Аппа летел на своей максимальной скорости, хоть ему и далеко до Странницы…

Подобрав Сокку, они отправились дальше, встретив по пути Тоф, поведавшую им о том, что матери её не было и в помине, а всё это оказалось ловушкой.

Всё — ловушка.

Всё — иллюзия…

Ребята, только прибыв в город, сразу же бросились во дворец. Как ни странно, Царь Земли им сказал, что с Катарой всё хорошо, что она, скорее всего уже дома.

Но дома её не оказалось…

И тогда Аанг понял, что чутьё его, увы, не обмануло.

Но что делать и где искать девушку, никто не знал. И в этой растерянности стук в дверь показался особенно громким.

Каково же было их удивление, когда они увидели за ней дядю Зуко…

Айро рассказал ребятам, что его племянник и Катара оказались заточены в древнем подземном городе, прямо под дворцом. Так же ему было известно, что Азула, та самая сестра Зуко, решила утроить переворот.

Он просил ребят о помощи.

Ну, разве они могли отказать, учитывая, что речь шла ещё и об их подруге?

Тоф и Сокка отправились предупредить Царя, а Аанг и Айро вызволять несчастных пленников. Бейфонг говорила, что познакомилась с Айро как раз в день их последней встречи с Мирой, что он напоил её чаем и дал совет.

И тогда юноша тоже попросил совета.

Увы, Айро не знал, как ему помочь, но от его слов на душе всё равно стало как-то спокойнее…

Они справятся.

Обязательно.

***

До Северного Полюса они добрались к следующей ночи.

Было очень холодно, почти невыносимо, но чем больше ощущалась концентрация мировой энергии на столь ничтожное пространство, тем больше он понимал — он осознавал мороз, а не чувствовал его.

Аши защищала своего Стража от трудностей.

В конце концов, для него, Старшего Одарённого, смерть была уже чем-то минувшим, прошлым этапом, и теперь казалась не более, чем печальной неприятностью.

Своя смерть…

Но близких терять было слишком больно.

До других же ему теперь и вовсе не было дела.

С рассветом они нашли конечный пункт своего путешествия — посреди снега была сделана круглая площадка из белого камня, с какими-то незнакомыми символами по контуру.

На первый взгляд — незнакомыми.

Круг.

Вокруг шумел ветер, буквально выл, подобно отчаявшемуся волку, и с силой словно заставлял зайти за черту белого круга.

Это они — Беззубик и Иккинг — сделали.

Ветер исчез.

Снег всё ещё мелкими неприятными осколками затмевал обзор, не было видно дальше, чем на расстояние вытянутой руки, но Круг словно был укрыт куполом, в котором был… покой.

Неповторимое, необъяснимое ощущение.

— Нашёл-таки Место Силы, юный король… — раздался смешок за спиной Иккинга.

Парень развернулся и наткнулся на лукавый взгляд Лаун.

Небесная Странница ничуть не изменилась с их последней встречи, только довольство от неё так и фонило — почему-то она чем-то очень сильно гордилась.

Или кем-то?

— Нашёл, — отозвался Иккинг устало.

Называл он себя Иккингом скорее по привычке — он уже давно себя им не чувствовал, но Мира знала его именно таким, и отказываться от имени… Было всё равно, что отказаться и от неё, то есть — неприемлемо.

— Как забавно… — внезапно рассмеялась Лаун. — У твоей Ученицы нет и не может быть Отражений, но у этого мира появилась собственная Ветка Вероятностей, в которой, благодаря разной скорости течения времени, стали ходить Легенды о Тёмном Короле и его Страннице.

О как.

Неожиданно…

— То есть теперь для мира я — не всего лишь Отражение Стража, а своя, новая Легенда? — переспросил парень, всё же ошарашенный тем, что, наверняка, являлся теперь героем многих сказок.

Всё же фраза про разницу в течении времени сказана не спроста — для кого-то его жизнь уже история!

Для кого-то он — прошлое.

— Именно… Именно! И это просто великолепно. Место твоей Миры в тех мирах занимают её бесконечные сёстры, с тем же именем, разным Шагом на великом Пути, но все поголовно — златоглазые да черновласые, разве что характер у всех разный. Ты — главная Точка Изменения этого мира, и ты творишь историю свой Ветви — различные варианты твоих действия воплощаются в Зеркальных мирах этой части реальности.

— Ты обещала помочь мне найти Миру, — напомнил аккуратно Иккинг.

В конце концов — поиск жены для него был первоочередной задачей, а всё остальное — приложится.

В конце концов у них теперь в распоряжении была вся вечность…

— Обещала, — опомнилась явно увлёкшаяся своими рассуждениями Лаун. — И помогу. Вы вдвоём создаёте слишком большой дисбаланс в своих мирах, вам обязательно нужно уравновесить друг друга — иначе будет беда… Но я должна предупредить — память стала её ценой за силу.

Иккинг обмер.

Что?

Как?!

— Она ничего не помнит? Совсем?

Собеседница поморщилась, неопределённо махнула рукой и тяжело вздохнула.

— Она смутно, как факты, помнит обстоятельства своей последней жизни, кое-какие моменты из предыдущих, но — всё размыто, — стала объяснять она. — Знает только то, что у неё был, и всё ещё есть Мастер, её Учитель, которого и будет стремиться найти в поисках ответов. Будь готов дать ей их.

— Я верну её, — это прозвучало как клятва… — И дам ей все ответы, которые она потребует.

Да, это она и была — клятва.

Обещание самому себе.

— Я создам временный Коридор между вашими мирами, благо, они хотя бы недалеко на Грани располагаются — соседние Ветви Вероятностей, и помогу переправиться в тот мир. Дальше — сам.

— Хорошо, — кивнул в ответ Иккинг. — Туфˈлес может отправиться со мною?

Лаун лишь удивлённо вскинула брови.

Ну что он такого сказал?!

— Обязан даже, а то присутствие двух сильных Старших Одарённых в одном, чужом для них и их энергии мире будет губительно для всех. Жаль, конечно, что тот мир находится не в этой реальности — тогда создать стабильный Коридор было бы не проблемой. Но в разных Ветвях… Энергии это сожрёт уйму.

— Поэтому не поможешь?

— Я слишком долгое время буду бессильна в поисках — только Переходить и смогу.

— Хорошо.

— Тогда — ступай!

— Вот так просто?

— А как должно быть?

Яркая вспышка света ослепила Иккинга и Беззубика…

А спустя мгновение Король Лувеˈнˈавир и его брат Туфˈлес вышли из Круга, где на них обрушилась энергия совершенно незнакомого им мира.

Получилось!

***

Так или иначе, но они добрались до того самого таинственного подземного города — старых и заброшенных помещений, полных красивых и… словно бы живых кристаллов.

Было видно, что здесь уже очень давно никого не было — тишина, пыль и запустение.

Однако, им навстречу тут же кинулась сразу же нашедшаяся Катара. Она была потрёпана, но в глазах вспыхнули огоньки.

Зуко, при виде Аанга, хотел напасть, но Айро это пресёк, и за это юноша был ему благодарен — уже второго Мага Огня он мог с уверенностью не называть своим врагом.

Катара и Аанг тут же бросились в другое помещение, на волю, но дорогу им преградила неизвестно откуда взявшаяся Азула.

Казалось бы — она была одна, и справиться с ней не должно было быть трудно, но Аанг прекрасно помнил, что коварную и бесчестную Принцессу нельзя было недооценивать.

В прошлый раз она тоже была одна.

Азула, воспользовавшись заминкой, напала, но ребята защищались достойно

Как потом оказалось, на самом деле она как раз таки была не одна — Дай Ли, (да чтоб века им блуждать по этим катакомбам!) примкнули к Принцессе и стали помогать ей…

Потом к сестре примкнул и брат.

Семья — это главное, всё такое, Аанг его прекрасно понимал, но всё равно почему-то было немного обидно.

А сколько негодования в глазах Катары было!

Но вдруг в их потасовке, с позволения сказать, появилось ещё одно действующее лицо — не учтённый, но очень долгожданный и вовремя появившийся гость.

Вернее — гостья.

***

Смутная тревога мучила Миру уже который день — она нарастала с каждым мгновением, и девушка уже совершенно не находила себе места, хотя из стороны в сторону пытаясь понять, что же происходило, и куда же тянуло её сердце.