Осознание того, что он уже преодолел немалый путь, добираясь до Фурий, что он долго жил среди постоянно воюющих людей, отрезвило Напарника юноши, а то ведь дракон почему-то решил, что его подопечный по младости своей ничего не умел.

Он по-новому стал смотреть на своего Напарника, понимая, что ему ещё столько предстоит узнавать самому.

***

Как только Алор рассказал Арану о монахах, живущих на южных склонах малого хребта, юноша сразу загорелся идеей посетить их. Ну, или хотя бы посмотреть издалека.

Адэ’н, на удивление, была совершенно не против этого маленького путешествия, говоря, что Арану даже необходимо познакомиться с теми необычными людьми.

Она в первый раз отпустила Арана и Алора из Гнезда больше, чем на неделю.

Да и вообще впервые разрешила им обоим отлетать от Гнезда так далеко.

Ох, как счастлив был юноша вновь ощутить настоящий — не в обиду Айве, она тоже старалась — полёт! Но даже Змеевикам было далеко до Фурий, и только в относительно длительном путешествии Аран понял, насколько на самом деле они быстры.

По ощущениям они добрались за почти три дня туда, куда Айве пришлось бы лететь не меньше пяти дней, а то и все шесть!

Горы тут были не менее удивительными, чем люди, жившие тут.

Южный склон был более пологим, но тут, на немалой высоте, над уровнем хвойных лесов, были огромные поля и луга, отвесно обрывавшиеся в ущелья, ощетинившиеся острыми скалами, тёмно-серым камнем.

Аран не мог понять, каким именно образом сюда забрались люди — неужели драконы помогли?

Монахи жили в небольшой деревеньке.

Архитектура этих простых домов не была похожа ни на что виденное Араном прежде.

Тут, на самом юге, не наступала зима.

Это казалось Арану совсем удивительным, ведь перемена времён года была, хоть и не так сильно, но заметна даже в родном гнезде Айвы! С другой стороны, Айве потребовалось бы около десяти дней, чтобы добраться сюда…

Деревеньку, как и простые людские селения, окружали вспаханные поля. Но их было не так много, как на севере, и, видимо, люди здесь весь год могли выращивать какие-нибудь культуры.

На краю поля стоял человек.

Мужчина с длинными чёрными с проседью волосами и светло-серыми глазами, с загорелым лицом. Худой, среднего роста. Одежды его были серого, коричневого и чёрного цвета, незнакомые Арану.

Человек не обратил внимания на юношу и Фурию, увлечённо что-то обсуждая со стайкой Жутких Жутей. Арана подобная картина поразила до глубины души.

— Ты понимаешь драконов? — спросил он удивлённо, стараясь не выдавать своего шока.

— Да, — улыбнулся мужчина, повернувшись к неожиданному собеседнику. — Но я не тот, кого вы привыкли называть Стражами. Я — простой человек, путь и достигший просветления. Ведь укрепить связь с собственной Душой может каждый, всё зависит лишь от веры в себя и собственные силы.

— Я никогда не видел ничего подобного.

Сказав это, Аран тут же прикусил язык — ибо это была неправда.

Видел.

Айша, та странная всадница из племени Кабур Не’та Тал.

Жуткие Жути с интересом уставились сначала на Арана, а потом, с опаской, на Алора.

Даже эта стайка слышала о том, что в гнезде Фурий появился человек, но одно дело слышать, а совершенно другое — видеть это своими глазами.

— Ты пока ещё слишком юн, но это пройдёт, — согласно кивнул мужчина. — А мы рады тем редким гостям, что способны добраться до нас. В последний раз драконы приносили человека слишком давно.

Жуткие Жути всегда с большим почтением относились к Детям Ночи, зачастую выполняя поручения Старейшин и бывая гонцами. А потому они видели много деталей жизни Фурий и ко многому необычному для других привыкли.

Но человек, гордо стоящий рядом с опаснейшим драконом, вызывал трепет одним своим видом.

А ведь он даже и не старался производить такое впечатление!

Он ведь даже не замечал, как выглядит со стороны!

Стайка даже не пыталась понять суть людского разговора, дракончики всё и так поняли — перед ними стоит человек-Страж, легенда для таких, как они. И не менее легендарный дракон, служить и помогать которым считалось великой честью.

— Я благодарен вам за вашу гостеприимность, но я хотел бы спросить. Есть ли у вас кузня и, соответственно, кузнец? — спросил Аран.

— Как и у всех.

О, как Аран хотел сделать себе хорошее седло, собственный меч, новый, взамен потерянного, кинжал и вообще, ему много всего надо сделать! И кузня тут незаменима!

— А можно ли ей воспользоваться? И чем заплатить за это?

— Почему бы и нет? — согласился мужчина. — Я не против, ты мне кажешься хорошим человеком. А оплата… Драконы признали тебя равным себе, иначе не позволили бы оседлать. Значит, ты достоин.

Аран грустно усмехнулся, вспоминая жизнь Иккинга.

— С чего вы взяли, что я хороший человек?

— У тебя человеческие привычки и жесты, пусть они и разбавлены нечеловеческими, но живёшь ты с драконами. Это значит, что ты сумел выйти за внушённые тебе рамки, уйти от простой и обыденной жизни, сумев понять и принять истину.

Юношу поразила наблюдательность собеседника, его способность делать верные выводы из мелочей.

Достойное качество.

Однако одно слово царапнуло его, неприятно так, болезненно. И он решил озвучить тот простой факт, что усвоил за время своих странствий, пусть те длились не особо долго — всего-то месяц. Но крайне познавательный и насыщенный событиями месяц.

— Истины нет, — жёстко сказал Аран. — Правда — это лишь чья-то точка зрения.

Мужчина кивнул головой без тени улыбки и посмотрел, кажется, даже с сочувствием. Но это не вызвало отторжения у юноши — он понял, что выражаемые его собеседником эмоции были намного глубже, чем казались на первый взгляд.

Он сочувствовал не предполагаемой глупости, а тому, что мальчишке пришлось через слишком многое пройти, чтобы понять все то, что он озвучил.

— Мудрые слова, только следует внести маленькую поправку — ничто не правдиво, ибо правда — чья-то точка зрения. Истина — голые факты, без оценки какой-либо из сторон. Посему понятия «истина» и «правда» не тождественны.

— Я запомню.

Аран склонил голову, признавая, что уважает озвученную точку зрения и сказавшего её.

— Помни, Страж. Помни, и будь всегда в мире с собой. Ибо только ты сам — своя правда. И именно поэтому ты — прав всегда. Но не всегда следуешь истине.

Человека того звали Галаар, он был Мастером своеобразного Монастыря.

Появление в селении Арана никого не удивило.

Кузнец, мастер Кад-Точ, с радостью предоставил юноше пространство для работы, пусть и посмеиваясь, видимо, сомневаясь, что у столь молодого кузнеца выйдет что-нибудь путное.

Или он был просто уверен, как и большинство людей до того, как он приступал к работе, что он даже молот поднять не сможет, не то что выковать что-то путное, ведь это большой физический труд, а много ли силы в его тщедушном тельце?

Ну ничего… Фурии тоже не особо крупные драконы, а способны убивать Истинных!

Аран докажет этому недальновидному человеку, что не менее искусен!

***

Сангород они увидели издалека — высокие каменные стены, защищавшие город от предполагаемых нападений кочевников и просто набегов врагов, ведь город был лакомым кусочком, было просто невозможно не заметить или даже намеренно не обращать на них внимание — они были главным ориентиром на всей обозримой равнине.

Город был окружён вспаханными полями, на которых были видны фигурки людей, — во всю шла посевная, нужно было успеть, пока Духи Земли принимали семена и позволяли им взойти, пока погода благоприятствовала.

Ворота в город были громадными — они, как и стены, вызывали уважение и трепет своими габаритами. Тяжелые, окованные полосами железа, дубовые створки дверей сейчас были распахнуты, а двое часовых из дружинников зорко наблюдали за правопорядком.

Домики здесь были, конечно, не в пример больше и красивее, чем в их родном селении. Оно было и понятно — терема господ были всяко краше избушек крестьян.