Бессмертный смотрел на него, чуть отодвинувшись. Остатки его футболки имели зеленоватый оттенок, глаза тоже казались яркими, как летняя трава, хоть и чуть рыжели в контрасте.

— Спасибо, — всерьёз сказал он.

— Не глупи. — Кас через силу заставил себя разжать объятия. Кололи взгляды клиентов, но ему было всё равно. Роан был тёплым, как солнце, и хотелось касаться его больше и дольше, но… но нет.

Не надо благодарить. Ты же знаешь, что я приду в любом случае, даже если не позовёшь.

Они должны спасти Настю. Птичку без воспоминаний. И тогда уже…

Хотя кого он обманывал? Тогда ничего не изменится.

Но спешить нужно всё равно.

========== Сине-лиловый ==========

Настю вытащили, и так Каспер с ней встретился. Он разглядывал девочку — хм, всё-таки девочку, не девушку — с изрезанными стеклом ладонями, испачканную кровью, с плотно сомкнутыми губами и мелово-бледными щеками: она уже не дрожала, но пребывала в шатком состоянии у самой грани. Многое навалилось. Ей подчистили память, значит, всё стократ хуже.

Их представили друг другу, и Настя только устало кивнула. Её не удивило, что бармен в левом кафе являлся её союзником. Её уже ничто не волновало. На ней была кровь, она цеплялась взглядом то за Антона, то за Роана, который деловито почёсывал продырявленную пулями рубашку, и казалась нахохленной и искажённой, как неправильное отражение. Касперу даже стало её жаль, хотя жалостью он не отличался — вроде бы.

Настя — официальная цель. Всё равно что мишень на ней нарисовать. Она станет новой жертвой костра очищения, который Лекторий пытается всё воздвигнуть, но… нет, пожалуй, не станет. Её наставник — Роан. Он не даст её убить.

Каспер шагал вдоль реки, попутно набирая сообщение, но затормозил, так и не отправив. Под темнеющим ночным небом уже светлым ореолом вычерчивался знакомый силуэт. И ещё один знакомый — рядом, уже с зелёными кудрями. Роан. Люси. Хм, даже звонить не пришлось.

— Скоро начнётся Охота, — сообщил Роан. Он устроился на перилах, опасно кренясь спиной к воде, и Каспер по привычке метнул короткий взгляд, убеждаясь, что сидел бессмертный надёжно. С его ловкостью, вообще-то, и на нитке можно было бы удобно устроиться, но всё равно Касу было неспокойно.

— Только из-за Насти? — Люси нахмурилась. Несмотря на яркую внешность и броские манеры, сейчас она была собрана. Редкость. — Они узнали её мгновенно. Но зачем сразу её вытаскивать? Они ведь не напали на Антона сразу. И не знают, что Настя ничего не помнит. Дело не в том, что она лифа, верно?

Дело не в том, что она лифа. Хорошее оправдание для любых действий, но детальки мозаики всё равно не складывались, и Каспер знал, почему. Истинным стремлением Лектория не был отлов выживших лиф, иначе они бы попытались сразу, как Роан забрал под своё крылышко Антона. Дело не в том, что Настя — лифа. Это тоже правда, но используемая, как прикрытие.

— В чём их мотив? — спросил Каспер.

Роан с лёгким выражением лица пожал плечами:

— Понятия не имею.

— Что, серьёзно?

— Ага. — Он вздохнул. — Люси права, да и ты понимаешь: они пытаются убить Настюшу не из-за её прошлого. Значит, из-за её будущего. А что у нас в будущем? В Авельске вот-вот грянет война. Роль этой девочки должна быть колоссальна — именно для Лектория.

— Йорек кое-что рассказал. — Каспер убрал телефон в карман куртки. — Он предположил, что Настя повлияет на чью-то смерть, из-за чего Лекторий встрепенулся. Кто-то важный.

— Весомая причина. Если кого-то из верхушки Лектория убрать, там начнётся жуткая междоусобица за освободившееся место. Ах, смертные ничему не учатся…

— Давай без своих мудрёностей, — фыркнула Люси. — Всё, что мы должны делать — это просто её защитить, верно?

Защитить.

Каспер поднял голову к небу. Летнее, но перекрытое мрачными облаками, лиловыми поверх синевы; ни одной звезды не сияло в их прорезях, и настроение от того не улучшалось. Авельск жил и шумел дорогами. По нему скользили вороватые грязные тени. Было бы проще Насте, оставайся она в другом городе? Странность так или иначе пробудилась бы, принеся девочке лишь горе, а сейчас она под присмотром самого надёжного человека. Было бы проще Лекторию, перебей они лиф до того, как NOTE напала на лабораторию? Они желали сохранить свои драгоценные эксперименты. У них получилось нечто совершенное, и они это знали.

Было бы проще Касперу, не люби он Роана так сильно, чтобы ринуться следом за ним? Кто знает. Ни разу за пролетевшие двенадцать лет он не пожалел о своих чувствах. Сейчас — тоже. Пусть многое закрыто, а Роан не прикасается к нему, всегда остаётся нетленная, горькая любовь; Каспер многое потерял, но обретённое оставалось с ним.

— Мы защитим её, — сказал Каспер, ловя взгляд бессмертного. — Что же собираешься делать ты?

— Остановлю Охоту, — улыбнулся тот. Спокойная уверенность в его голосе поигрывала сине-лиловыми разводами. — Тогда, когда она перерастёт в тотальный хаос.

Звучало как нечто невозможное, но это ведь Роан.

— Я связался с Борисом Круценко, — добавил бессмертный, его улыбка стала почти весёлой. — Нам пригодится любая помощь, а он — тот, на кого точно можно положиться.

Откуда веселье? Опять глубокие домыслы. Роан не может строить простые планы — он сразу масштабно проникается. Каспер усмехнулся. Что ж, с Борисом недавно виделись, но и так будет неплохо. Люси поёжилась. Должно быть, ветер ей не нравился.

Охоту они выдержат. Не могут иначе.

В конце концов, они здесь, чтобы Авельск спасти.

========== Блестящий жёлтый ==========

И охоту они действительно закончили. Можно даже сказать, что с успехом, потому что все свои выжили, лифы остались в безопасности, а в рядах противника воцарился хаос. Настя убила Вильгельма: она призналась в этом сразу, белая, как бумага, и со сверкавшими в сиреневых глазах слезами. Перепугалась и не знала, что теперь делать. Роан гладил её по голове, и Каспер знал, как это выглядело со стороны — так, что Роан вновь не казался человеком, спасшим всех. Никто не задумывался о том, что Лекторий знал о Тае и попытался на неё напасть. Никто не догадывался, чего стоило её перетащить и защитить. Роан не ставил на это цену, для него всё было естественным. Роан поступал, как обычно.

Получается, один лишь Каспер знал, что на самом деле всё было заслугой бессмертного, хах? Как и всегда, Роан оставался в стороне, хотя сделал большую часть работы. Героизм в полном молчании.

Каспер торопился, покидая другой город, и даже вещи толком не собрал, лишь успев разделиться. Спустя несколько дней он уже показался в Авельске, а там и домчался до ресторана, где проходило мероприятие — организация праздновала победу, хотя ничего они не выиграли. Здесь не оказалось ни Бориса, ни Михаила — Каспер заметил сразу, как и зелёную макушку Люси и стоявшую рядом с ней Настю.

А Настю, кстати, не предупредили, что Каспер может умирать, оставаясь живым, верно?

Интересно, будет ли Роан злиться, когда его увидит? У Каспера оставалось немного времени, чтобы поздороваться с сестрой и птичкой — его взгляд пересёкся с взглядом бессмертного, и на мгновение в выражении Роана он уловил больше, чем могло уместиться в простые человеческие описания. Вздрогнул. По пальцам пробежал жар. Так быстро, а он всё ещё не подготовился. Да и как готовиться? Удалось сохранить лицо, но сердце дрожало в смятении. Как ему реагировать? Теперь, когда они… никто?

Роан подхватил его под локоть, крепко и неожиданно сильно, и потянул в сторону, сияя теплейшей улыбкой и отговариваясь от всех встречных. Он не собирался палиться, хотя так любил на грани прыгать. Он даже Каспера вёл за собой до ближайшего переулка, свернул туда. Кас опомниться не успел — или не захотел — он опёрся спиной на холодную стену, и закат бросал свои рыжевато-жёлтые, по-настоящему июльские лучи косо и щедро. Красиво. Роан был частично освещён, и он тоже был красив.

Каспер бездумно поднял руки, но так и не взял его лицо в ладони — остановила молнией мысль, что он уже отказался. Как Роан того и хотел. Но сейчас бессмертный глядел на него с обидой и с горечью, резал его пёстрый взгляд, губы были плотно сжаты. Вместо того чтобы что-то говорить, он шагнул ближе, и сердце ухнуло совсем вниз, когда они оказались совсем близко друг к другу, плотно, соприкасаясь. Каспер сцепил зубы. На выдержку проверять — это тоже нечестно.