Кто-то бросил гранату на улицу. Видимо, неудачно, потому что после взрыва только сильнее разболелась голова, да ещё все звуки пропали, сменившись звоном. Даром, что взрыв произошёл за стеной. Контузило.
Пытаясь подняться с пола, я видела, как через окна ещё три собаки попали в дом. Астат уже стрелял. Сольпуга остервенело била подобравшуюся к ней собаку ножом. Ефрейтор и Штиль стояли спиной к спине. Гепард вжался в угол и оттуда стрелял.
Сдерживать позиции было невозможно. Пора уходить.
Двинув прикладом нападающей собаке и добавив тяжёлым ботинком, я, наконец, сумела подняться. К счастью, контузило не сильно, как казалось сначала.
— Отступаем! — крикнула я. Меня услышали.
Меркайр помог Сольпуге встать и закинул её руку себе на плечо, другой держа пистолет и отстреливаясь. Астат сдвинул засов на двери.
— Куда?! — у Гепарда сдали нервы. — Там эти твари! Выхода нет!
Хлёсткая пощёчина привела его в чувство.
— Я сказала: валим!
Повторять снова не пришлось. Все высыпали на улицу и, отстреливаясь, рванули к заводу «Росток». А если точнее — на Дикую территорию.
Из леса зазвучал вой, проникающий в сознание сотнями игл. Перед глазами всё поплыло, смазалось. Ноги стали ватными. Вся группа остановилась, но не для стрельбы, а просто прислушиваясь к этому вою. Я попыталась навести винтовку на стремительно приближающихся псевдособак, но руки отказывались повиноваться.
Вдруг по телу пробежала волна холода, возвращая в реальность онемевшее сознание. Астат, на которого вой чернобыльца не оказал никакого влияния, спас нас от неминуемой гибели, перебив парализующее воздействие воя галлюцинацией. Мы заняли круговую оборону.
Псевдособаки уже не обращали внимания ни на вгрызающиеся в их плоть пули, ни на смерть сородичей. Их заставлял идти в атаку обезумевший от ярости чернобыльский пёс. И пусть мутантов было уже не так много, как вначале, но нам долго не продержаться. Скоро они сомнут напором.
— Надо найти чернобыльца! — крикнул кто-то.
— Вижу! — почти сразу отозвалась Сольпуга, не отрываясь от прицела.
Тихий выстрел её снайперки потонул в рычании и лае мутантов и стрёкоте винтовок Меркайра и Астата. Псевдособаки не отступили, но натиск поубавился. Лишившись ментального контроля, они ещё не успели сориентироваться, однако эти твари почти всегда дерутся до конца.
Патроны наисходе.
Астат снова перестал стрелять. Вместо этого он выровнял дыхание и сосредоточился на псевдособаках. Мутанты как-то неуверенно замерли, повернув головы к нему, а затем, заскулив, бросились прочь. Если бы не тёмный сталкер, мы бы все здесь полегли.
Но согласиться идти вместе — ни за что.
До «Ростка» оставалось совсем немного. Надо только вернуться в сторожку за брошенными в спешке вещами, а потом — на базу: пополнить запасы провизии и боезапас, отдохнуть пару часов, сменить снаряжение… Времени, конечно, не так уж много, но это действительно важно.
— Вот и всё. Дальше я с вами не пойду. Я же… предатель. Так что мне пора! — Астат в шутку козырнул на прощание и двинулся прочь.
Несмотря на усталость и желание, наконец, оказаться в безопасном месте, пришлось вернуться. Псевдособак поблизости не было: наверное, Астат далеко их отогнал. Рюкзаки и спальники лежали на прежних местах, но были перепачканы кровью мутантов. Придётся чистить, когда до Х12 доберёмся.
— Куда дальше? — когда сборы были окончены, спросил Гепард.
— На нашу базу, — лаконично пояснила я.
Путь до «Ростка» дался нелегко. По снегу, в метель, идти было тяжело. Но нам повезло выйти прямо к блокпосту наёмников, находящемуся недалеко от одного из входов в Х12.
— Свои! — не высовываясь из-за угла, чтоб в темноте не подстрелили ненароком, сообщила я. — С нами фримен и сталкер.
— Понял. Можете выходить, — откликнулись с блокпоста.
Метель мешала нормальному обзору, но по мере приближения стало понятно, что нас держит под прицелом пулемётчик.
— А теперь — стоять, — ехидно скомандовал командир блокпоста. — Пароль?
Но как раз-таки пароля никто из нас не знал. И с каких это пор часовые ещё и пароль спрашивают? Раньше по КПК смотрели принадлежность к группировке. Похоже, в наше отсутствие Дербник изменил устоявшийся порядок.
— Я их знаю, — протянул кто-то.
— Проходите. Но в следующий раз…
Стоило нам спуститься в лабораторию, как меня вызвал Дербник. Ничего хорошего ждать не приходится, но и проигнорировать начальство — нельзя.
Разводящий был в ярости. Таким я его ещё не видела. Казалось, ещё мгновение — и разразится буря.
— «Долговцы» на заставе убиты. Ваша работа? — прорычал Дербник сквозь зубы.
— Нет, — честно ответила я, зная, что он всё равно не поверит.
— Нет? Нет?! — это была последняя капля. Разводящий вскочил со стула и заорал: — «Долг» снова против Синдиката! Мы опять на грани войны! Какого… ты творишь?!
— Я тебе уже сказала: эти «долговцы» были мертвы, когда мы пришли! Не знаю, с чего «Долг» решил обвинить нас! — я говорила на повышенных тонах, но на крик не переходила, несмотря на клокотавшую внутри злость.
— Кроме вас в этом районе других групп не было!
— И что дальше? Выпрешь из клана? Давай!
— Нет. Из-за вас может начаться война. Это считается за измену и карается смертью, — он связался с кем-то по рации и приказал: — Группу Ржавой брать живыми. Запереть.
— Сталкера и фримена тоже? — отозвался голос из рации.
— Сталкера — да. Фримена выпроводить с Дикой территории.
Моё оружие осталось у охранника, дежурившего возле кабинета Дербника. Так что сопротивляться бесполезно. Можно только сдаться или глупо погибнуть.
— Я не хочу этого делать, но вы сами виноваты, — бросил разводящий уже спокойнее.
Горькая обида сдавила горло. Неужели мне пришлось бежать в Зону, пройти через столькое, неоднократно переступить через себя — зря? Получается, всё это было сделано, просто чтобы меня расстреляли свои же?
От товарищей по оружию они такого не ожидали, потому и дать отпор не успели. Штиля и Ефрейтора скрутили раньше, чем они поняли, что происходит. Когда запястья стянуты ремнями, предпринимать что-либо поздно. Меркайра просто выволокли на улицу и заставили уйти.
Гепард попытался сбежать, однако в дверях его уже ждали. Сольпугу взяли последней — когда она вернулась в казармы. Она кричала, вырывалась, лягалась, но наёмник, державший её, оказался намного сильнее. У них просто не было выхода.
***
Нас заперли в пустом помещении с одной лишь тусклой лампочкой по центру. Из лаборатории не выбраться: слишком много наёмников. Это безвыходная ситуация.
В тяжёлом молчании чувство безысходности ещё сильнее давило на нервы. Все знали, что ждёт впереди. Теперь это не изменить. Но в переломный момент, когда шли на «Росток», можно было повернуть на Янтарь. Жаль, что человек не может видеть будущее и знать свою судьбу наперёд, чтобы попробовать хоть что-то поменять.
— Что они с нами сделают? — решил уточнить Гепард. — Понятно, что убьют, но хочется знать точно.
— Расстреляют, — бесцветным тоном сообщил Штиль.
— Скорее всего, утром, когда на поверхности станет безопаснее, — добавила Сольпуга.
Да, вот так это всё и закончится. Лучше бы это сделала Зона. Не важно, как — аномалии, мутанты или ещё что-то. Главное, чтоб как можно быстрее.
До рокового момента оставалось всё меньше времени.
Комментарий к Глава 6. Предатели по ошибке
Иллюстрации: https://fanart.info/art/art-view/69760, https://fanart.info/art/art-view/69759.
========== Глава 7. Воспоминания ==========
Настоящую обречённость чувствуешь, отсчитывая часы до смерти в холодной комнатушке, когда возможности выбраться нет. Если даже наёмники сидят тихонько и ничего не предпринимают, то Гепарду, простому парню, пусть и обладающему некоторыми полезными навыками, нечего даже пытаться выбраться.
