====== Пролог ======
Все ваши россказни нелепы!
Ищите суеверных дур!
И тут приветливо из склепа:
“Bonjour?”
Всё началось с мечты и вдохновения. Наверное, львиная доля невзгод, о которых мы в дальнейшем предпочитаем не вспоминать, начинается именно так. Мечта и вдохновение пересеклись с неожиданным наследством. Наследство неплохо сочеталось с румынской кровью, которой наградила меня прабабка, всю долгую жизнь мечтавшая вернуться к Карпатам. Прабабка прожила почти до ста, пела мне по вечерам протяжные румынские песни и рассказывала сказки. Может быть, поэтому я, внезапно почувствовавшая себя богатеньким Буратино, решилась купить дом в Трансильвании, чтобы время от времени переводить дух вне московской суеты. Да и работала я там, где была возможность достать из сумки планшет и перо, поэтому оставалась свободна в передвижениях. Единственным условием было наличие интернета.
Выбор был прост и понятен: на Бухарест мне не хватало средств, а в небольших городках, где из окон были видны горы, я привыкла отдыхать летом. Моя подруга, подрабатывающая агентом по недвижимости, взялась подыскивать мне домик недалеко от себя, в маленьком провинциальном N-шти. И надо же случиться такой удаче: прямо возле города какой-то местный богатей срочно продавал настоящий замок! Пусть небольшой, кое-где обветшавший и требующий ремонта, но старинный и восхитительно недорогой из-за срочности продажи. Мы быстро прогулялись по моему будущему дому, хозяин был радушен и впал в настоящую панику из-за моей нерешительности: расходы на ремонт и обустройство казались мне непосильными. Цену скинули, поведали историю о несчастной больной маме и даже пообещали оставить мне в подарок старинную мебель, одежду и утварь, если мы договоримся до заката. Хозяин опаздывал на дневной самолёт, билеты на который только что купил, и категорически отказывался задержаться до вечера. С любовью к темноте у него, видимо, было не очень: к примеру, объявление о продаже, мелькавшее то там, то тут, появлялось с рассветом и обязательно пропадало к наступлению темноты. Владелец замка не скупился на комплименты и скидки: такая милая, такая свежая. Ты точно придёшься по вкусу соседям! Ты даже лучше, чем я, они мне ещё спасибо скажут. Я бы тебе даже бесплатно всё отдал, да очень нужны деньги! Скидываю ещё десять процентов! Ну как тут можно было отказаться? Зачем мне благодарные соседи я не совсем поняла, но что ж, пусть будут. Моя подруга рассказывала, что сам замок ей был хорошо знаком: несколько лет назад из него хотели сделать музей, потом пытались выкупить у города через её компанию. Документы она проверила и за безопасность ручается, а странное поведение владельца – не более, чем финальный аккорд его прежних чудачеств.
Сам замок порос диким плющом и виноградом, ветхие камни облицовки кое-где крошились прямо на голову, длинные коридоры, похожие на готическую версию Лабиринта, печально глядели на меня глазами пыльных старинных портретов в тяжелых рамах. Мне всё время казалось, что, если свернуть не туда, то рискуешь застукать какого-нибудь Минотавра за пожиранием бывшей хозяйки. Лабиринт продолжался в парке, петлял между давно нестриженными кустами и завершался старой беседкой, что была явным бастардом готики и барокко: к колоннам и лепнине зачем-то посадили в соседство пятерых каменных горгулий, уныло плюющихся дождевой водой. Вид на сад был безотраден, пуст и заброшен, хотя бывший владелец замка объяснял, что хозяева жили здесь постоянно. С моей точки зрения, они могли бы хоть иногда прогуливаться по улице с секатором в руках. Спросить было не с кого: после заверений и горячих рукопожатий продавец нырнул в машину, выключил телефон и отбыл в неизвестном направлении.
Само место имело незавидную славу: поговаривали, что там жил некий граф, убивший собственную сестру за попытку мезальянса и закончивший свой путь то ли в могиле с осиновым колом в груди, то ли на эшафоте, то ли в местном Бедламе. У каждого замка есть легенда. Моя оказалась занудной и лишённой средневекового очарования: семейные разборки не делали новый дом привлекательнее. Зато и на цену не могли повлиять.
На следующий же день я начала обживаться. Накупила специальных порошков и средств для мытья, развела в огромных тазах из прачечной и попыталась очистить и освежить всё, что попадалось на пути, от подвала до потолочных перекрытий. Смахивала паутину со стен, выбивала портьеры, прочищала забрала доспехам и вытирала носы самым пыльным портретам. Надеюсь, их обладатели одобрительно кивали мне с небес. Результаты не казались особенно заметными на фоне общего уныния, но времени на уборку у меня будет предостаточно. В самое ветхое крыло замка я пока не решилась заглядывать, боясь обрушения: перекрытия выглядели ненадёжными. Городские власти собирались крыло снести, да не успели – продали замок эксцентричному богачу, предложившему внушительную сумму. Тусклый свет, сводчатые потолки, арочные окна в витражах — кто бы ни принимал заказ, сумасшедший граф или помешанный на готике набоб, — само здание изнутри выглядело величественно, но запущенно и очень пыльно. И я ещё не упомянула про подвал, заполненный бочками с, предположительно, вином, и большую гардеробную с бесконечными рядами платьев, костюмов, шляпок и туфелек, будто кто-то специально собирал их несколько веков подряд. Причём всё, что не касалось отделки замка, находилось в таком прекрасном состоянии, словно я попала на пару столетий назад. Создавалось ощущение, что владельцы специально берегли видимость заброшенности, не давая вещам умирать от времени.
Последний хозяин уверял меня, что всё, что найдётся в замке, – целиком и полностью моё (да Боже мой, забирайте эту рухлядь... то есть раритет, мне они без надобности, распишитесь здесь и здесь, спасибо, до свидания, нет-нет, не провожайте, я дорогу знаю). Стоит ли говорить, что уборка отложилась на неопределённый срок? Я задалась восхитительной идеей обшарить все комнаты и, возможно, применить по назначению всё полезное, что я найду в своем новом доме. Мне уже виделась табличка «Национальный музей исторического костюма города N-шти» или «Выставка ручной вышивки XVII-XXI веков». В крайнем случае, «Гаражная распродажа». Задача была непростой, но я всегда доводила до конца свои самые бредовые идеи. Конечно, часто с соответствующими последствиями.
В эти дни последствия наступили раньше времени и новые обстоятельства были, мягко говоря, диковинными...
====== Соседи ======
Я всю жизнь считала себя человеком, лишенным предрассудков и того вида фантазии, который приводит девушек в прозрачных пеньюарах на мрачные замковые башни. Примерно после десяти тридцати. Все чудачества прошлого хозяина я списывала на избыток свежего воздуха и длинные, скучные вечера. Граф, убивший сестру, вопросов не вызывал: у богатых свои слабости. Все попытки местных рассказать про печальную участь нескольких предыдущих владельцев меня не задевали, я вежливо слушала и так же вежливо прощалась. Бояться горы камней, скреплённых известью? Что оживает в темноте, помимо твоего богатого воображения? Наверное, встреть я в детстве барабашку из-под кровати, я бы вытащила его на свет голыми руками и немедленно разобрала на условно откручиваемые детали.
Так что первый вечер в новом доме был тих, душноват и элегичен: лёгкий ужин, интернет и два бокала вина из погреба сделали своё дело, я расслабилась и задремала, едва успев погасить лампу. Сон, последовавший за вином, показался нелепым и неприятным, к тому же у меня осталось ощущение, что заснуть я толком не успела. Кто-то ходил по моей комнате, в полной темноте: за задвинутые ставни не проникал даже лунный свет. Нет, не вкрадчивыми шаркающими шагами, как в фильмах, где вот-вот заиграет тревожная музыка: происходящее скорее напоминало спокойную бесстыдную прогулку по спальне. Один гость ступал плавно и, похоже, старался не издавать лишних звуков, другой совершенно без смущения цокал каблучками по паркету. Послышался мягкий пряный аромат духов. Легкомысленный перестук каблучков прекратился где-то в районе туалетного столика. Затем раздался шелест страниц, что было ещё страннее: кем бы ни были посетители, они, похоже, залезли в комнату с целью полистать мои журналы.
