— Нет-нет, — запаниковала я. — До этого, судя по всему, я действовала с тем же размахом, лучше не рассказывай!
Мы остановились в придорожном кафе и купили мне папанаши, потому что поужинать я не успела. Теодор особенно настаивал на регулярном питании. Часть пути мы проехали молча, потом я начала рассказывать, как провела последние дни у охотников. Только умолчала о том, что Штефан позвал меня с ними.
— Вот до чего мы дожили. Чертова интеллигенция! В мою юность любой румынский крестьянин знал о вампирах больше, чем нынче целый ватиканский отдел, — ворчал Тедди. — О двадцати способах насаживания на вилы и пяти — отделения головы. А всё почему? Потому что бесконечно далеки от народа. Им бы найти какого трансильванского столетнего старожила и поговорить, много нового бы узнали. Как поскучнело зимнею ночкой, так ты взял осиновую рогатину понадёжнее и идёшь к ближайшему замку, точно представляя, куда колоть и что сделать с телом.
— Ты как будто считаешь такое положение вещей нормальным.
— Все знали правила игры, одинаковые для обеих сторон: кто не спрятался, я не виноват. Сейчас одни расслабились, как будто уничтожить их ничто не может, а другие сидят в засаде с блокнотом и ручкой. Один этот твой защитничек, так нагрубивший нам при первой встрече, кажется, полон здоровой первозданной ярости, с ним было бы интересно повоевать.
Где-то по дороге начал пищать планшет, забытый в глубине моей сумки. Писк усиливался, усиливался, и в итоге Тедди соизволил обратить внимание на посторонний шум:
— Что там у тебя? Приложение по подсчету калорий?
— Очень смешно! Это программа, указывающая, где охотники находили вампиров.
Тедди с интересом посмотрел на экран, потом снял очки и небрежно зашвырнул их в отделение для стаканов:
— Заедем, поздороваемся?
— Да зачем, — возмутилась я, — мы же торопимся! Да мало ли, кто здесь живет? Может быть, они не любят гостей! К чему отвлекать хозяев? Давай просто оставим визитку у ворот?
Не слушая возражений, Тедди повернул на следующем перекрестке.
— Я должен знать, кто там. Там точно не древний, я бы о нём слышал. А вдруг это кто-то знакомый, или очередная натанова подружка, вернувшаяся из путешествия? Свалится потом внезапно тебе на голову. Или ему. Заедем, кивнём. Я покажу тебя и скажу: «Смотри внимательно, эта милая живая девушка с нами, не вздумай обижать, даже если будет нарываться на неприятности в своём неповторимом духе противоречия, как будто провоцируя. Она не специально, она просто иначе не умеет!» Куда там дальше?
— Прямо, настырный ты кровосос.
Грунтовая дорога уперлась в лес, нам пришлось покинуть машину и направиться по узкому, лишенному тропинки проходу между деревьями, пока мы не выбрались к высокой чуть покосившейся ограде, за резной решеткой которой виднелись старые могильные плиты. Я порадовалась, что закончился мелкий противный дождь, поливавший нас с самого начала поездки, и на небе показалась луна, дававшая моим глазам хоть немного света. Точка, указанная на карте, находилась метрах в ста.
Тедди взял меня под локоток и мы вошли в прореху в стене, давно оставшуюся без калитки. Предчувствия у меня были не очень.
— О, скоро полнолуние, а это — милое старинное место, хоть туристов води, — вампир широким жестом обвёл кладбище. — Романтичненько.
Я никогда не была на заброшенных кладбищах ночью, и что-то в этом факте менять, если честно, не планировала. Не то чтобы я боялась, но смысла в таких прогулках было мало. Надо признать, что в картине, открывшейся нам, была своя мрачная эстетика — покосившиеся грубые фигуры и каменные постаменты в рассеянном отблеске лунного света, влажные от дождя, покрытые мхом, пожухлым вьюнком и опавшими листьями. Они частично сползли вниз по склону горы, от чего некогда ровные, выложенные камнем прямоугольники могил приобрели странные гуляющие очертания. Некоторые, возможно, были даже приоткрыты, под опавшей листвой и нанесенной землёй я не могла разглядеть. То там, то тут виднелись небольшие строения — крупные надгробия и семейные усыпальницы. Ветра почти не было, но тишина не казалась полной — её наполняли шорохи, поскрипывания и уханье совы из прилегающего леса. Где-то вдали шумела вода: возможно, это один из многочисленных горных ручьев пробил себе путь неподалёку. Лунный свет и тени от деревьев делили кладбище на полосы, лишенные ритма.
— Честно говоря, Теодор, я против таких готических свиданий, — обвиняюще сказала я. — Пригласил бы меня в кафе или там кино.
— А мне нравится это место, — весело ответил спутник. — Иногда кажется, что из ближайшей могилы вылезет тощая серая рука с грязными ногтями и схватит тебя за подол! А мне придется героически спасать. Жаль, у тебя нет подола. И хорошо, что рядом нет Натана. Просто утешься мыслью: самый страшный в округе нынче я.
— Не самый приятный пейзаж для жилья.
— Да отвратительный, — согласился вампир. — Крестов не осталось. Может, деревянные сгнили, а каменные посбивали. Тут явно не совсем новичок.
— Ты что-нибудь чувствуешь?
— Спать немного хочу.
— Ну там… присутствие других вампиров, и так далее?
— Боже мой, Джи, ты опять насмотрелась этой дряни по телевизору?!
По дорожкам между могил давно не ходили, мокрая листва устилала всё плотным пятнистым ковром. Неподалёку от одной из семейных усыпальниц Тедди остановился и, наклонившись, присмотрелся к тому, что лежало на земле, присыпанное осенью. Даже смахнул ладонью листья, так естественно, как будто сгребал со стола лишние бумажки. Я старалась отвернуться, но глаза упорно, сами собой, возвращались к увиденному. Как сломанный ноготь – ты пытаешься о нем не думать, пока под рукой нет ножниц, но всё равно исследуешь его соседними пальцами и цепляешься за все подряд. На земле, под тенью соседнего памятника и огромного древнего граба, лежал пустой, покрытый знакомой мне серой пылью скелет в каких-то лохмотьях. Чуть левее центра грудины, между четвертым и пятым ребрами, если считать сверху, из него торчал кол, примерно на ладонь выступающий над останками. Острый конец уходил в землю. Старый скелет, череп которого мог похвастаться отличными здоровыми зубами, длинные спутанные волосы и разодранное грязное платье неопределенного фасона — вот и всё, что осталось от… кого-то. Пахло дождем и прелой листвой, хвоей и лесом.
— У дамы был неудачный вечер, — равнодушно констатировал вампир. — Гости не обошлись одной визиткой. Деревья защитили её от дождя, иначе прах давно бы смыло.
Я подумала, что съеденных пончиков мне, пожалуй, хватит. Главное, чтобы аппетит вернулся хотя бы через месяц. Я внезапно представила, как встречаю эту женщину где-нибудь на ночной дороге, в драном посеревшем платье и с чёрными волосами до колен, бледную и голодную. Я покрепче вцепилась в руку Теодора.
— Ты как-то поразительно спокоен!
— Кажется, у нас нет причин для волнений. С ней ты можешь дурить без опаски.
— Тебе её не жаль?!
— Мне практически никогда никого не жаль, за редкими исключениями.
Он с интересом рассматривал кости и даже потрогал пальцем ребро. Стоило ему нажать посильнее, как кость рассыпалась у нас на глазах. Потом он потыкал ещё несколько раз, рёбра исчезали в лёгком облачке пыли. Кол остался стоять, глубоко вонзённый в землю.
— Ну и силища была у удара, — с уважением проговорил вампир.
— А мне после первой встречи ты всё-таки сопереживал? — зачем-то спросила я, наверное, чтобы заполнить тишину.
— Если говорить про твою персону, то, для начала, я нашел расстановку сил очень нечестной. Во мне больше говорило чувство справедливости, хотя, признаюсь, было и немного симпатии. Потом — опасений, что твои соседи пожалуют ко мне, лишившись дома. Натан, засевший в моей гостиной за утренней газетой?! Анис, занявшая мою ванную?! А позже… Надеюсь, сейчас мы не будем признаваться друг другу в чувствах? Объяснения на фоне мёртвого тела — удовольствие за гранью моего комфорта. Давай дождёмся красивого заката, или звездопада, а потом выложим в интернет. Я очень фотогеничный!
