Их появление на острове Охотников не было замечено, что его даже почти удивило. Впрочем, с Фуриями иначе было никак — самые незаметные, самые скрытные. Способные, при определённых условиях на то, чтобы, подобно Разнокрылам, маскироваться, но только в воздухе, в небе.

И только самые опытные, естественно.

Алор, например, умел.

Впрочем, сейчас, ночью, их здесь точно никто не ждал.

По отработанной схеме, несколько групп драконов отвлекали внимание, кружа на расстоянии, при котором наносили достаточно разрушений, но сами оставались недосягаемы для стрел Охотников.

Фурии с всадниками же — Клома и Тагуш, «фурёныши» вместе с воинами с Кальдеры Кей, сами Алор и Аран в это время отправились сначала на поиски клеток — пленных драконов требовалось освободить, а потом — уничтожать всех, кто был на этом проклятом острове.

Аран знал, что на учеников Алора можно было положиться, а потому со спокойной душой возглавил людей и отправился делать то, что он ненавидел больше всего, но делал слишком часто.

Убивать.

Да, его жертвами были Охотники — убийцы без чести и совести, но сам факт пролития крови не добавлял поводов для радости.

Аран давно уже не шептал, забирая очередную жизнь, свою личную молитву, просьбу о прощении и пожелание лучшей жизни.

Он сам понимал, что зачерствел.

Ну что же делать ему было, раз люди не понимали иначе?! Они все уходили не навсегда — они в тот же миг перерождались новыми людьми, у них в тот же миг вновь была вся жизнь впереди…

И лишь это утешало.

Ничего, кроме холодной пустоты, не ощущал парень, перерубая своим мечом головы, шеи, руки или ноги встреченных на пути противников.

Они ничего не могли ему сделать.

Они все были намного слабее.

Умелые ловцы, но отвратительные воины.

Ни крики Охотников, ни их предсмертные хрипы и бульканье, ни драконий рёв, ни свист крыльев Фурий, разносящих поселение — ничто не отвлекало Арана, не могло зацепить его внимания.

Главы клана Гримборнов, если верить информации Сети, Вигго, не было на острове, что немного расстроило, но больше разозлило парня — один из главных виновников многих несчастий Драконьего Края ускользнул.

Спустя несколько часов всё было кончено.

Пепелище и оплавленный металл на месте достаточно крепкого поселения, множество трупов, запах горелой плоти, и крови, и всего содержимого кишечников разрубленных, а порою и разорванных тел.

Из полутора десятков Защитников Крыльев трое навсегда остались здесь — их тела просто не сумели найти и опознать.

Двое вряд ли дотянут до Кальдеры Кей.

Четверо отделались лёгкими ранами, остальные были украшены царапинами, ушибами и синяками.

Вернувшись, хозяева острова поймут — они всё потеряли.

Как жаль, что Охотники были далеко не единственной его проблемой — некто Драго Блудвист беспокоил его всё больше.

***

Отсутствие ученицы стало сказываться совершенно неожиданным образом — внезапно проснувшейся жаждой знаний.

Не то чтобы она, эта самая жажда, угасала хоть на время, но ему всегда было не до поиска нового — то с обнаглевшими Охотниками разобраться надо было, то решить какие-то организационные вопросы, то с ученицей слетать куда-нибудь, показать ей это самое новое, на которое у него времени не было…

Ученица…

Сатин принесла в его жизнь свет — жизнерадостная, талантливая и любознательная девчонка чем-то напоминала ему его самого в начале его пути.

Только его печали не было в её глазах.

Она не успела увидеть весь тот кошмар, миновать который Аран так и не сумел.

Она была маленьким Солнцем.

Девчонка стала отдушиной в бесконечной цепи одинаковых дней, стала его вдохновением для улучшения чего-то… всего.

Перед ученицей хотелось быть самым умелым, самым мудрым, самым сильным.

Чтобы со своими проблемами она шла к нему.

Он так хотел быть нужным.

Хоть кому-то.

Сатин смотрела на него так, как он сам когда-то смотрел на Фурий.

Было в ученице что-то от Мии, и видеть в ней черты сестры было… приятно, наверное.

Она была единственным человеком, которому он мог открыть душу, которому он полностью и безгранично доверял… и верил.

Даже Валке он не мог рассказать обо всём том, что таится в его душе.

Мать Иккинга бы просто не поняла.

Как он не понимал её.

Но Сатин…

Она его понимала.

Она сама переживала тоже самое.

Просто в упрощённом, лишенном излишних страданий варианте.

В том самом варианте, который мог бы случиться, не расскажи Астрид о Беззубике Стоику, не приведи к нему воинов…

И Аран был счастлив, что девчонка не страдала. Что она умела радоваться таким очаровательным, таким неважным на первый взгляд мелочам… Мужчине, который женится на Сатин, очень повезёт — такой бриллиант слишком редко встречается в мире.

И вот теперь…

Когда парень дал ученице задание следить за происходящим на Архипелаге, он прекрасно понимал, что ей будет тяжело.

Но не говорить же ей, что она совершает миниатюрный вариант Великого Странствия, только в человеческом исполнении?

У Сатин был такой порок — самоуверенность.

Она думала, что являясь Стражем, заведомо сильнее любого человека.

Это было не так.

Но объяснять подобное было в любом случае бесполезно.

Гордость лечится унижением, а самоуверенность — реальными трудностями, с которыми ей придётся справляться самой.

И она справится, Аран верил в это.

Опыт — самое важное в знаниях, а самые ценные знания можно получить только на собственных ошибках.

Жизнь — самый лучший учитель для девчонки, а потому, скрепя сердце, Аран послал ученицу в путешествие, последней точкой которого был такой дорогой его сердцу Олух…

Да, она справится.

Аран же вспомнил об одной из Великих Библиотек, которая находится как раз на Варварском Архипелаге, на острове, принадлежащем как раз его Гнезду.

Немного дело осложнялось тем, что остров был захвачен Налётчиками, искавшими эту самую библиотеку, предположительно, по приказанию Блудвиста, но его, Арана и, надо честно признать, Дагура стараниями, эта организация очень ослабла…

Хотя соваться на остров Драконьих Налётчиков только в компании Алора было глупостью, на которую Аран вряд ли бы решился, если бы его не грызла смутная тревога и предчувствие чего-то странного.

Аран мог признаться хотя бы себе, что скучал по Сатин.

Хоть предчувствие было связано, слава Небу, ни с ней, а то парень мчался бы уже на Олух, вытаскивать свою нерадивую ученицу из очередных неприятностей, в которые она могла умудриться влипнуть в любой момент.

И только поэтому он решил отправиться на поиски той самой библиотеки — интуиция говорила, что там он найдёт разгадку.

Добраться до острова было нетрудно — он находился не так далеко от Драконьего Края, чтобы лететь слишком уж быстро, а потому они с Алором спокойно добрались до него к моменту, когда плотная, густая темнота обволокла весь мир, насколько хватало взгляда.

Найти Библиотеку было бы намного труднее, если бы Аран не знал заранее о живущих здесь Хранителях этой самой Библиотеки.

Конечно, могло показаться, что стайка Жутких Жутей — ненадёжные защитники такого колоссального массива знаний, который был сокрыт на этом острове от любопытных глаз.

Но, как показала практика, Савиин и его стая — лучший вариант.

Они были незаметны, на них никто не обращал внимания, а знали они очень и очень много.

Жуткая Жуть с благосклонностью приняла гостей — как оказалось, Савиин давно ждал визита Короля Драконьего Края, да тот никак не мог найти время, бессовестный такой.

Библиотека была одним из величайших творений Древних. Таинственные Строители, создавшие и тот Круг в Зале Посвящения и на Вершине совета, на главной площади Кальдеры Кей, и многих других таинственных и неожиданных местах, были ответственны и за создание Великих Библиотек.

Эта же была защищена самой своей сутью — она не была видна ни на первый, ни на какой другой взгляд. Неприметная щель в скале, спрятанная корнями многовекового дерева, по мнению любого искателя не была ничем интересна и уж точно не могла вести к вратам в Библиотеку.