Альфи уже готовился метать, замахнувшись рукой со взрывной бутылкой. Он всё ещё боялся, но поддержка и приказ командира придали ему сил, и Этуаль поняла по его лицу, что всё должно пройти хорошо. Но она заблуждалась, и оплошность стала очевидной совсем скоро.

— Самандриил, остановись! — крикнула ангел, но было поздно.

Снаряд уже пролетел по воздуху и, проигнорировав тренировочное поле, приземлился прямо в пышный белый куст жасмина.

Не успела Этуаль опомниться, как красивый куст и всё, что находилось рядом, вспыхнуло. Взрывная волна была такой силы, что смогла подвинуть Михаила, который славился своей непоколебимостью. В ушах звенело, но даже сквозь шум девушка услышала голос начальника:

— Я думал, что у тебя всё под контролем, но ошибся. В тебе ошибся.

— Это недоразумение. Я всё исправлю, мой архи…

— Поздно исправлять. Я давал тебе шанс.

Михаил стоял перед ней, с жестокой холодностью смотря в глаза девушки. Позади него бегали и суетились ангелы, стараясь спасти хоть часть растений, до которых ещё не добралось пламя. Но для Этуаль всё замерло. Время застыло, и остались лишь они вдвоём. От чего же улыбка не украшала её губы? Она в первый раз не была счастлива от его присутствия. Грубый голос стал ещё жёстче, выбивая последние капельки радости из командира.

— Ты — разочарование, Этуаль. Зачем я только согласился оставить тебя на этой должности? Твоё место даже не среди воинов — среди купидонов, разлучающих семьи. И ты думаешь, что я полюблю тебя? Что ты мне нужна? Что ты кому-нибудь нужна? — Он усмехнулся, не давая девушке надежду хоть на что-то хорошее. — Нет. Ты никто для воинства и никто для меня.

Михаил сделал шаг в сторону и развернулся полубоком. Мутная пелена слёз застилала глаза Этуаль. Ей хотелось закричать, но делать этого было нельзя — стало бы только хуже. Она хотела улететь от архангела и прижаться к нему покрепче, ненавидела и любила, боялась и стояла до конца. Голова разрывалась от противоположностей. А архистратиг продолжил, обводя рукой толпу ангелов:

— Видишь их? То, что с ними сделала? Это называется сломанным механизмом в сложной системе. И сломала его именно ты, Этуаль.

Все повернулись к ней. На лицах ангелов читалась злоба, если не ненависть. Они что-то кричали, но Этуаль уже не разбирала слов, лишь понимала, что её хотели уничтожить.

— Хватит! Не надо! Я не виновата! — Голос звучал унизительно тихо.

Она закрыла глаза и хотела убежать, но сильная рука схватила её за локоть, резко дёрнув.

— Они ненавидят не меня. Тебя, только лишь тебя.

***

Этуаль очнулась как обычно в слезах. Ей было трудно дышать, будто горло сдавила чья-та рука. Сквозь сощуренные глаза она заметила Сэма, лежавшего трупом на дне клетки. Его лицо было перекошено от боли, всё тело покрыто ожогами и глубокими ранами. Люцифер, который сидел сбоку вплотную к ангелу, приготовил Винчестеру совсем другое наказание, и этому позавидовала ангел. Лучше бы он пытал её крюками, чем искажённым сознанием — она бы выдержала насилие над телом, но не над разумом. Этуаль не могла больше терпеть издевательств в своей же голове.

— Тебе нравится? — как будто невзначай спросил Люцифер.

— Да пошел ты, больной ублюдок, — задыхаясь на каждом слове, выстонала Этуаль.

— Вот и мне не нравилось, а никто меня не спросил. Папа выкинул с Небес, а потом скинул сюда, даже не думая, что со мной будет. И после этого все говорят, что плохой я? Что ублюдок я? Ох уж эти подмены понятий.

Ангел ничего ему не говорила. У неё кончались силы и терпение. Она боялась думать и вспоминать, содрогаясь от недавно пережитого.

— Михаилу хорошо. У него всё есть: дом, звание, любовь, уважение. А я всё потерял из-за жалких людишек, которых Отец так обожает. А за что? Они лишь всё портят и страдают из-за этого. Ты очень похожа на человека, звёздочка. Слишком эмоциональная, неразумная, инфантильная… Не лучшие качества. Они не нужны тебе, поверь. — Люцифер говорил ровно и очень искренне. Этуаль слушала его, как завороженная. Её взгляд застыл в одной точке. — Посмотри только на Сэма. На то, до чего его довела человечность. Если бы только он не был таким упрямым, никого из нас бы здесь не было, а на Земле воцарилась бы гармония. Никому нет дела до людей, кроме самих людей. Они отчаянно сражаются за свою жалкую жизнь, чтобы в конце всё равно умереть. Ну не глупо ли?

— Апокалипсис ничего не решит. Он бесполезен.

— Ты так говоришь, потому что влюблена в Михаила, дорогая. А любовь — ненужное чувство. Я ведь тоже любил. Любил Отца, братьев. И чем они мне отплатили? Клеткой? Ну не очаровательно ли? Я избавлю тебя от любви, и ты поймёшь, что всё это время жила в иллюзиях.

Архангел развернулся к Этуаль и провёл пальцами по щеке ангела. Девушка не сопротивлялась, ничего уже не соображая. Архангел, ухмыляясь с предвкушением, поднял её подбородок и наклонился ближе. В этот момент очнулся Сэм и сквозь полуопущенные веки увидел их обоих. «Нет, Этуаль, борись, не поддавайся ему…» — из последних сил выдавил из себя Винчестер. Девушка почувствовала прикосновение губ Люцифера, который не спешил, наслаждаясь каждой секундой. Если Михаилу и удастся вытащить своего ангелочка, то прежней она уже не будет. От этого осознания поцелуй для Дьявола становился всё слаще и слаще.

Закрывшая глаза Этуаль не понимала, где она находилась, и что происходило. Странное состояние эйфории завладело разумом, будто ангел была рядом с Михаилом. Настоящим Михаилом. Девушка ни о чём не думала первые несколько секунд, потом до неё стало постепенно доходить понимание, что она в клетке, во власти Люцифера. Здесь нет архистратига. И её целует Дьявол. Сердце застучало быстрее, дыхание участилось, и мурашки неприятной волной распространились по всему телу. Унижение и боль — очередная пытка. Этуаль не могла больше терпеть. Она собрала воедино всю силу благодати и высвободила мощный поток энергии, откинув Падшего на другой конец темницы.

Ангел вскочила на ноги, готовая рвать и метать. Она сильнее сжала кулаки, сквозь пелену гнева найдя взглядом Люцифера. Не помня себя, Этуаль рванула к архангелу, схватила за рубашку, подняла его и прижала к решётке. В глазах Дьявола читались непонимание и боль, но девушка даже не заметила этого.

— Этуаль, что ты делаешь, это же я…

— Заткнись, ничтожество! Мне надоело тебя слушать! Я никогда не поддамся на твои слова и никогда не предам Михаила, чтобы ты со мной не делал, слышишь?! Ни-ког-да!

Она отбросила его в сторону, и он, не сопротивляясь, с треском ударился о клетку и упал лицом вниз. Где-то рядом засмеялся Сэм. Этуаль повернулась. Винчестер стоял, прислонившись плечом к пруту, и самодовольно улыбался.

— Ты в этом уверена, звёздочка? Ведь я уже победил.

Иллюзия исчезла в один миг, как и вся ненависть, накопленная за долгое время, проведённое в этом месте. Люцифер опять сыграл с ней в его любимую игру, где она проиграла.

========== Глава XI. ==========

Долгое время Дин и Михаил искали способы открыть врата темницы и вытащить её узников. Когда Винчестер понял, что все попытки тщетны, а о способах не написано ни в одной магической книге, решил испробовать последний вариант. Он осознавал, что действовать за спиной архистратига и нарушать их сделку равносильно самоубийству, и Михаил отомстит, жёстко, но выхода иного не имел. Поэтому и вызвал самого Смерть на конструктивный диалог. Но в контракте со Смертью всегда имелся подвох, о котором Дин знал, решаясь на столь важный шаг, и в этот раз он заключался в выборе. Всадник предложил ему простое условие — избрать самому, кого спасти — брата или ангела. Дин, недолго думая, выбрал Сэма, на что Смерть со словами «Да будет так» спустился в Ад. К тому моменту Сэм не особо отличался от Этуаль — такой же сломанный, истерзанный круглосуточными физическими пытками, потерянный и разбитый. Только вот вольный уже. На свободу младшего Винчестера Этуаль никак не отреагировала, адекватно не воспринимая окружающий её мир, а Люцифер недовольно фыркнул. Против Всадника не пошёл даже он, просто пообещав самому себе, что теперь всё внимание уделит только невесте брата и заставит её пройти через девять кругов преисподней.