— И что ты предлагаешь? Колец у меня нет.

— Всё, что от тебя требуется — лишь слушать меня и делать то, что я велю.

Дин закашлялся, пытаясь встать. Ему было невыносимо больно, но это ощущение беспомощности даже успокаивало его. С ним он мог хоть частично разделить судьбу Сэма. И уж Михаил точно не собирается исцелять охотника.

— И что же это?

— Я отправлюсь в архив на Небесах, а ты ищи на Земле способы, как открыть врата клетки. У тебя есть шанс вернуть брата.

— А к чему такая доброта? И что ты сделал с Касом?

— Он в тюрьме за государственную измену. И разве важно, зачем я тебе помогаю?

— Я не знаю. — Винчестер с подозрением смотрел снизу вверх на архангела, пытаясь прочитать его мысли в холодном взгляде зелёных отцовских глаз.

— Я сообщу, когда что-нибудь найду, и надеюсь на то же с твоей стороны. Но если ты утаишь что-то от меня — не сомневайся — так просто, как сейчас не отделаешься.

Последнее слово осталось за архистратигом, который тут же исчез, оставив Дина в полном недоумении. Ему по-прежнему было больно, но в душе зародилось семя надежды, которую он не ожидал получить от того, с кем так долго боролся и враждовал.

========== Глава IX. ==========

Всю ночь архистратиг был занят поиском хоть какой-то информации о способах открытия врат темницы Люцифера без колец Всадников. Среди бесчисленной магической, библейской, военной и учебной литературы он нашёл справочник по морской практике, книги «История флота. Секреты морских сражений», «Искусство войны» в пяти томах, Библию, Евангелие, Книгу Бытия, Новый и Ветхий Заветы, «Деяния святых Апостолов» и даже «Чудеса архистратига Михаила», но той, которая нужна ему, увы, не было.

«Одной из важных задач общей тактики является изучение тактики противника, анализ теоретических положений, которыми он руководствуется при подготовке и ведении боя, изучение вооружения, организации и боевых возможностей его войск», — прочитал про себя Михаил и, глубоко вздохнув, захлопнул учебник по военной дисциплине «Общая тактика». Зачем архистратиг взял именно эту книгу, он и сам не знал.

— Этуаль, как же мне тебя не хватает. Ты только держись, хорошо? Совсем скоро всё закончится, и мы будем вместе. Я вытащу тебя, чего бы мне это не стоило, — прошептал Михаил и, устало прикрыв глаза, погрузился в свои мысли.

Но уйти в себя ему не дали. По высокому коридору Архива, который освещался элегантными бра, прямо к нему направлялся Джошуа. Садовник, искренне переживая за каждого пернатого, просто не мог пройти мимо огорчённого архистратига, который ходил, как в воду опущенный. Он хотел поддержать его в трудную минуту, ведь не зря ангелы считали Джошуа не просто мудрым наставником, но и отцом. Темнокожий садовник был уверен, что его совет необходим Михаилу.

— Доброе утро, Михаил, — подойдя к архангелу, сдержанно произнёс Джошуа.

В руках он держал позолоченную тарелку с фруктами из Эдемского сада.

— Джошуа, что-то произошло? — поинтересовался тот, жестом призывая ангела присесть.

Мудрость, жизненный опыт — они проявлялись в поведении ангела, в каждом его жесте и слове, и это не смог не заметить Михаил. Джошуа, слегка улыбнувшись гостеприимству, разместился напротив.

— Тебе не мешало бы встретиться с Эфраимом, — посоветовал он, взглядом изучая архистратига, который выглядел слишком утомлённым и измученным. — Ты мне очень не нравишься. Рит Зиен поможет…

— Позже. Джошуа, твоя премудрость всегда спасала меня. Я изучил тонну магической литературы, но тщетно. Ответь: неужели нет способов вытащить Этуаль? Должен же быть хоть какой-то выход? Ты единственный на Небесах, кому я доверил эту тайну.

— Даже если ты откроешь темницу готов ли к последствиям? — манера речи садовника — отвечать загадками, уже не изумляла архистратига, поэтому и сейчас он не ждал конкретного ответа.

— Перед кем отчитываться? Перед сбежавшим Отцом или Судьбой?

— Михаил, — отчего-то грустно и очень уверенно промолвил Джошуа, — речь идёт не об этом. Вернувшаяся Этуаль будет другой. Не такой, какой была до своего падения в клетку. Люцифер сломает её личность, сделает из неё безвольную куклу. Она не будет отличать реальность от иллюзии. Ты же сам это понимаешь. Где-то в глубине себя ты это чувствуешь.

— Это всего лишь один из возможных вариантов развития событий. Поэтому я и должен спасти её. Пока ещё не слишком поздно. Я добьюсь поставленной цели, и если нужно будет пройти через тернии к звёздам — пройду.

— Что же, — поднимаясь, ответил садовник, — необходимо было предупредить тебя. Помни: нам не всегда нужны советы. Иногда нам нужна рука, которая поддержит, ухо, которое выслушает и сердце, которое поймёт… Это важно прочувствовать. Заходи в Сад, в место, где свершилось прошлое и вершится настоящее — там найдёшь покой… и искупление.

Джошуа расцвёл в загадочной улыбке, а затем исчез, оставляя архангела переваривать полученные философские наставления. В общении с ним архистратигу всегда было, над чем задуматься.

***

Михаил отчитывал Уриила за оплошность. Этуаль очень нервничала, ведь её гарнизон — далеко не эталон идеальности, и если архистратиг решит проверить, как идут дела, нужно будет готовиться ко всему. Но вот собрание закончилось, а архангел остался таким же угрюмым. Он сидел на троне и смотрел вдаль, но не видя ничего перед собой. Она решила задержаться и попытаться разговорить его. Ей казалось, что диалог получится.

— Михаил, — сказала Этуаль, подходя ближе, — ты правильно сделал, что решил проверить нас на знание регламента. Подопечные именно с нас берут пример, именно мы должны их учить всему, а чтобы обучать, нужно самому знать военное искусство.

Архистратиг повернул голову и посмотрел на ангела. Его взгляд убивал. Злая усмешка появилась в глазах — Этуаль никогда не видела её у Михаила, в каком бы состоянии он ни был. Что-то другое будто вселилось в архангела, и девушка чувствовала, что это из-за неё.

— Ты что-то хотела, Этуаль? — мягко, почти ласково, произнёс архангел, но в этой ласке не было ничего хорошего. Только насмешка.

— Я… Просто… Ты сегодня сам не свой. — Этуаль занервничала, не зная, что ей делать.

Все сценарии, которые она выстроила в голове, исчезли, оставив после себя полное непонимание.

— Разве? — Тон Михаила частичка за частичкой разваливал уверенность ангела и добавлял вместо неё детский страх, что сейчас она сильно позорится перед начальником. — Ты так говоришь, будто с тобой что-то так.

— Я… я не понимаю…

— Всё ты понимаешь, Этуаль, даже больше, чем тебе самой хочется. Ты чувствуешь, что среди всех лишняя, ненужная, неспособная. Знаешь, почему ты стала командиром? — Девушка от шока замотала головой, во все глаза смотря на архангела. — Потому что тобой легко манипулировать. Ты как кукла, которой все пользуются. Бездарная, глупая кукла с милым личиком.

На этих словах архистратиг подошёл к Этуаль и пальцами сжал её подбородок, подняв его вверх и повертев по сторонам.

Ангел, еле сдерживая слезы, пыталась не ударить по руке архангела. Вытерпеть это мерзкое прикосновение и подобное унижение стоило ей больших трудов. Почему, почему так? Неужели это правда? Нет, не может быть.

— Я не верю!

Этуаль закричала, закрыв глаза и уши. Дикий вопль оглушал. И вдруг ничего не стало: ни трона, ни архистратига, ни его пальцев на лице. Тишина ударила по ушам ангела, и она почувствовала холод, окружавший её. Раздался смех, который постепенно нарастал и уже слышался почти везде.

— Прекрати, Люцифер, она не заслужила этого!

— Ох, Сэмми, Сэмми, какую же тряпку из тебя сделал Дин… Но не волнуйся, и до тебя очередь дойдет.

Два мужских голоса, знакомых отдалённо, звучали очень рядом с девушкой. Она не могла понять, что происходило, пока не открыла глаза. Это всё был Люцифер. Он играл с ней, играл без предупреждения и так реалистично. У неё засосало под ложечкой, хотелось заплакать и спрятаться, сделаться как можно незаметнее. Но бежать было некуда. Она заперта навечно в темнице с Дьяволом, который не оставит её в покое ни за что на свете. Её крики для него лучшая музыка, а её страдания и муки — любимая забава.