– Все бы хорошо, но когда ты уходил, то пролил на карточку шампанское, – напомнила Майя, – Твои каракули невозможно стало разобрать! Я годами пыталась понять, что же ты тогда имел в виду.
– Что ж, теперь он сам все расскажет! – прервал ее Киллиан. – Иначе Пеппер несдобровать!
Олдрич достал ингалятор с «Экстремисом» и поднес его к лицу пленницы.
– Скажи формулу, Тони! – вскричала Хансен.
– Я бы рад, но с тех пор столько воды утекло, – пожал плечами герой. – Ничего не помню!
– Немедленно назови формулу! – завопил Киллиан.
– Нет, – отрезал Старк.
Внезапно напряженную тишину нарушило пиликание детских часов, которые Тони одолжил у Харли. Один из охранников снял их с руки Старка и передал Олдричу.
– Извините, ребята. Это мой будильник зазвонил, – усмехнулся Тони и начал считать про себя: «Пятьсот, четыреста девяносто девять, четыреста девяносто восемь...»
Между тем Киллиан начал горделиво перечислять Майе свои достижения.
– Скоро под моим контролем окажутся самый могущественный лидер стран Запада и опаснейший террорист мира. Ха, да я же купил права на войну с терроризмом, в моих руках обе воюющие стороны! Я смогу и снабжать оружием бандитов, и продавать идеальных солдат армии США!
Тогда Майя поняла, во что ввязалась. Олдрича не интересовали научные открытия и помощь людям. Он хотел только безграничной власти и ради этого готов был пойти на что угодно! Хансен незаметно приблизилась к одному из фикусов и проткнула ногтем вставленную в его ствол трубку. Растение тут же взорвалось, сбив Киллиана с ног. Но он быстро поднялся, направил на Майю пистолет и без единого слова нажал на курок.
– Прощайте, мисс Хансен, – спокойно сказал Олдрич. – Похоже, в «АИМ» открылась новая вакансия.
И Киллиан покинул подвал, прихватив с собой несчастную Пеппер.
Между тем Тони все продолжал вести обратный отсчет.
* * *
Тем временем двое бойцов «АИМ» пытались вытащить Джеймса Роудса из брони Железного Патриота. Но эти доспехи не брал ни огромный молоток, ни дрель, ни лом! Наконец Савин предложил разрезать костюм бензопилой, но подошедший Киллиан озвучил идею получше.
– Хватит тратить время, используй силу «Экстремиса»!
Савин с готовностью кивнул, его руки раскалились добела, и злодей начал плавить броню прямо на Роуди. Тот попытался выдержать боль, но через пару секунд все-таки сдался и выскочил из пышущих жаром доспехов прямо в объятия охранников. Пока его тащили в подвал, Джеймс успел увидеть, как Савин надевает на себя его бронекостюм.
– Подайте на крышу вертолет, – скомандовал в рацию Киллиан. – Мы с мисс Поттс отправляемся в аэропорт.
* * *
Обратный отсчет Тони подходил к концу. Охранявшие его солдаты Мандарина недоуменно переглянулись.
– Не подскажете, сколько километров от Теннесси до Майами? – внезапно спросил их Старк.
В этот момент в подвал на огромной скорости влетела перчатка Железного Человека! Охранники с открытыми ртами наблюдали, как она сама наделась на руку Тони, а затем стену пробила бронированная нога.
Старк гордо подбоченился, готовясь эффектно встретить остаток самособирающегося костюма, но на этом геройское шоу закончилось.
– Эй, ну где там все остальное? – нетерпеливо крикнул он.
В сотнях километров от особняка Мандарина Харли распахнул заклинившую дверь сарая, и из нее тут же вылетели последние детали доспехов Железного Человека, спешившие воссоединиться со своим создателем и хозяином.
Убивая время до «прибытия» брони, Тони носился по особняку Мандарина на одной железной ноге, ловко отстреливаясь от охранников одной же рукой. Как раз в тот момент, когда к солдатам «АИМ» подоспело подкрепление, костюм влетел через окно и за пару секунд собрался на теле Старка. Железный Человек вернулся!
Он без особого труда обезвредил полтора десятка солдат, после чего бросился на поиски Пеппер и Киллиана. Быстро найти их Старку не удалось, зато он обнаружил камеру, в которой держали Роуди. Освобожденный друг рассказал Тони, что Олдрич зачем-то увез Пеппер в аэропорт.
Действовать нужно было немедленно! Сбежавшие Мандарин и Киллиан отлично знали, что Железный Человек и Железный Патриот кинутся за ними в погоню.
Бандиты ничуть не ошибались: сев в принадлежащий Мандарину катер, Тони и Роуди отправились в порт. По дороге Джеймс позвонил вице-президенту США и рассказал ему то, что разузнал в плену: Мандарин собирался напасть на самолет главы государства и уничтожить его.
Президенту США немедленно передали предупреждение Роуди, и он не стал подниматься на злополучный борт. Как раз в этот момент рядом с правительственным трапом приземлился Железный Патриот, с головы до ног покрытый доспехами! Глава государства успокоился, уверенный, что находится под защитой полковника Роудса. Он и не подозревал, что под маской Патриота скрывался коварный Савин...
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ Мандарина, нужно было тщательно разработать план атаки. Тони спросил Роуди, о чем еще говорили между собой Киллиан и Савин. Джеймс рассказал, что злодеи упоминали некий танкер с нефтью. В тот момент он не придал этому значения, но сейчас стало ясно, что таинственный корабль – важнейшая часть злодейского пазла. Старк вспомнил слова бармена из Роуз Хилл и понял, что речь идет о нефтяном танкере, находящемся в бухте рядом с Майами. Именно туда Роуди и направился, а Гони надел бронекостюм и полетел на помощь президенту страны. Ведь уже было известно, что тот угодил в ловушку Мандарина! Друзья договорились, что встретятся в порту для решающей битвы.
– Сэр, рабочие расчистили завалы в вашем особняке, и доступ в подземное хранилище открыт, – сообщил ДЖАРВИС. – Не желаете его посетить?
– О да! Пора устроить вечеринку! – обрадовался Старк.
– Уровень заряда: девяносто два процента, – продолжил компьютер. – Начинаем операцию «Семейный праздник»?
– Давай!
Руины, оставшиеся от жилища Тони, сильно затряслись, а земля под ними засветилась так же ярко, как атомный реактор на груди супергероя. Фундамент раскололся, и наружу вырвалось несколько десятков костюмов Железного Человека. Все они летели в одном и том же направлении: на подмогу Старку!
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
ПРАВИТЕЛЬСТВЕННЫЙ САМОЛЕТ поднялся в воздух. Савин приготовился выполнить ужасную миссию, порученную ему Олдричем и Мандарином: захватить главу страны, поместить его внутрь брони Железного Патриота и уничтожить авиасудно, после чего доставить президента США в логово своих хозяев.
Через несколько минут после взлета Савин напал на охрану главы государства. Она ничего не могла противопоставить бронированному воину, и вскоре президент остался со злодеем один на один. Савин вылез из доспехов, затолкал туда своего пленника и бросил его за борт! В компьютер лже-Патриота уже были занесены нужные координаты, и костюм на автопилоте отправился прямо Киллиану в лапы.
Надев парашют, подручный Олдрича собрался прыгнуть вслед за президентом, но в последний момент путь ему преградил... Железный Человек! Он выстрелил в противника разрядом и отбросил в глубь салона самолета. Однако эго лишь еще сильнее разозлило накачанного «Экстремисом» злодея! Завязалась драка. Савин оказался достойным соперником даже для бронированного супергероя! К тому же он использовал грязный прием: раскалив добела руки, начал плавить железные доспехи Старка. Металл стекал с боевого костюма, микросхемы сгорали одна за другой, но Тони повезло: ударной волной от взрыва в самолете Савина выбросило из салона наружу! Негодяй пострадал от своего собственного подлого оружия, и поделом! Но, переведя дух, Тони огляделся и понял, что в воздухе оказался не только его противник, но и остальные пассажиры. Нужно было их спасать!
