Включив это письмо в список литературы, Леонардо на какое-то время про него забыл. Пока спустя пару лет случайно не заехал в упомянутый монастырь и не заглянул в его библиотеку. К своему ужасу он понял, что монах Уильям смиренно прослужил в погребах сто пятьдесят лет! При этом позже не умер от старости, нет, а просто бесследно исчез после одного из пожаров. Останков его не нашли. В своих погребах он пересидел и чуму, и нашествие черной оспы, причем активно помогал больным и хоронил тела, не подвергаясь заражению. Сказать, что исследователь был в шоке от найденного – не сказать ничего. В монастыре разводили руками: братия в те времена менялась столько раз, что никому не приходило в голову подсчитать, сколько лет этот монах работает у своих бочек. Сидит же, послушание несет исправно, ещё и в книгохранилище помогает, по ночам, а что ещё нужно начальству.
Дальше – больше. Найдя дневниковые записи одного из приоров, руководивших монастырем в середине 18 века, аббат наткнулся на сообщение о том, что некий брат страдает странной болезнью, вызванной укусами паразитов, завезенных из Палестины: время от времени он начинает рассыпаться, как песочная кукла, но потом отлеживается и приходит в себя. Братия ему очень сочувствует. Там даже приводились две даты, определяющие бедственное состояние больного. Наш въедливый Леонардо сопоставил с церковным календарем и понял, что происходит это аккурат на Пасхальную и Рождественскую мессы, куда обязательно являлись абсолютно все. Уильям объяснял это духотой, чадом от свечей и скоплением народа – мол, его стареющему организму трудно находиться в таких условиях. К слову, документов о том, приступал ли монах к Святым Таинствам, не сохранилось.
К сожалению, путь этого необычного… существа теряется. Мы не можем с достоверностью сказать, ходит он где-нибудь возле нас, или нет. Возможно, он поменял имя, или занятие, посчитав, что более полутора веков в монастыре — вполне достаточный срок. Зато наш отдел заинтересовался теми, кого представлял бедняга Уильям. Мы очень долго изучали вопрос и в итоге нашли, что подобные создания встречаются по всему миру, но особенно часты они в Румынии, Чехии и Польше. Конгрегация начала поиски специалистов, могущих, так сказать, работать на территории врага. Изучать, сравнивать, проверять. Постепенно набрали команду, так или иначе допускающую существование пьющих кровь бессмертных, обучили и отправили в Чехию. Именно там в то время жил Тамаш. У каждого из них своя история, и каждый сталкивался с вампирами не раз. Как ты можешь понять из их рода деятельности, столкновения были не из приятных.
— А что вы делаете с теми… ну… о ком знаете?..
— Оказывается, чаще всего ничего, если риск слишком велик, — вздохнул Аугусто. — Я почему-то был уверен, что ребята вылизывают страну до стерильности, но меня быстро привели в чувство. А что мы можем сделать впятером? К чему опасное геройство? Это Антона иногда оставляет чувство меры, да Штефан склонен к азарту погони. Да и премию за вампира выписывают не так часто — чёрная бухгалтерия, все дела. Охотники ходили за туманом Тамаша, как привязанные, потому что именно он представлял наибольший интерес и приводил к другим вампирам. По сути, наша команда — больше исследователи, чем палачи. К примеру, мы выяснили, что молодого кровопийцу можно уничтожить осиновым колом, а Тамаш способен восстановиться даже после того, как ему пробили осиной сердце, хотя раньше эта… процедура уничтожала всех встреченных вампиров. Мы же неплохо его уделали, там, в замке. Наши аналитики предполагают, что ему нужно было бы потом ещё и отрезать голову. Возможно, вырезать сердце или сжечь. К сожалению, проверке эта гипотеза теперь не поддается.
Тамаш был сильнее многих и в его власти не только влияние на погоду. К примеру, он вполне запросто ходил пасмурным вечером. Еще он умел управлять человеческой волей. Во всяком случае, ни одна из его жертв не оказывала сопротивления. Мы изучали этот вопрос.
— Ты сам-то видел Тамаша до позапрошлой ночи?
— Вживую — нет. Только на парсуне, и разок — на одном из сохранившихся портретов, хотя ребята утверждают, что он убил художника раньше, чем тот закончил, а потому несильно похож. Наверное, не очень себе понравился. Интересный способ заявить своё твёрдое «нет» недобросовестно оказанной услуге. Команде повезло, что он слишком самодоволен или равнодушен к опасности, чтобы заметить слежку и уделить им внимание, иначе, боюсь, поначалу им бы не поздоровилось. Он достаточно стар, чтобы не испытывать дискомфорта от большинства способов их самозащиты. По монастырю он бы прогулялся, как по залу в том замке. Да и той памятной ночью в темноте и тумане я сидел за рулём, готовый к любому повороту, и разглядел только лишённый подробностей силуэт... А ещё есть моя собственная разработка, — он достал планшет и показал на нём карту с отмеченными красным участками. — Я занёс сюда все дома, где мы встречали вампиров. Команда оказалась такой равнодушной к полноте предоставляемой начальству информации, что мне пришлось делать всё самому. Эксклюзивные данные, только у меня! Причем ради конспирации мы почистили даже компьютер Штефана: команда всегда в группе риска, не хотелось бы, чтобы данные попали в чужие руки
Он помолчал, надеясь, возможно, на ответную восторженную реакцию. Я же думала о том, что дом Тедди теперь в некоторой опасности.
Не дождавшись похвалы, он с некоторым сомнением произнёс:
— Можешь поехать со мной. Думаю, монсеньор очень заинтересуется выжившим очевидцем. Расскажешь, как жила, что узнала. Чего боятся, что любят…
Я сегодня нарасхват, и такая популярность явно не к добру.
— Нет, спасибо. Ты же не хочешь, чтобы мои преследователи подстерегли нас где-нибудь в глубине румынского леса.
— Кхм, да. Спасибо за предупреждение, я очень надеюсь избежать дальнейших встреч с твоими э… знакомыми.
Аугусто покопался в карманах и достал красивую рельефную визитку, оформленную строго и с наиболее полной информацией: имя, должность, телефон, добавочный номер, факс, схема проезда. Группы крови не хватает, ехидно подумала я. Четвёртой. Заместитель по вопросам альтернативных форм существования христианских душ – это вам не шуточки!
— На. Понимаю, я не попал в число твоих приятелей, но очень прошу, если встретишь кровопийцу, который признается, что в прошлом был монахом, дай мне знать. Слово чести, я его не сдам и ничего не скажу даже начальству, мне просто безумно интересно, как у него сложилась жизнь.
— Вот информация, которую вы просили, — на стол перед нами бухнулось несколько старых томов. От неожиданности мы оба вздрогнули.
— Э, спасибо, брат, — поблагодарил Аугусто принесшего книги.
Я прикрыла глаза ладонью и поплотнее сжала губы. Кажется, скоро у меня начнется истерика.
— О нет-нет-нет, — в сердцах проговорила я.
— Тебе снова плохо, Джулия? — забеспокоился Аугусто.
— Пожалуй, да.
— А вот современные данные о насельниках куда-то завалились, — виновато развел руками Уильям. — Нигде не могу найти.
Комментарий к Неожиданная встреча (1) Румыны, мучимые Автором на предмет географической и исторической достоверности, оказались преступно равнодушны к католичеству. Пришлось слегка покривить душой и засунуть монастырь туда, где он существовал ранее, нынче его судьба Автору не ясна. Приход там точно имеется, надеюсь, это хоть немного меня извиняет.
====== Неожиданная встреча (2) ======
— Ну что же вы, — печально сказал наблюдатель конгрегации. — Так не вовремя, мне же скоро уезжать. Какой бардак в документах!
Уильям покаянно склонил голову, со смирением принимая заслуженное порицание.
— И что я скажу своему начальству, — продолжал страдать Аугусто. — Меня просят собирать сведения о каждом монастыре, где мне удалось побывать! Особенно о сроках послушания монахов.
— Я уверен, что завтра недоразумение разрешится и данные найдутся. Вы можете задержаться на день, — сокрушенно покачал головой Уильям, впрочем, без особой печали в голосе.
