— Я-то тебе зачем? — зевнул, рискуя вывихнуть челюсть.

— Костика нет, он только летом приедет, а я один ходить не могу, — бесхитростно признался Младший.

— Слышь, лейтёха, а ты не охамел целого орденоносного капитана в охрану припахивать?!

— Лось! Все же понимаешь! — с надрывом произнес парень, — У меня выбор: или с тобой, или с Маздеевой. Но, согласись, странно приглашать на прогулку тетку вдвое тебя старше, к тому же старше по званию, могут неправильно понять.

Меня ни возраст, ни звание Людмилы вообще не напрягали, но в принципе Младший был прав — с такой дамой его бы сразу записали в альфонсы и относились бы соответствующе. Это мне на удивление простили нашу связь, может быть потому, что тогда я был шпаком и формально майору не подчинялся.

На ярмарке царило столпотворение — празднично одетый народ выгуливал себя и детей. Очереди на передвижные балаганы могли посоперничать с очередью в винный в разгар перестройки. Глядя на творившийся повсюду ажиотаж, оставалось радоваться, что вдосталь накатался на качелях-каруселях в прошлой жизни, и здешние аттракционы даже в подметки не годились тем. Ряды павильонов-однодневок торговали самым разным товаром от матрешек до шуб. Лично меня заинтересовали только те, что со жратвой, но неизбалованный яркими вещами народ сметал прилавки подчистую. На сцене посреди площади шел концерт, с запаздыванием дублируемый громкоговорителями, отчего казалось, что по улице гуляет эхо.

— Ух ты! Айда на ту сторону! — шустрый Младший исчез в толпе, завидев что-то или кого-то на другой аллее палаток.

— Мать твою, Руслану Евгеньевну! — выругался я, пускаясь следом. Ежесекундно извиняясь за оттоптанные ноги, стараясь никого не задавить в толкучке, пробился к нему минут через пять, — Ять! — только и смог сказать, увидев, ради кого Серега сбежал.

В неуставном платьице, кофточке и на каблуках раскрасневшаяся Инна была чудо как хороша, сердце даже слегка ёкнуло. И вторая Зайка в брючном костюмчике смотрелась тоже весьма эффектно. Распустивший хвост Младший на фоне двух валькирий выглядел шибздиком, что его ни капли не смущало. Расточая комплименты обеим девушкам, он попеременно касался их рук, вызывая во мне странное желание ухватить обеих красавиц и увлечь прочь. И самое паршивое, что я мог это сделать — немного усилий с моей стороны, и сегодняшний вечер закончится в их постели. Предательские фантазии оборвал. Уходя — уходи! Зайки — уже пройденный этап! С болью вырванный из сердца, но пройденный!

Стоя в стороне, прикидывал, как поступить. Судя по мимике подруг, постоянно проявляемый интерес Сергея к Инне не остался незамеченным, более того — был воспринят благосклонно. Высокое происхождение — а Зайки вряд ли забыли, где и когда впервые увидели эту копну кудряшек, — шло парню в плюс, как и его готовность ухаживать за обеими красотками сразу. Он был достаточно смекалистым, чтобы понять, что понравившаяся ему девушка идет в комплекте со второй. Но если я сейчас выйду к ним, то впечатление может быть испорчено — девчонки пока еще не оставили попыток вернуть меня. А если не выйду, то Младший начнет беспокоиться, да и я, раз обещал составить ему компанию, буду чувствовать себя нехорошо, бросив друга на попечение лейтенантов. К тому же не надо забывать, что Зайки вовсе не милые и пушистые, и запросто могут устроить парню проверку, втравив в какие-нибудь неприятности. Плавали — знаем!

— Да что ты теряешься! — послышалось совсем вблизи, — Берем вот этого! — и мою талию крепко обхватили, увлекая вбок, — Молодой человек! Вы должны нас спасти! Конкурс вот-вот начнется…

Обернувшись, в третий раз за эту жизнь утонул в серых бездонных глазах. И как я мог спокойно проходить мимо такой красоты?

— Молодой человек! Натали! — зудел на периферии тот же голос, — Сейчас все начнется!

— Что начнется? — стряхнул я наваждение, переводя внимание на крепко держащую меня девушку.

— Да конкурс же!!! — явно уже не в первый раз стала объяснять Наташина спутница.

— Какой конкурс?

— На нем приз — ваза! Как раз такая, какую нам надо!

Логика — железная! Задавайте вопросы — получите ответы!

— Соревноваться-то в чем?

— В танцах!

— Интересно, а вдруг я танцевать не умею?

— Да что там уметь — это танго! Постоите красиво, мы сами все сделаем! Просто без кавалера танцевать…

— Аня, не тараторь! — оборвала Натали поток слов — Михаил шутит, он прекрасно танцует.

— Ой, так вы знакомы? Тогда вообще отлично! — обрадовалась Анна.

Подружка княжны потянула нас обоих в центр, где как раз начали собирать участников конкурса. Чуть притормозив, обернулся, нашел глазами все еще стоящую у палатки с сумочками троицу и крикнул, перекрывая гомон толпы:

— Серый, я на площадке!!!

Вздрогнувшие Зайки отвлеклись от Младшего и уставились в нашу сторону. Повисшая на моем локте Анна толкнула княжну ко второму боку, вместе они помахали руками Младшему и его дамам, а потом опять увлекли меня… хотел бы сказать в пучину разврата, но увы, пока всего лишь к орущему в микрофон конферансье:

— Дамы и господа! Прошу вашего внимания! Конкурс танго! Выходим, не стесняемся! Покажите свои умения!

Крутится где-то на краю сознания понятие из старого мира "танго втроем". Кажется, это что-то про любовный треугольник. Но здесь это была не драма, а проза жизни: танец действительно танцевали втроем — две дамы и кавалер. И роль мужчины в танце была очень простая, как сказала новая знакомая — красиво стоять и периодически делать шаг-другой, пока об тебя трутся две партнерши. Можно было и не просто стоять, то есть как-то участвовать, но в основном мужчины удовлетворялись ролью статистов, отдавая все на откуп слабому полу. Если задуматься, то танец являлся гротескным отражением общества.

Роль статиста меня не устраивала ни в каком смысле. Получив в наследство от Масюни всего два навыка — немецкий язык, разбуженный упорными занятиями с фрейлейн Тауберт, и умение танцевать, глупо было стоять столбом. Эмпатия — это не телепатия, мысли читать не позволяет, но если кто-то усиленно думает, где должен сейчас очутиться партнер, то что-то можно уловить. К третьему туру конкурса у нас остался один соперник — Младший, по-хозяйски обнимающий двух залившихся румянцем Заек. Вот сильно сомневаюсь, что им нужна хрустальная ваза (что я, своих бывших не знаю, что ли?), но дело пошло на принцип.

— И-и-и! Третий тур! Две тройки!!! Кто?!! Кто станет победителем?!! — завывал в микрофон тамада, заводя толпу. Эмоции зрителей захлестывали, соскучившийся по зрелищам народ неподдельно переживал за исход соревнований. Отпустил себя, отдаваясь на волю инстинктам. Одно дело знать, что мое тело усиленно занималось когда-то танцами, другое — ощущать это. Две партнерши, которые тоже наверняка в детстве вынуждены были приобщиться к высокому искусству Терпсихоры (да, я знаю умные слова!), не подвели.

— Ита-а-а-к!!! Кто победитель?!!

— Ми-ша! Ми-ша! Ми-ша! — скандировала толпа, задавливая децибелами голосящих за конкурентов. Стоя на сцене, возбужденно впитывал в себя эмоции. Вот чего мне не хватило вчера! Обычно тревожные части бурно реагировали на нашу победу, наполняя удовлетворением за проделанную работу, а вчера выигрышу в поединке порадовались всего несколько десятков человек, к тому же по очереди, а не одновременно. Нет, если брать в расчет эмоции Маздеевой похожие на счастье кота, дорвавшегося до крынки со сметаной, то где-то позже нам всем нехило обломится, а награждали далеко не за каждое окно. Но, похоже, я становлюсь зависимым от всеобщего восхищения.

Младший знаками показал, что сопровождение ему больше не требуется, и увел своих опечаленных спутниц прочь, как я понял — провожать и утешать. Он-то ничуть не расстроился второму месту, он и в конкурс-то наверняка ввязался исключительно под давлением Заек и стопудово уже придумал, как вывернуть все себе на пользу. И вообще этот интриган выглядел страшно довольным, заставив меня задуматься — а так ли нужна была ему охрана? Впрочем, злиться на него не получалось — теплое тело сбоку выметало из головы все отрицательные мысли.