— Спасибо, Тобар. Я, честно говоря, не очень понимаю, как мне сейчас быть.

— Я всё-таки настойчиво предлагаю выгнать её за ворота и посмотреть, что из этого будет — это обаяшка-Богдана со своим верным приятелем Антоном, который, похоже, опять примеривался к моему воротнику. Но не схватил — возможно, постеснялся Тобара. Штефан вернулся за столик и хмуро доедал свою остывшую еду, с таким видом, как будто никуда не вставал и не выдергивал меня из тумана, как морковку из грядки.

И тут кто-то все-таки нажал на ручку входной двери. Снаружи. Все взгляды метнулись туда. Дверь неспешно открылась и из тумана, который будто желал прорваться к нам с улицы, но не мог, вышел Натан. В своих очочках, в рубашке и джинсах, с надкушенным яблоком в руке. Он был свеж, как утренняя роса, причесан, надушен и нетороплив. Ну, знаете, этакий пижон, цветущий, как майская роза, и мимолетный, как курортный роман, решил прогуляться по пустынным улицам аккурат до нашего кабака. В полной тишине он прошел внутрь, не закрывая двери, и демонстративно тщательно вытер ноги о входной коврик. Я мысленно оценила набор реквизита, создающего видимость человека.

— Ну и погодка, — вежливо начал он светскую беседу. — Черт ногу сломит. Насилу вас нашел. Всем привет!

— Привет, Натан. — Тобар явно обрадовался гостю. Судя по его лицу, он ожидал увидеть что-нибудь, сильно портящее настроение. Возможно, даже со щупальцами. — Тебе как обычно? Хорошо прожаренный и кофе?

Троица, которая заметно подобралась и, судя по лицам, была готова ко всему, успокоенно вернулась к своим делам: Штефан продолжил есть, Богдана – пялиться на нас, а Антон – покачиваться с пятки на носок, явно не спеша уходить к своим.

— Нет, благодарю. Мы торопимся на вечеринку, — Натан кивнул мне в сторону двери: мол, собирайся, пойдём.

— Окей, а теперь простите, у нас там небольшая поломка, — Тобар достал из-под барной стойки какой-то чемоданчик с инструментами и опять убежал вниз.

— Мы опаздываем, Джулия, — Натан приобнял меня за плечи и развернул к выходу. — Давай, раз-два.

С внезапной прытью, которой трудно было ожидать от инопланетного алкоголика, Антон выхватил из кармана всё тот же крестик и бросился к Натану. Тот проворно перехватил его запястье и стал внимательно разглядывать зажатый в чужих пальцах предмет.

— Дай-ка угадаю, — своим медовым голосом, которым он разговаривал только в минуты крайней раздраженности, начал он — сувенирная лавка в Брынковяну? Качество не очень, уж извини, не хотелось тебя огорчать. Да ещё и серебро! Много заплатил? Они заламывают цены для таких тупиц, как ты. Какая безвкусная вещица, даже края не отшлифованы. Тебя обманули, уж поверь моему опыту. Скушай яблочко.

Натан сунул яблоко во вторую руку Антона, немного опешившего от такого отпора (ну да, злорадно подумала я, это тебе не перепуганных девиц по лбу лупить) и вытолкнул меня в туман, захлопнув за нами дверь.

Откровенная небрежность обращения смазала всё ощущение триумфа от появления такого надежного покровителя.

Доброжелательная улыбка слетела с его лица вместе с хлопком. Он сжал губы так, что они превратились в одну прямую линию, схватил меня за предплечье и потащил куда-то вперёд совсем безо всякого пиетета. Наверное, упади я в какой-то момент, он бы, не сбавляя темпа, волок меня за собой, пока не поднимусь.

Какое-то время мы так шли молча. Я – жалея себя и гадая, останется ли синяк, он – нехорошо прищурившись и даже не глядя в мою сторону.

— Зачем ты это сделала, идиотка? — наконец спросил он голосом, который не предвещал мне ничего хорошего.

Судя по отзывам окружающих, идиоткой я сегодня была уже очень много раз, и что именно так не понравилось вампиру, я понять пока не смогла. Впрочем, решила я, лучшая защита – нападение. В конце концов, у меня вообще сложилось однозначное впечатление, что я потеряла контроль не только над своим домом. Сегодня что-то случилось с моим личным пространством – уже как минимум трое непонятных чужих людей за последний час считают своим долгом схватить меня за что-нибудь и куда-нибудь направить, совершенно без моего на то желания.

— Что хочу, то и делаю! Тебе-то что? Не надел намордник на свою сестрицу, и она чуть меня не съела!

— Мне плевать на Анис! Как ты посмела?

Я спешно соображала, что такого я могла посметь, чего не смела раньше. Вроде бы, никаких новых сюрпризов не выдавала, сидела заинькой, рисовала поросят. Вряд ли Натана так травмировал мой заказ. Мелькнула мысль, что этот странный семейный скандальчик среди густого тумана очень похож на ссору по поводу найденной на воротничке помады, но я даже не успела завести интриг! Боже, да я сегодня была идеальной! Это весь мир ополчился на меня, паиньку и тихоню.

— Да что посмела-то, Натан? Сидела себе, работала, пока не увидела, какая ерунда творится за окном! А потом пришла она…

— С Анис я потом поговорю, её ждёт удаление аккаунта в фейсбуке. А ты сегодня совершила самую большую глупость со времен встречи с нами.

— Большую глупость, чем встреча с вами, совершить даже теоретически невозможно, — уведомила я вампира. — Хотелось бы услышать, в чем она заключается.

— Тебе повезло, что вы попали в прикормленный мной трактир: они считают меня жителем одной из соседних вилл, наезжающим в N-шти в моменты хандры. Я же не такой кретин, как тебе, похоже, кажется.

— Да в чём дело-то? — рявкнула я.

— Это же ты привела охотников, дрянная девчонка, — процедил вампир.

— Вот ещё, — я в очередной раз вцепилась в его пальцы, попытавшись скинуть их со своей руки. — У меня, видимо, были плохие уроки профориентации: я даже не знала о существовании таких специальностей. Свежий воздух, физические упражнения, новые впечатления. Они, если хочешь знать, чуть не скормили меня Анис.

Натан, помрачнев ещё больше (и как это у него получается, ума не приложу: пятьдесят оттенков ярости) резко развернулся в обратную сторону.

— Эй-эй, стой! Один меня спас от неё. Это другие хотели посмотреть, что случится, если меня выкинуть в туман, — я почувствовала необходимость постоять за реноме своего неожиданного защитника. — Они вполне справедливо сделали вывод, что я с ней связана.

— Я всё равно до них доберусь, — зло пообещал Натан. — Не сейчас и не здесь, но доберусь.

Он отпустил мою руку и дальше мы пошли рядом, уже не так быстро. Мест я не узнавала вообще, вел нас мой спутник, да так уверенно, как будто вокруг не было никакой плотной, как кисель, пелены, закрывающей всё уже в метре от нас. Извинений я, разумеется, не дождалась.

— А почему не сейчас и не здесь? — на всякий случай, уточнила я.

Вдруг у них есть какой-нибудь секрет, который мне бы не мешало взять на вооружение.

— Сейчас я не мог. Даже не думай, Джи, я не расскажу тебе, почему.

— Натан, пока мы не будем честны друг с другом, у нас не получится взаимовыгодного сотрудничества, — ввернула я один из своих главных аргументов. — Я чиста перед тобой, как поцелуй ребёнка, а ты всё никак не можешь мне довериться. – Кажется, у меня даже получился чисто женский трагический вздох, как в фильмах про английских леди. — Куда мне бежать? Мне всё сильнее начинает нравиться этот горный воздух, эта средневековая строгость нашего жилища…

Он бросил на меня косой взгляд, но лицо моё оставалось невинным и кротким.

— В конце концов, если бы я захотела уехать и спрятаться, я бы нашла способ узнать у бывшего хозяина…

— А кто тебе сказал, что он смог спрятаться? — буднично спросил Натан.

Что-то мне подурнело. Несмотря на то, что этот прохиндей продал мне замок, кишащий вампирами, я искренне ему сочувствовала. Не уверена, что я не попыталась бы поступить точно так же, не озвучь мне Натан все возможные риски.

— Вы… его?...

— Не мы. Я, как ты могла заметить, вовсю занят здесь, пасу одну чистую особу. Иногда я прямо ощущаю себя бриаром, дорогая. Так же верен и игрив. Анис я тоже далеко от замка не отпускаю, во избежание.

— Дьявол, Натан, не рассказывай мне больше такого. Соври в следующий раз что-нибудь жизнеутверждающее, — расстроенно попросила я.