Мой план был прост на первый взгляд, но сложен и опасен в исполнении. Но меня не зря тренировали наёмник и суровые условия Зоны. Возможно, для миссии и остальной команды было бы лучше оставить Штиля на произвол судьбы, но это не в моих правилах. Друзей нужно выручать. Потому что нет ничего крепче настоящей дружбы.

На Свалке «долговцы» повели пленных в Бар, а я повернула в противоположную сторону. Мне был известен один бандитский схрон, — тот самый бандит, которому я когда-то начистила рыло, а сегодня встретила в Тёмной долине, должен был мне за спасение жизни, вот и скинул координаты. Теперь пригодилось.

Тайник находился в лесу. Это был небольшой подземный бункер, заваленный награбленным барахлом. На входе я обезвредила растяжку, после чего прошла в помещение. Необходимая вещь нашлась почти сразу — новый сталкерский комбез «Заря». Заодно я прихватила патроны 5,56×45 и 5,56×45 AP, несколько гранат Ф-1 и дымовые шашки (и у кого только стащили?). В бункере я провела остаток ночи.

Покидая схрон, снова установила растяжку. Когда придёт время — я им снова воспользуюсь. Своё снаряжение спрятала в собственном тайнике среди холмов. Только оружие оставила своё.

Я зашагала по дороге в сторону заставы «Долга». Аномалий на Свалке хватало, да и был риск нарваться на бандитов (не объяснишь же им, что ты наёмник?), поэтому я шла медленно, постоянно сверяясь с детектором аномалий и ДЖФ.

Именно благодаря этому я вовремя заметила приближение нескольких точек. Они двигались слишком быстро для людей, исходя из чего я сделала вывод, что это собаки. Как и следовало ожидать, слепые псы выскочили на дорогу первыми. Я забралась на ржавый трактор, стоящий на обочине, и уже оттуда стала отстреливать псин.

Они яростно атаковали, брызжа слюной и заливаясь рычанием. Их было настолько много, что каждая пуля находила свою цель. Слепыши явно подчинялись псионику.

Подтверждая мою догадку, завыл неподалёку чернобыльский пёс. У меня в глазах начало двоиться, но я продолжала поливать огнём злобных тварей. Их оставалось ещё особей семь, когда я наконец вычислила, где засел чернобылец. Он прятался за бетонной трубой — достать его пулями было невозможно. Взяв гранату, я швырнула её чернобыльскому псу. Визг слился со взрывом.

Лишившись вожака, слепые псы растерянно заскулили и бросились прочь, поджав хвосты. Я слезла с трактора и потопала к Бару. На заставе «долговцы» настороженно смотрели на дорогу: трудно было не услышать лай, пальбу и взрыв. Мало ли, кто там шумит?

— Чего там происходит? — спросил у меня один из бойцов, когда я подошла ближе.

— Уже ничего, — я пожала плечами. — Всего лишь слепышей постреляла.

«Должники» заметно расслабились и опустили оружие. За проход на их территорию пришлось заплатить, хоть и не хотелось.

Я двинулась к заводу «Росток». Что называется, откуда пришли, туда и вернулись. Добралась я без проблем, на входе ничего спрашивать не стали — мало ли за день туда-обратно сталкеров ходит? Пройдя на базу «Долга», направилась к бару «100 рентген», поскольку нужно было узнать всё необходимое наверняка.

Спустившись в подвал, где и располагался сталкерский бар, я заказала у Бармена, как обычно протирающего бокалы, стакан не слишком качественного пива и села за столик в углу, слушая разговоры немногочисленных посетителей. Мой слух зацепился за чьи-то слова:

— Сегодня бандюков и наёмника привели, слышал? Вечером на Арену выставят. Насчёт бандитов не уверен, но наёмник, скорее всего, выстоит хотя бы пару боёв…

Быстро допив напиток и поставив стакан на барную стойку, я вышла из бара и побрела осматривать принадлежащую «Долгу» часть завода.

***

К вечеру на Арене стали собираться сталкеры. Я тоже направилась туда, оплатив вход и встав среди зрителей. Первыми выпустили троих бандитов, поставив против них пару невесть как отловленных кровососов. Бедняги были вооружены обрезами, и патронов им дали не много. Исход неравного боя был очевиден.

Бандиты держались вместе, осторожно перемещаясь по арене и ожидая атаки в любой момент. А кровососы тем временем вошли в стелс-режим и обходили бандитов с двух сторон. С высоты, на которой находилась платформа для зрителей, было прекрасно видно смутные очертания тварей и напряжённых до предела людей. Последние были готовы в любой момент открыть огонь, если монстры дадут о себе знать.

Один кровосос вышел из стелс-режима и полоснул смертоносными когтями по груди бандита. Это почти мгновенная смерть. Оставшиеся двое одновременно спустили курки, не целясь. Мутанту не повезло — два заряда картечи он словил в брюхо, и два в голову.

Но второй хищник был ещё жив. Бандиты спешно перезаряжали оружие, и в тот самый момент одного из них со страшной силой рвануло вглубь арены. Кровосос с жертвой затерялся среди укрытий. Отчаянный крик человека оборвался внезапно.

Оставшийся один на один с тварью бандит пятился к стене. По его искажённому ужасом лицу было видно, что он прекрасно понимает — не выстоять ему в этом бою… Его проблемы — понесло в Зону и присоединился к уголовникам, значит, сам виноват. Мне не было жалко бандита, несмотря на его возраст — лет двадцать. Я никогда не жалела мародёров.

Кровосос выпрыгнул из-за железного ящика. Парень увернулся и автоматически выстрелил. Мутант взревел от боли и попытался атаковать снова, но, как оказалось, человек истратил только один патрон. Второй заряд картечи пришёлся монстру по ногам. Пока раненая тварь регенерировала, бандит перезарядил обрез двустволки и добил её.

Ирония судьбы — двое битых жизнью мужиков погибли в самом начале боя, а почти что пацан ещё, по собственной дурости оказавшийся здесь, жив и относительно здоров. Идиотам везёт.

Ворота открылись. Двое «долговцев» вынесли трупы. Бандит на негнущихся ногах вышел с поля боя. Я была уверена, что чёрно-красные его отпустят. Если уж они что-то пообещали — своё слово сдержат. Наверное.

Следующим вышел Штиль. Вот теперь появился повод для реальных опасений за жизнь друга и товарища по оружию. Против него вышел сталкер-доброволец, видимо, решивший испытать себя на Арене. И подписав себе смертный приговор. Уж кто-кто, а профессиональный киллер с этим делом справится.

Оба бойца были вооружены «калашами». Что ж, попасть под пули противника означало верную смерть. Но Штиль и не из таких ситуаций выходил.

Прозвучал пистолетный выстрел — сигнал к началу боя. Штиль и незнакомец пошли на сближение, прячась за укрытиями. Глядя вниз, я порадовалась, что напарник неплохо усвоил уроки. Он осторожно обходил противника с тыла.

И ему это удалось. До выстрела оставалось несколько секунд — киллер целился. И в этот момент кто-то из зрителей крикнул:

— Сзади!

Сталкер обернулся, вскидывая автомат и уходя с линии огня.

— Штиль, стреляй! — вырвалось у меня. Стоящий рядом одиночка неприязненно покосился в мою сторону: здесь все желали победы сталкеру.

Наёмник оказался проворнее противника. Он выстрелил за долю секунды до того, как тот успел спустить курок. Уже падая, сталкер пустил очередь в потолок. Он ещё был жив, однако Штиль подошёл к нему и хладнокровно пристрелил.

Как и в прошлый раз, раскрылись ворота. Я направилась к выходу, хотя остальные ожидали следующий бой. По пути успела заметить, что Штиля выводят «долговцы». Но он не был ранен, значит… Значит, его никто не собирается отпускать!

Выскочив на улицу, я забрала у охранника свою винтовку и припустила в подворотню, куда повели наёмника. Я не сомневалась, что он попытается сбежать, но он безоружен — «должники» быстро прикончат его.

Один из бойцов уже поставил наёмника к стене. Не раздумывая, я бросила дымовую шашку, попутно полоснув очередью по ногам «долговца». Спустя пару секунд взвыла сирена: выстрелы услышали, да и дым трудно было не заметить.

Второй мужчина попытался стрелять в мою сторону, но хорошо поставленный удар в затылок отправил его в нокаут. За его спиной стоял Штиль.

— Пришла всё-таки… — он узнал меня. Да и кто бы ещё стал ему помогать? Не одиночки же?