— А где этот?.. — спросила девушка.
В нормальном, не перевёрнутом состоянии, она была очень симпатичной: юная, миниатюрная, с личиком-сердечком и курносым носиком. Когда она в удивлении или недоверии распахивала свои огромные глаза, кончики ресниц взлетали аж до бровей.
— Этих тут был пучок, кто конкретно вас интересует? — отрезала я, уговаривая себя быть тактичной и терпимой к чужим слабостям. Даже если эта слабость — желание покататься на лобовом стекле твоей машины или покомандовать с соседнего кресла.
Брюнет всё ещё разглядывал меня не без любопытства, но с явной неприязнью. Макаронина из его тарелки попыталась вооружиться вилкой, и это, кажется, было за гранью его понимания того, как должен себя вести воспитанный ужин.
— Ну, такой. Похож на печального королевского пуделя!
Вампирша — а я бьюсь об заклад, это была именно вампирша, если Трансильвания не подкинула мне какой-нибудь новый вид нечисти, — изобразила пальчиками кудряшки по бокам лица.
— Вышел на предыдущей остановке! Вы довольны? Прощаемся?
— Куда? — недоверчиво спросила гостья.
— В лес! Подышать! Боже, как вы мне все надоели!
Я в отчаянии стукнула ладонью по рулю, попала на клаксон и ночной трансильванский лес оглушил истошный автомобильный сигнал. Мы все одновременно вздрогнули и я поскорее убрала пальцы с кнопки.
— Ну ты потише, нечего тут бушевать, — примиряюще сказала вампирша. — Я, как увидела машину, так и сказала себе: «Милена…» Милена, — представилась она, протянув руку.
— Юля, — нехотя ответила я, пожав её за пушистую митенку.
— Ну так вот, «Милена, это наш шанс. Мы так давно хотели побеседовать по душам с этим милым мальчиком, а тут и он собственной персоной»… А этот словоохотливый тип, — Милена небрежно указала за спину большим пальцем — Николя. Ты его извини, он не очень общителен, и, честно говоря, готовился открутить водителю голову. Ты его несколько обескуражила тем, что оказалась не пуделем. Тебе он откручивать не готовился.
Я от дедушки ушёл, я от бабушки ушёл, к месту вспомнила я, правда, не вслух.
— Ты тоже из команды этих мрачных рож, которые замыкают нашу пищевую цепочку?
— Я бы не сказала, — осторожно возразила я. — Я скорее случайный прохожий, по ошибке втянутый в события.
— Ты слишком легко свыклась с мыслью, что я ехала на твоём стекле, а Николя появился на соседнем кресле из ниоткуда, — Милена дружески ткнула меня локтем в бок и заговорщически подмигнула. — Куда ты дела пуделя?
Мне вспомнились слова Гери про голодную нечисть, одиночество и дружбу с вампирами. Кажется, мне стоит щегольнуть знакомствами. Если они так же чувствуют ложь, как Натан, мне придётся тщательно подбирать выражения.
— Если вам нужен владелец фургона, то он сейчас где-то в лесу, по дороге к Орадя. С ним Тамаш, обещавший ему защиту, так что, боюсь, вам лучше туда не соваться.
Невооруженным взглядом заметно, что внезапные визитёры хоть и опасны для людей, но с Тамашем им не тягаться: есть надежда, что упоминание старика как-нибудь скажется на их решениях.
— Ты знаешь Тамаша? — осторожно спросила Милена, а Николя резко развернулся ко мне всем корпусом и вперился в меня таким пристальным взглядом, будто хотел проглядеть во мне дыру насквозь.
— О да, мы друзья, — небрежно сказала я. — Давно уж знакомы. В последнее время часто видимся. Созваниваемся даже. Он мне такой: как дела? А я ему: как здоровье? А он мне: уже лучше, жди меня сегодня вечером! — со страху меня понесло.
Внезапные визитёры переглянулись и явно задумались, прикидывая, насколько правдивыми могут быть мои слова и стоит ли со мной связываться.
— Ты его женщина? — уточнила Милена.
— Что? О, я определенно занимала внушительную часть его мыслей, и он сильно изменился под мои влиянием!
Милена протянула руку и, взяв меня за подбородок, небрежным движением повернула мою голову вправо и влево, разглядывая шею.
— Что-то не похоже, чтобы ты поила вампира.
Я с готовностью показала перевязанную руку:
— Ах, господа, я такая затейница! Но давайте не будем продолжать, ладно? Я стесняюсь. Тамаш проводит нашего друга до дома и точно вернётся ко мне, если вспомнит: он как-то обещал насыщенную встречу! Мы почти договорились покататься по Бухаресту на велосипедах!
Кажется, последняя фраза была лишней. Вампиры опять переглянулись с полнейшим недоверием во взглядах.
— Расскажи про него, — потребовал Николя.
— Я на допросе? — возмутилась я, мысленно пытаясь собрать все скудные сведения о Тамаше в кучку.
— Вовсе нет, — спокойно сказал Николя. — Только вот если ты не с ним, то ты с охотниками. Нам знаком этот фургон и его владелец. В таком случае, мы не будем с тобой церемониться. Ты очень подозрительна.
— Сторонник Влада Тынера, в 1512 году участвовал в битве под Бухарестом, — как на уроке начала я, благоразумно решив, что срываться на двух голодных кровопийц всё-таки не самая лучшая идея. — Выжил. Годом позже начал свой путь в перерождении, обстоятельства не рассказывает. С Цепешем отношения натянутые. Оно и понятно — политические игрища.
Я с трудом поборола в себе желание говорить с узнаваемыми натановыми интонациями.
— В своё время прикидывался милым коллекционером древностей, путешествует. Среднего роста, шатен, сероглаз. Нос прямой, характер нордический. Очень структурный человек, не любящий ходить вокруг да около. Иногда срывается, но до этого состояния его надо суметь довести. Тогда становится нервным и, прошу прощения, слишком навязчивым.
Теперь мне приходилось делать ощутимое усилие над собой, чтобы не быть похожей на голос автора из «Острова сокровищ».
Может, ввернуть про что-нибудь личное, типа родинки на бедре? Всё равно не проверят. Нет, пожалуй, не стоит. На данный момент уличить меня в подтасовке большинства фактов будет трудновато. И потом, сочиняла я с таким вдохновением, что почти сама поверила в свою причастность к личной жизни Тамаша. В некотором смысле я в ней определённо побывала, начисто отбив ему всю память. Это считается? Вампиры снова переглянулись. Милена подняла брови, как будто спрашивая «ну что?» а Николя нехотя кивнул и продолжил допрос.
— Он далеко? Я его не ощущаю.
— Не знаю. Может, и рядышком, — я злорадно улыбнулась. — Очень может быть, что мы стоим и мило болтаем, а они идут к нам!..
— Твоё лицо мне знакомо, мы могли раньше видеть друг друга?
— Вот это вряд ли, я бы точно тебя запомнила. У меня… это… часто встречающийся типаж!
— Я бы не сказал, — Николя продолжал сверлить меня взглядом.
Ну да, признаю, моя славянская физиономия делает меня не очень похожей на среднестатистическую румынку. От румынской прабабки мне достались разве что кудри, которые, впрочем, тоже встречаются здесь не повсеместно. Николя, кстати, мог бы сойти за местного, только с налётом этого непередаваемого вампирьего лоска, которым были наделены и Тедди, и Натан, и который меня периодически раздражал. Мало им бессмертия, к чему ещё и такие бонусы?
— Почему он тебя не обратил?
— Он хотел, — я с некоторым облегчением вложила в интонации всю свою искренность и испытала успокаивающее ощущение от того, что выбралась из топкой недосказанности, больше схожей с враньём, на относительно твёрдую поверхность. — Но не успел. Нам помешали охотники. Очень, знаете ли, опасное приключение!
— А где Вадома? — внезапно спросил Николя. Николя без проблем стал бы призёром на конкурсе типа «Следователь-убийца с самым равнодушным голосом».
— Вадома?.. — Я постаралась придать голосу хоть немного печальных нот, что у меня, честно говоря, не получилось. — Увы. Вадома того. Я хочу сказать, она больше не с нами. Не хочу обнадёживать вас небесами, но, определённо, вряд ли она сможет поболтать о том о сём.
— Да неужели?! — без особой грусти, я бы даже сказала, что с ноткой злорадства, ахнула Милена.
— Ну да. Страшное, страшное происшествие! Они вырубили свет и поливали всех святой водой! А потом Штеф… то есть я хочу сказать, этот самый большой врезал Тамашу, а кто-то Вадоме! Мне помогли оттуда сбежать, а то попала бы под горячую руку!
