А даже если не ответит — ничего. Работает и то ладно.

Комментарий к «Молчаливый тип» (Антон)

Нужно же объяснить хоть где-то, что Антон делает, коль не учится!

========== «Новогоднее» (Авельск) ==========

— 31 декабря 2017 года

Витрина украшена мигающими фонариками, раскидывающими по снегу разноцветные блики. Цветастые гирлянды, косящие под еловые пышные ветви с зелёными хвоинками, протягиваются по всему периметру за стеклом. Там же веночки, больше подходящие тематике Рождества, чем Нового Года, фигурки и статуэтки собак, какие-то фарфоровые цветы, прочие сувениры…

Каспер улыбается, выдыхая маленькое облачко. Перед праздником всегда начинается суматоха, но сейчас, за несколько часов до торжественного момента, шумиха угасла, сменившись лёгким предвкушающим волнением. Многие магазины закрыты, но торговый центр по соседству ещё работает; удобно для тех, кто не успел закупиться презентами для родных за почти истёкшие двенадцать месяцев.

У Каспера принцип собственный: он либо дарит что-то дельное, либо не дарит ничего. Да и то, что заранее в планах себе отмечал, он приобретает незадолго до часа Х, зато специально договаривается о наличии товара. Вот и сейчас он успел забрать набор дорогой косметики для сестры — и стоит теперь, смутно представляя, куда идти дальше.

В местном отделении будет банкет. Каспер его посещать не особо хочет, но если Люси его потащит, то он отговариваться не будет; Каспер привык проводить праздник с семьёй, да и сестра сама ни за что его не оставит в одиночестве. Вечер будет неплохим. Остаётся верить, что следующий год тоже выйдет удачным.

Каспер направляется в торговый центр — ему вдруг захотелось кофе. Почти все отделы закрыты, они сияют включёнными гирляндами огоньков и прочими прелестными украшениями, наперебой свидетельствующими о приближении праздника. Ещё день — и они станут не нужны, повиснут немного грустно, но щепетильные работники не станут их убирать недели две, а то и месяц, если совсем разленятся. Из динамиков негромко льётся бренчащая бубенчиками новогодняя музыка. Посетителей почти нет. У уголка, где делают кофе с собой, стоят двое подростков — девушка в светлом пальто и вязаной шапочке и парень в расстёгнутой куртке, которого спутница упорно пытается обмотать шарфом. У девочки волосы короткие и каштановые, у юноши несколько серебристых прядей.

— Ой, — только и говорит девушка, замечая Каспера. Она радостно улыбается. — Здравствуйте!

— Привет, — ответно улыбается Каспер, подходя. — Вас что, из дома выставили?

— Именно. — Настя пожимает плечами с весёлым выражением. — Сенсей сказал, что у него дела, а нам не помешает лишний раз свежим воздухом подышать.

— Вежливо послал, — уточняет Антон, выпутываясь из шарфа, но не стягивая его. — А Вы здесь почему?

— Коротаю время перед праздником. Домашние приготовления довольно скучны.

Роановы детишки переглядываются. Каспер с удовлетворением отмечает, что теперь, после прекращения всех этих самогрызений, метаний и попыток во всём разобраться, они выглядят почти как обычные люди своей возрастной группы. Больше не так похожи на загнанных уличных детей-оборванцев, какими их все привыкли представлять. Нужно отдать бессмертному должное: он может валять дурака сколько пожелает, но людей делать счастливыми умеет.

Этим ребятам, к примеру, он дал дом. Там их наверняка уже поджидает сюрприз — Роан любит приятные неожиданности, скорее всего, затеял что-нибудь эдакое. Каспер улыбается теплее, чем стоит, и ему становится немного неловко.

— Приходите с Люси к нам! — предлагает Настя с милым простодушием. — Уверена, учитель будет рад!

Стоит только представить сияние глаз бессмертного… Нет. Всё-таки Каспер на такое не пойдёт. Он вежливо благодарит за приглашение и копается в пакете; вытаскивает квадратную упаковку и вручает Антону.

— Что это?

— Мандариновое мороженое, — хмыкает Каспер, — целая коробка. Передайте своему наставнику, он будет в восторге.

— Не знала, что такое делают, — удивлённо замечает Настя.

— Не делают, но я же смог. Счастливого Нового Года, ребятки!

В ответ летит стройное пожелание того же. С их синхронностью командная работа никогда не будет в тягость; Роан наверняка на это и рассчитывает, обучая их контролю вместе, а не по отдельности. Каспер получает долгожданный американо и выходит, тут же ступая в набежавший на порог торгового центра снег. Авельск вокруг гудит автомобилями, цепочкой спешащих по домам, какими-то красивыми людьми, воодушевлённых приближением праздника, радостными лицами и взволнованными, голосами разномастными. Каспер шагает по самой людной улице, осматриваясь, и ему это всё нравится.

Он никогда не придавал особого значения Новому Году. Чудесные традиции, но сам по себе праздник такой же, как все; при желании даже обычный день можно сделать волшебным, так что выделять какой-то определённый не имело смысла. Однако все так загонялись именно с этим торжеством, что Каспер приучил себя к пониманию — новый год должен начинаться удивительно. В принципе, он всё равно ничего выдающегося в последние часы тридцать первого декабря не выкидывал. Обычно сидел с семьёй, если они ездили к родителям с Люси, или просто с ней. Был в отделении NOTE или развлекался с друзьями, с которыми в то время общался — Каспер навидался на много способов справлять Новый Год, и никакой принципиально его не тревожил.

Праздник как праздник. Зато Авельск вон какой красивый перед ним: расстилается декорациями, пестрит вывесками, чередами гирлянд и фонариков там и тут. Маленькие праздничные лавочки, тематически оформленные магазины, даже люди по-особенному прекрасны становятся в самую чудесную ночь. Касперу нравится наблюдать за этим всем, даже если в его душе восторг не плещется по поводу наступления две тысячи восемнадцатого года.

— Ка-а-аспер!

Он оглядывается. На него несётся симпатичная желтоглазая девушка, из-под шапочки её топорщатся густые кудри, чей нефритовый оттенок затемнён ночью, пусть и ярко освещённой. Она заключает Каспера в объятия; для того ей приходится изо всех сил балансировать на носочках, и парень, посмеиваясь, кратко приобнимает её за плечи.

— Мы идём в гости! — заявляет Люси, сверкая взором с таким выражением, что перечить было бы опасно для жизни. — Пошли-пошли!

Каспер, в принципе, и не перечит. Он покорно подставляет локоть, за который сестра тут же цепляется, и они направляются… по подозрительно знакомому маршруту. Каспер сомнения отгоняет, решая, что всяко лучше наслаждаться волшебным вечером. Вокруг них протекают люди, цветастым потоком готовясь возрадоваться новому наступившему году.

***

Дверь распахивается, чуть не стукнув гостя по носу. Тот недовольно морщится и только вопросительно вскидывает брови, обнаруживая на пороге перед собой старого товарища. Светловолосый мужчина в бежевом свитере приветливо ему улыбается; свет льётся из-за его спины, оттуда же доносятся весёлые голоса.

— Ты сказал, что-то срочное, — напоминает гость.

— Да. Безумно. — Взгляд Михаила беззлобно смеётся. Он всяческими способами проталкивает посетителя в коридор, затворяет дверь и просит раздеться. Пока тот разматывает шарф и расстёгивает пальто, Каринов с совершенно бессовестным восторгом замечает: — Рад, что ты заглянул на огонёк, Борис. Не вечно же тебе чахнуть в отделении!

— Если ты без дела позвонил, пеняй на себя, — фыркает Борис, но друг не особо его слушает, увлекая в комнату.

Посреди гостиной стоит ёлка такая высокая, что ей пришлось подрезать макушку. Иначе в потолок бы упиралась. Настоящая, живая. От неё исходит приятный лесной аромат. По ветвям развешаны стеклянные игрушки и шарики, там и тут поблёскивают мохнатыми боками гирлянды, искрится дождик. Завершающие игрушки развешивают двое: Катя в свободной праздничной блузке и светловолосый мальчонка лет шести, Пашка. В его глазах отражается восхищение, а Катя ласково советует ему, как повесить сосульку так, чтоб та не упала.