В апреле 1855 года император Наполеон III и его супруга посетили с официальным визитом Лондон, а британская королева Виктория и принц Альберт побывали в Париже. Кроме того, столицу Франции посетили короли Португалии и Сардинии.

Удачно сложилась для Наполеона война с Австрией 1859 года, которую Наполеон III вел на стороне Королевства Сардиния. В результате этого противостояния в состав Франции вошли области Ницца и Савойя, а центральная Италия и Ломбардия присоединились к Сардинии. Но победа в этой войне имела для Наполеона III двоякое последствие: в Италии усилились позиции Королевства Сардиния как объединительного центра, а это противоречило интересам Франции, поддерживавшего папу Пия IX и его притязания на Рим. Хотя общий эффект от итальянской кампании стал для политики Наполеона III положительным.

Копилка военных побед императора французов пополнилась успешной военной кампанией в Китае, где Франция выступала в союзе с Англией в так называемой Второй опиумной войне 1856–1860 годов. Противником международной коалиции, включавшей Россию и США, выступала династия Цин.

Открытие Суэцкого канала 17 ноября 1869 г. Из издания «XIX век. Иллюстрированный обзор минувшего столетия». 1901 г.

В 1867 году под протекторат Франции вошла Камбоджа, а регион Кохинхина со столицей Сайгон, расположенный на юго-востоке Индокитая, стал заморской колонией Французской империи. Во второй половине XX столетия эта территория получила независимость и была образована республика Вьетнам.

Победами закончились военные экспедиции в Японию (1858 г.) и Корею (1866 г.), а вмешательство Франции в Сирии и Ливане в 1860–1861 годах положило конец противостоянию между местными христианами и мусульманами, что, в свою очередь, усилило авторитет императора Франции на Ближнем Востоке. Это было важно, учитывая положение в Алжире, который французская армия завоевала к 1852 году.

В этой североафриканской стране император Наполеон III повел себя достаточно разумно, прекратив притеснение местного населения, ограничив расселением европейцев и позволив местной аристократии управлять своей территорией. Тем не менее в 1864 году арабы восстали, что вынудило французское правительство направить более 80 тысяч солдат для подавления восстания. Кровопролитие продолжалось больше года.

Как можно видеть, первое десятилетие правления Наполеона III стало успешным в международных делах – авторитет Франции в Европе вырос, а быстрое экономическое развитие позволило вести военные операции по всему Земному шару, не уступая во многих частях света неугомонной Британии.

В завершение разговора о либеральной империи и рассуждая о личностных качествах Наполеона III, стоит вспомнить идею замечательного французского историка Жана Тюлара о «спасителях» нации[28]. Ученый заслуженно причисляет Наполеона III к числу тех, что вошел в число таких «спасителей», призванных историей в нужный час. А компанию императору составляют такие великие французы, как Карл Великий, Жанна д’Арк, Наполеон I Бонапарт и генерал Шарль де Голль. Конечно, в определенной степени идея о «спасителе» основана на легендарности исторических персонажей – многим из них приписывали несуществующие заслуги или обвиняли в том, что они не делали.

Наполеон III, как и его дядя Наполеон I, – дети революций. Ж. Тюлар подчеркивает, что на вершину власти их вознесла политическая конъюнктура, но и… личные качества. Французский историк верно подметил определенную закономерность – в тяжелые для Франции времена приходит настоящий лидер. Тот, кто берет на себя всю ответственность, как бы тяжела она ни была, иногда ценою своей жизни и личного благополучия.

Отдельной темой в судьбе императора выступала наполеоновская легенда. Именно она позволила Луи Наполеону претендовать на лидерство во Франции, получить трон и править без малого 20 лет. Впрочем, как и дядя, Наполеон III потерял власть в результате военных неудач, словно забыл о том, что нужно учиться на ошибках истории. «Поражение при Седане знаменует закат мечты о династии „наполеонидов“, но представление о том, что плебисцит и воззвание к народу – единственный путь, способный примирить демократию и опирающегося на сильную власть „спасителя“, не умирает. Франция ждет своего спасителя, чтобы взять реванш за поражение во Франко-прусской войне и отвевать Эльзас и Лотарингию», – отмечает Ж. Тюлар[29]. Франция ждала «спасителя» и в 1895-м, и в 1900-м, и в 1914-м, и в 1940 году.

Правда состоит в том, что падение империи Наполеона III не стало окончанием династии Наполеонидов. Влиятельные политические силы Французской республики сделали все, чтобы наследники императора не смогли получить возможность вернуть себе власть. Ж. Тюлар утверждает, что наполеоновские идеи жили во французском обществе до начала Первой мировой войны – можно сказать, что шанс существовал относительно долгое время, а препятствием на пути прославленной династии Наполеонидов стал тайный заговор, возникший еще во времена правления Наполеона III.

Противники династии приготовились действовать при первой же возможности. Их первой целью оказался император Наполеон III.

На фоне успехов во внутренней и внешней политике, экономике, расцвета культуры, Франция оставалось государством с массой политических и социальных проблем. Вновь прав историк Ж. Тюлар[30], что более всего плодами Второй империи воспользовалась французская буржуазия, особенно финансовые воротилы и биржевые спекулянты. В меньшей степени было довольно крестьянство, и уж совсем недовольным остался пролетариат. Прочитайте серию романов Эмиля Золя «Ругон-Маккары», и перед вами откроется неповторимый мир империи Наполеона III во всем разнообразии лиц и персонажей.

Создавало ли это проблемы для власти? Конечно да. Решал ли Наполеон III и его правительство эти проблемы? И в этом случае можно ответить утвердительно.

Так, во втором десятилетии правления Наполеона III полным ходом шел процесс ослабления полицейского гнета. Многое менялось в жизни рабочих, причем Франция в то время выступала пионером в социальном страховании и поддержке трудящихся. В Париже открылись бесплатные больницы для неимущих и была организована система государственного страхования работников. Наполеон III отменил запрет на забастовки, который действовал более 50 лет. Даже такая мелочь, как более дешевые продукты, не осталась без внимания императора, объявившего конкурс на заменитель сливочного масла, – и в 1869 году появился маргарин, созданный французским химиком Ипполитом Меже-Мурье.

Это все так, и тем не менее в критической ситуации император Наполеон III не смог удержать власть и передать ее сыну – наследнику престола.

В определенный момент времени внутренние проблемы империи объединились с внешнеполитической катастрофой, и все это совпало с многочисленными ошибочными решениями самого Наполеона III, принятыми при участии императрицы Евгении и ближайшего окружения.

Не нужно думать, что заговор против династии был чем-то спонтанным и сиюминутным, нет, это кропотливая многолетняя работа, причем международного масштаба.

Казалось бы, что с прекращением власти императора в 1870 году заговорщики должны были прекратить свою деятельность – империя-то пала! Но нет – заговор продолжился, причем состав его участников с течением времени менялся. Неизменной оставалась лишь цель – устранение династии Наполеонидов.

Заговорщики хорошо усвоили главную особенность: Наполеоны уходят, но они возвращаются, причем возвращаются с триумфальной победой! Нужно сделать так, чтобы они никогда не смогли вернуться.

Так кто же стоял за этим заговором? Оставим этот вопрос пока открытым – ответ придет сам собой.