В данный же момент Теодор шёл рядом и сиял, как начищенный пятак: он практически махал ручкой всем, кто смотрел нам вслед. Кажется, он всерьёз решил показать нас всему маленькому провинциальному городу, даже тем, кто смотреть не больно-то хотел.
― Да-да, вы не ошиблись, это именно она, ― пояснял он тем, кто с сомнением мысленно сличал мой новый образ с фотографией. Люди тушевались и отводили взгляд. Тем, кто этого не сделал, доставалась вторая часть представления. Я шла и страдала от того, что земля под ногами не разверзалась и не поглощала нас с вампиром. Ну, или хотя бы его одного.
― Прекрасная леди, ― отвечал он старушке, рискнувшей сказать, что я ― легкомысленная дрянь, возможно, проклятая заколдованным замком, ― ну кому тут отдавать своё любимое имущество? Вы же всё испортите, по лицам вижу! Натопчете, ремонт изуродуете, ещё и занавески умыкнёте. За вами глаз да глаз!
― Мой друг, ― проникновенно он говорил мужчине чуть старше меня, в строгом костюме, выходящем из офисного здания и хмыкнувшем при нашем появлении в поле его зрения. ― Ну зачем?.. Зачем вам эта строенная-перестроенная, загубленная криворуким ремонтом, простите, ерунда? Бюджет у вас, право слово, не резиновый! Да вы должны на коленях благодарить Юлию, что она сняла это ярмо с вашей шеи! Теперь за эти деньги здесь откроют новый колодец, или подземный переход для коз.
― Дедуля, не вздумай, ― грозил он пальчиком какому-то очень пожилому фермеру, имеющему явное желание придать этому веселому болтливому хлыщу правильное ускорение лопатой: похоже, фермеру было абсолютно наплевать на меня, а вот спутник мой явно пришелся ему не по вкусу. ― Не серди меня.
― А ну пошел прочь, упырь недобитый, ― внезапно гневно отреагировал старик. ― Лопату об тебя портить! Вы посмотрите на неё, ― о, а вот это уже в мой адрес, ― идёт, ухом не ведет! Сожрет тебя в тёмном переулке и не подавится! Ух я вам!..
И перекрестился. Тедди пробормотал «вот негодяй» и побыстрее увел меня дальше по улице.
Впрочем, вел он себя пристойно, даже в кино. Я даже не запомнила, на какой фильм мы ходили, потому что мысли мои возвращались к перспективам журналистских раскопок вокруг Натана, Милене и странному поведению Теодора, который зачем-то сидел у нас дома, хотя сам признавался, как ему здесь надоело. А после, в кафе, две девушки за соседним столиком, не разглядевшие меня в полумраке, явно обсуждали увиденного на улице молодого человека, схожего по описанию с новым владельцем замка, и я несколько ревниво слушала их рассуждения о том, что русская дамочка уедет, а эти юные дивы будут случайно прогуливаться неподалеку, потому что он очень даже ничего. Пройдитесь, милые, ― в мрачном предвкушении думала я. ― Ровно до точки, где будет стоять заинтересованная в происходящем Милена. Тедди работал фоном и прекрасно дополнял моё задумчивое молчание чем-то весёлым и бесконечным.
====== Последствия (2) ======
Тобар поставил перед нами тарелки с пирожными. Джейн поблагодарила и прицелилась к аппетитной вафельке, почти целиком похороненной во взбитых сливках.
— Ты-то почему не ешь? Вон как отощала, — с осуждением произнесла она. — Я, можно сказать, пожертвовала диетой… Что за раскопки ты устраиваешь?
— Мне ты можешь не врать, — мрачно ответила я, бесцельно ковыряясь ложечкой в своей тарелке, — Ты никогда не толстеешь, сколько бы ни съела. За это я тебя искренне ненавидела в той, прошлой жизни.
— Эра «до Натана» и эра «после», — кивнула она. — У меня то же самое.
— Да, конечно. Это тебе не разрешают уезжать, это на тебя пялятся из темноты его женщины, это к тебе врываются посреди ночи, размахивая очередной газетной новостью и крича на весь замок что-нибудь вроде «Мало того, что из-за тебя мне пришлось стать сыном содомита, так ты ещё и с журналистами по барам бродишь! Без меня из дома ни шагу!»
— Да, моя жизнь лишена подобной экзотики, — признала Джейн. — А почему ты без него?
— Сбежала засветло, — хмуро призналась я. — Он просто пока не нашёл.
— Что журналисту-то рассказала?
— Да всё как всегда, парень из газетки типа «Забытый третий глаз». Спрашивал, видела ли я в замке что-нибудь таинственное, и не докучает ли мне призрак, по слухам напугавший плотника до икоты. Оказывается, их должно быть трое, призраков. Брат, сестра и её неприкаянный жених, чья свадьба отложилась из-за смерти невесты. Ох уж мне эти местные фантазёры. Не понимаю, зачем им спрашивать меня о том, что они легко могут выдумать сами. У них получится даже интереснее, чем у меня. Наплела им с три короба про смотрящие со стен картины и потайные комнаты, полные пауков. Скажи я им, что новый владелец — вампир, и его покойная сестра разрешает мне копаться в её платьях — и, бьюсь об заклад, они посмотрят на меня, как на бедняжку, не способную родить ни одной любопытной мистической новости, даже про того самого жениха.
— Да уж, парень был тот ещё, — хмыкнула Джейн. — Бретёр. Между прочим, реальный исторический персонаж, твой земляк, пришедший в эти края, скорее всего, вместе с присягой на верность Российскому Императору, в начале девятнадцатого века.
Я зависла буквально на пару секунд.
— О, тогда точно всё в порядке. Знаю всех троих.
— То есть ты теперь везде с Натаном?
— После той встречи с прессой, боюсь, почти всегда. Стараюсь отрываться от погони или отсиживаться дома, а то наши выходы в народ слишком похожи на демонстративный выгул подружки на глазах у общественности. Я, как ты понимаешь, не желаю всем показывать, что мы нежно привязаны друг к другу.
— Мил? Общителен? Свеж?
— Нет. Мрачен, молчалив и скуп на комплименты. Во всяком случае, мне за последние четыре месяца не перепало ни одного.
— Так уж и ни одного!
— Думаю, его эпитеты типа «Иезавель нашего времени» даже с натяжкой не подходят на восхваление.
— А эта, вторая вампирша, которая ошивается у вас дома?..
— Милена мне очень помогает. Когда Натан в последний раз увязался со мной, я тайком позвонила ей из кинотеатра и спросила, какие он предпочитает фильмы — что-нибудь андеграудное, над чем необходимо шевелить мозгами на последнем ряду, или лёгкую эротику, настраивающую на романтический лад. Уже через десять минут она была возле нас и устроила шикарный скандал. Все невольные зрители узнали, что он – повеса, и доверять ему нельзя. Ты бы видела его лицо! Прибавь к этому его трудное «прошлое», детский дом, проблемы с законом у покойного бедняги Жана. Боюсь, если что-то со мной случится, репутация Натана будет худшим свидетелем против него.
— Я бы на его месте уже начала тебе приплачивать, чтобы ты уехала по-хорошему! Не боишься, что на этот раз нервы сдадут у его подружки?
— Боюсь, — честно призналась я, поняв тщетность попыток побаловать себя и отодвигая тарелку. — Но она, в свою очередь, опасается Натана. Так и ходим по кругу. Впрочем, она слишком разумна, чтобы понять: расправа с конкуренткой не поможет в борьбе за натаново сердце.
Я ожидала, что Джейн кинется расспрашивать про наши свидания или таинственного жениха Анис, но она вместо этого задумчиво смотрела куда-то в сторону барной стойки, находившейся в паре шагов за моей спиной. Я обернулась. Перед нетронутым бокалом с шотом сидел Теодор и недвусмысленно пялился на нас. Увидев, что его старания не остались без внимания, он приободрился, засверкал всеми гранями сразу и о чём-то попросил Тобара, указывая на наш столик.
— Надеюсь, ты смотришь не на этого блондина в белом свитере?..
— Какой симпатичный и не местный.
— Джейн, — со вздохом ответила я. — Когда ж ты запомнишь, что симпатичный, не местный и весь вечер просидевший перед нетронутым стаканом — в нашем случае, скорее всего, не тот мужчина, с кем ты сможешь поваляться на пляже в солнечный день.
— Очень жаль, — подруга с явным трудом оторвала взгляд от вампира, включившего своё обаяние на максимальную мощность, и печально посмотрела на меня. — Впрочем, частое пребывание на солнце вредно для здоровья.
