Конечно, у Мирославы не было опыта, она наверняка где-то напортачила и сработала очень грубо, топорно, но именно поэтому она здесь — ей нужен был учитель!

Эти методы она никогда не стала бы практиковать на хороших людях. Да и на простых прохожих — тоже.

Это было слишком жестоко для неё.

За гранью.

Но иначе — было нельзя. Ведь надо было посмотреть предел своих способностей, понять, как именно они могут влиять на людей, а мишеней для неё лучше, чем эти негодяи, быть не могло.

Да и выхода иного не было — это была единственная настолько сильная вероятность.

Иногда приходится идти на жертвы.

— Да, я! Я — знаю, что будет, а хочешь ли это знать ты?

Контакт глаза в глаза разорвать было уже невозможно, и, скорее, это уже Душа в Душу заглядывала, ломая её сопротивление, внушая нужные девочке мысли.

И цель.

— Нет… — послышался тихий шёпот женщины.

Она сдалась.

Наконец-то.

- Иди и убей их! Отвлеки их! — приказала мысленно и так готовой на крайне радикальные меры, но потерявшей всякую волю Настасье.

Женщина встала.

И развернулась к своим спящим сообщникам.

В руке у неё блеснул кинжал.

Мирослава улыбнулась и, не боясь, пошла прочь в сторону Восходящего Солнца, не боясь, что ей в спину отправится тот самый клинок, ведь Настасья сейчас была уже очень занята.

А ей, Мирославе, уже давно пора в путь.

***

Айва была разгневана все чаще и чаще замечаемым ею самоуправством Вожака.

Он, словно понимая то, что осталось ему совсем недолго, решил взять от жизни всё, что только можно, ведь все знали, что с поста Короля Гнездовья дракон мог уйти лишь на перерождение — это пожизненный статус, отказаться от которого было невозможно.

Тоур оказался слишком самонадеянным, и лишь сейчас понял, что бытие Вожаком приносило не только множество привилегий, но и массу обязанностей — кто будет организовывать жизнь стаи? Кто будет осуществлять общее руководство Патрульными? Кто будет решать проблемы драконов его Гнезда?

Если вместо него этим всем драконы занимались сами, так зачем им вообще нужен был такой Вожак, что был неспособен выполнять свои, на минуточку, непосредственные обязанности.

Он не Истинный, и справиться с ним будет легко, если стая взбунтуется против сложившейся по вине Тоура ситуации.

Это с Фуриями они не справятся, те просто задавили бы восставших ментально, подавили бы волю и быть бы им до конца своих дней неразумными и безынициативными марионетками.

Но Тоур не был способен на такое — его Воля не была сравнима с Волей Истинных, а потому наглел он зря.

Очень зря.

Обиднее всего было то, что большая часть «старой гвардии», отцов и матерей драконов её поколения, была на стороне Тоура, а в случае переворота в Гнезде, они заступятся за нынешнюю власть — консервативное старшее поколение привыкло жить таким образом, который они могли предсказать, а с головой бросаться в неизвестность наподобие молодых было не по ним.

Вступать в конфликт с родителями не хотелось никому, а потому осталось лишь одно решение — уходить.

Раскол.

Кто-то собирал стаи в одно единое Гнездо под своим началом, кто-то — раскалывал их, уводя Стаи из Гнезда.

Это Айва и собиралась сделать.

Конечно, в случае, если Вожаком был бы Истинный, то у них ничего не получилось бы. Как можно было увидеть выше, Король просто подчинил бы их, лишив собственной Воли, и они даже ничего бы не поняли.

Но Тоур, как уже говорилось — не Истинный.

Простой Шторморез, возомнивший себя всесильным.

Они не будут из-за него сражаться со своими родителями, проливая родную кровь — они же не Шипорезы, самцы которых, говорили, вообще могли съесть своих детёнышей.

Айва, окончательно убедившись в своей правоте, призвала всех своих сторонников, коих скопилось немало за годы, которые провёл у власти Тоур, и после этого она, возглавив мятежников, ушла на север — там, за Дикой Степью, тоже были горы, в которых можно было поселиться, и никого опасного для стаи в две сотни взрослых драконов не было.

Малая стая назвала её своей Королевой, и новое Гнездо обзавелось не только местом жительства, но и Вожаком.

Змеевице было горько, что мир оказался таким подлым, и не было рядом наивного, но одновременно с этим удивительно мудрого человеческого детёныша, ставшего для неё почти родным, почти её собственным.

Не было и возможности даже связаться с ним — Фурии просто убили бы её при попытке воспользоваться заблокированной Связью.

Было обидно, но она более не могла отвлекаться на мелочи, вроде личных печалей — она была ответственна перед своим народом, ведь они в неё поверили, пошли за ней.

Она — Королева.

***

Скрытая от глаз горная вершина вновь заполнилась двенадцатью тенями. Вновь, как и в прошлые разы до этого, выл ветер, вновь собрался Полный Круг Совета.

— Что-то часто мы стали собираться с появлением этого мальчишки, — задумчиво протянула одна из теней.

— Да, не без этого.

— Но талантлив! Согласитесь, талант!

Адэ’н не вмешивалась, слушая, как остальные Советники делятся своим мнением о её ученике. И услышанное ей очень льстило.

— Важнее то, что трудолюбив. Все эти годы он жадно тянулся к знаниям, как умирающий от жажды к роднику.

— Сравнение специфичное, хочу заметить, пусть и точное… Но да, он готов стараться.

— И не горит жаждой мести.

— Его разум загадочен, но холоден.

— Ладно, не будем отвлекаться. Что докладывают разведчики? — наконец прервала она остальных, обратив на себя внимание.

Фурии вмиг замолчали, предоставив слово ответственному за этот вопрос Советнику.

— Тагуш сумел втереться в доверие к королеве, теперь участвует в налётах, регулярно отчитывается Кломе.

— А она что?

— Подтвердила наши опасения.

— Королева безумна?

— Она не просто заставляет свою стаю добывать ей еду. Она ест тех, кто смеет ослушаться!

Все замолчали.

Проблема была даже не в том, что Королева смела есть своих подчинённых, что само по себе было нонсенсом. Подобного не было ни разу за всю жизнь нынешнего состава Совета.

Проблема была в том, что они, Совет Ночных Фурий, не заметили этого раньше.

Не обратили внимания, упустили!

Преступная халатность.

Они обладали невероятной силой, они старше, мудрее многих живущих драконов! Они веками накапливали свой опыт!

И для чего?!

Для того, чтобы не заметить, как у них под носом сумасшедшая Королева гнезда убивала собственную стаю и людей на близлежащих островах.

Имея громадную силу и не вмешиваясь, ты будешь виноват в том, что произошло из-за твоего нейтралитета.

Триста лет!

Триста лет проклятой войны между драконами и викингами, сотни тысяч погибших — все на их совести.

— Теперь устранить её — не просто необходимость. Это наш священный долг! — тяжело сказала наконец Адэ’н.

— Стая боится. Они не пойдут против королевы, они не верят в победу.

Это осложняло дело. Сильно осложняло.

— Послать отряд?

— Нет, победитель должен быть один, он ведь и станет новым королём, — ответила Старейшина, размышляя. — Должен быть претендент сильнее не физически, но ментально.

Эти слова давались Адэ’н с трудом.

Потому что она знала, кого выберет Совет.

И была не согласна.

— Хм… Если ты говоришь о том, о ком я подумала, то он же ещё совсем не готов!

— Не готов, но пока он будет учиться, наши ребята будут ненавязчиво подготавливать стаю к перемене вожака.

Подобный план уже был более реалистичен, а потому пока они будут следовать ему.

— Да будет так,— словно выдохнула Старейшина, прикрыв глаза.

***

— Что-то давно ничего не слышно от Венту…

Детёныш задумчиво посмотрел на своего собеседника и медленного кивнул.

Это была правда — Венту, их старший товарищ, их близкий друг, брат даже, уже очень давно не посылал весточек, и многие начали за него волноваться.