать».

— Ничего. Всё уже сделано, Иешуа.

Опёршийся на деревянную трость Смерть был вторым, кого увидел архистратиг, когда дошёл до места назначения. Спрятавшись в кустах пионов, при этом открыв себе обзор, он начал наблюдать за диалогом двух мудрых, знающих тонкости философии, существ.

— Сэма не спасти. Ты вернул его, но в каком состоянии? Ты спустился за его душой в сам Ад, но… Есть ли смысл?

Всадник величественно и гордо прошёл к одному из кустиков и провёл по нему рукой. Вмиг розовые лепестки покрылись чёрными пятнами, а спустя минуту и вовсе опали.

— Я выполнил свою часть сделки. Большего от меня не требовалось. Дин сам распоряжается жизнью брата. Теперь всё в его руках.

— Архистратиг?..

— Это для него тоже испытание, мой друг, — ответ Смерти прозвучал ещё более загадочно, чем его действия в сделке с Дином.

От услышанного архангел чуть не свалился в мокрую от полива землю. В голове не укладывался поступок Всадника. Поверить в то, что Сэм Винчестер спасён, а его возлюбленная до сих пор у Люцифера он не смог. Всё напоминало какой-то кошмарный сон или нелепую игру сестёр Судьбы.

Дальше молча наблюдать Михаил не хотел. Более того, он расценил со своей стороны действия Всадника, как предательство. Сердце вмиг наполнилось отчаянием и обидой.

— Значит, ты сделал это, — выходя из засады, буквально прошипел архангел.

— Михаил, имей уважение ко мне, пожалуйста, — ответил Смерть, пронзая его своим спокойным взглядом насквозь.

— Джошуа, оставь нас, — приказал архистратиг, игнорируя просьбу.

— Нет, Иешуа, — отрезал Всадник, добавив: — мы поговорим в другом месте.

Он сделал жест рукой и переместил себя и Михаила в другое измерение. В свою собственную Вселенную.

Чёрное пространство вокруг освещалось мерцающими, невероятно яркими звёздами, до которых можно было дотронуться рукой. Неподалёку пролетали кометы, были видны причудливой формы метеориты и космический дождь. Единственный участок земли скрывал в своём чёрном песке луну.

— Присаживайся. Красивое место, не так ли? Не обращай внимания на светило. Твои глаза скоро привыкнут к её сиянию.

— Я постою, — подозрительно косясь в сторону горы чёрного космического песка, хмыкнул архистратиг. — Как ты мог! Я думал, ты не вмешиваешься! А ты оказывается… Сменил Люцифера на Дина? Ты же сначала числился в рабах моего брата… а теперь Винчестер пальцем поманил, и ты прибежал?

Смерть никому не позволял общаться с ним в таком тоне. И Михаил не стал исключением. Даже он должен знать предел, ведь в противном случае очень пожалеет.

— Следи за поведением, юноша, — строго осёк он архангела. — Не забывай, кто перед тобой. Если ты думаешь добиться чего-то через истерику, то я разочарую тебя. Ты не вправе осуждать сотворённое мной. Я ни перед кем не отчитываюсь. Да, Михаил, даже Творец не имеет контроля над Смертью. В конечном итоге я заберу и Бога.

— А то что? Выпоришь? Взялся за моё воспитание? Этуаль там осталась, понимаешь?

Архангел осмотрелся по сторонам и, схватив первую попавшуюся звезду — Нембус, нервно сжал её. От этого действия пространство угрожающе затряслось, где-то рядом сверкнула фиолетовая молния.

— Ещё раз вытворишь что-то подобное — пожалеешь, Михаил, — предупредил Смерть, жестом возвращая всё на круги своя. — История Этуаль — это часть плана Судьбы и Бога и тебе ли, хорошему сыну, не знать, что такое предопределённость. Важно, что у нас с Дином была договорённость, и я предоставил ему выбор: Сэм или Этуаль. Он указал на брата.

— Но почему нельзя было и невесту мою вытянуть оттуда?

— Потому что я не нарушаю условия договора.

— Для чего ты заключил с Винчестером соглашение? У нас другая сделка была! Мы должны были искать способы открыть вход! Я на Небесах, а он на Земле! Мы нашли бы выход, не обращаясь за помощью к тебе!

— На то есть причины. Мои действия не требуют обсуждения, повторяю ещё раз. Тем более с тобой. Напоследок, держи свои эмоции при себе, иначе я лично тебя покараю за неуважение и дерзость.

Не зная, как реагировать на слова Всадника, Михаил остолбенело уставился на него. Уравновешенный, мудрый, но в то же время суровый взгляд широко распахнутых глаз Смерти уверили его в том, что тот не шутил. Но не шутил и архистратиг.

— Бога? — иронично уточнил он, всё же набираясь смелости — боль потери никуда не ушла. — А где он? Ты его видишь? Я — нет.

— Михаил, достаточно…

— Я устал жить по Его законам, не получая минимальной отдачи. Благодарность за мою преданность Отцу — запертая в темнице Дьявола Этуаль. И после этого ты мне говоришь, что это часть Его сценария? Не очень сценарий… Мне всё равно, что ты со мной сделаешь, хуже, чем сейчас мне уже не будет, но я скажу. Как может Отец молча за всем наблюдать, попивая коктейли где-то на Кипре? Его дети страдают, а Он ничего не делает, — Михаил на секунду перевёл дух, а потом продолжил: — Знаешь, Люцифер прав во всём. Сколько бед Творец принёс мне, столько никто не приносил… Он путь к трону кровью простелил, Он лишил меня самого дорогого.

Эмоции на лице Всадника изменились: теперь архангел смог прочитать сожаление и сострадание. И от этого стало ещё омерзительнее и противнее на душе.

— Ты скоро увидишь, — коротко ответил Смерть, на долгую речь архангела, — дорогих сердцу созданий. Я дал тебе возможность выговориться и прощу тебя. Первый и последний раз.

— Казнить нельзя, помиловать… С чего такое снисхождение?

— Отправляйся в Рай, Михаил, и займись ангелами. Помни: тебя ждут неожиданные встречи, — на последнем загадочном слове Всадник пошевелил пальцем, изменив окружающее архангела пространство.

***

Бобби и Дин тихо сидели за столом на кухне и поглядывали на спящего на диване в гостиной Сэма. Смерть только недавно вытащил его из клетки, и тот сразу же упал, куда смог, и до сих пор не просыпался. Он выглядел ужасно измученным и вымотанным, и старшего Винчестера это сильно тревожило.

— Я даже не представляю, что там с ним делал Люцифер, — вдруг сказал Дин с надрывом в голосе.

— Ничего хорошего, — буркнул в ответ Бобби, разбалтывая пиво в бутылке.

И вновь воцарилась тишина. Слышно было только, как иногда дергался во сне Сэм, преследуемый ужасными кошмарами.

Держа обеими руками бутылку, Дин усмехнулся, блестящими глазами смотря куда-то в потолок.

— Ты чего?

— Я уже думал, что потерял его, Бобби. Его, тебя, Каса — всех, кто мне дорог…

— От ангела до сих пор нет вестей?

— Его забрал Михаил, и я не знаю, что этот сукин сын может с ним сделать. Особенно сейчас.

— Да что случилось? Подумаешь, ты Сэма вытащил. Люцифер же там остался.

— Ты не понимаешь, Бобби. В клетке осталась девушка Михаила, а у нас с ним, вроде как, договор…

— Что? Ты сейчас пошутил, я надеюсь. Заключил договор с самим архистратигом? Да ты совсем рехнулся, балбес?! На кой-чёрт ты его звал?