Сам Аугусто, упомянув неожиданного собеседника и выстрелив в напарника очередной обличительной фразой, к её финалу осознал, что странные люди, застывшие угрожающими изваяниями перед ними, пришли по их душу.

— Рихард, — сдавленным шёпотом сказал он, чувствуя, как сердце подскочило куда-то к горлу, — ты посмотри на их шмотки!

— Я считаю, что это прекрасно, Аугусто, — спокойно ответил его напарник, переходя на карманы нагрудные.

Троица, не сговариваясь, решила, что представление, разворачивающееся перед их глазами, стоит того, чтобы его чуть-чуть досмотреть. А так же дать понять этим неторопливым в мыслительных процессах людям, что их минуты сочтены. Пошлое убийство без предшествующей игры казалось пресытившимся вампирам откровенно скучным событием.

— Что прекрасно? — охрипшим голосом спросил Аугусто, и Дэйв мысленно подарил ему ещё несколько минут, с наслаждением ощущая панику жертвы.

— Их шмотки — это прекрасно. Человечество всю свою историю искало способ выделять альтернативно одарённых людей. С появлением свободы самовыражения альтернативная одарённость начала выделять себя сама, значительно упростив обществу работу.

— Ну что, мальчики, — начал Дэйв, понимая, что его, кажется, попытались задеть, но не испытывая негодования. — Вы кое-кого недавно обидели, и мы пришли поговорить с вами, решив проблему раз и навсегда.

— Ты кого-нибудь обижал, Аугусто? — строго спросил Рихард.

— Возможно, но совсем чуть-чуть, — сдавленно ответил юноша.

— Надеюсь, ты был груб в рамках положенных инструкций!

Примерно на этой фразе Рихард нашёл колоратку в одном из бездонных карманов куртки, и, оттянув шарф от шеи, вставил её на место. Вампиры слегка отпрянули: священники не входили в число любимых объектов для насилия. Во-первых, дотронуться до них могли только старые и опытные вампиры, а значит, в деле мог быть только Дэйв, а во-вторых, христиане имели дурную привычку носить с собой кресты, а то и целые святыни.

Аугусто дрожащими руками тоже вытянул колоратку из воротника. Зазвонил его телефон. Он извиняющимся жестом опять помахал рукой — мол, продолжайте без меня, срочный разговор.

— Да?.. Нет. Да. Трое. Высокий африканец, китаец и, кажется, местный. Да, жду, — и связь снова прервалась.

Дэйв открыл было рот, чтобы постараться напугать собеседников посильнее, но Аугусто его опередил:

— Прости, ты Дэйв?

Знакомства с потенциальным мертвецом вампир не ожидал, но сегодня многое шло не так, как должно было. Юноша же буднично сообщил, помахав телефоном:

— Говорит, что, если ты не прекратишь безобразничать, то она всем расскажет, как тебя зовут на самом деле.

Дэйв в раздражении едва заметным человеческому глазу движением схватил Аугусто за лацканы пальто, приподняв его с места. Примерно в это же время Рихард с довольным «ах, вот он где» вытащил из очередного внутреннего кармана крест размером с ладонь и огрел им вампира по руке.

Даниэль аккуратно запер вторую дверь на замок. До прихода основных посетителей оставалось несколько часов, каждый из друзей успеет… позаботиться о гостях. Вампир мысленно поздравил себя с таким простым и гениальным планом и достал из джинсов острый металлический коготь, который торжественно надел на большой палец правой руки. О, он сегодня божественно готичен! Теперь надо занять место возле дверей с видом отстранённым и загадочным. В профиль он особенно хорош – так его лицо кажется более взрослым и у окружающих отпадает желание проверить его домашнее задание. Даниэль опёрся лопатками о дверь и эффектно отставил ногу в высоком модном ботинке…

Чтобы в следующую долю секунды отлететь вместе со створкой, когтем и ботинками и приложиться носом к стене, потому что надёжно закрытый замок не выдержал одного-единственного толчка снаружи. В бар буднично зашла породистая блондинка в летнем платьице в цветочек. Платьице казалось не к месту при нынешних холодах. У постороннего наблюдателя обязательно создалось бы ощущение, что она, скорее всего, изящно толкнула невесомую створку ладошкой, очень аристократично и утончённо, а не выдрала с мясом огромный замок с четыремя степенями защиты из толстой металлической рамы. Не обращая внимания на неприятность, произошедшую по её вине с субтильным недорослем в черных прорезиненных штанах, девица окинула взглядом бар и направилась в сторону потасовки.

Следом за ней, с любопытством потрогав пальцем покорёженный замок и заглянув за распахнутую дверь, в бар проскользнул лохматый небритый мужчина, чем-то смахивающий на южанина.

— Ты как там, парень? — миролюбиво поинтересовался он у Даниэля. — Лучше не стоять у неё на дороге, когда она не в духе, запомни мои слова!

Он обратил внимание на коготь, при ударе о стену ушедший острой частью в дерево, отчего палец вампира оказался намертво пришпилен к обивке, и покачал головой:

— Опять ты за своё, Дэнни!

— Кто это, Николя?

— Моя жена. Любить не прошу, жаловать придётся.

Николя отодвинул дверь от стены и с трудом достал палец вампира из когтя, позволив Дэнни сползти на пол. Коготь остался стоять перпендикулярно стене.

— Ох, ну и неудачная у вас сегодня может быть ночка! Я тебе плохого не посоветую, Дэнни: лучше бы тебе пойти домой!

Аугусто рухнул обратно на диван и в оцепенении смотрел, как огромный негр, ругаясь на непонятном языке, баюкал свою раненную руку, кисть которой посерела и начала осыпаться пеплом. Его свита, увидев крест, отпрянула, но бежать не спешила. Рихард с торжествующим «Вот вам, кровососы!» перешёл на латинский. Кен Ву оглянулся назад в поисках Дэнни, который впутал их в серьёзные неприятности, но заметил кое-кого пострашнее христианских святынь. Моментально сравнив возможный профит и уровень опасности, он предпочёл раствориться в воздухе, то есть разумно сбежать. Меж двух менее расторопных вампиров просунулись тонкие девичьи руки с разноцветным лаком на ногтях и раздвинули их, как раздвигают занавески, без пиетета и извинений.

— Так, что тут у нас? — жёстко спросила новая посетительница. — Рихард, заткнись, меня уже не раз изгоняли! Я перетерплю!

Рихард в удивлении замолчал. Кажется, в Париже он известнее, чем думает. Вампиры почтительно расступились, и Аугусто понял, что настоящие беды начинаются у него только сейчас: он увидел существо, в уничтожении которого он должен был участвовать несколько месяцев назад. В том, что ему пришли мстить, он нисколько не сомневался. Крест явно доставлял вампирше дискомфорт, но она, сделав над собой усилие, всё-таки дотянулась до шеи Аугусто и отвесила ему ощутимый подзатыльник. Потом постаралась встать подальше от Рихарда. Рядом с нею возник ещё один, явно опытный кровосос.

— Бапото, Кристоф, добрый вечер. Дорогая, только не молчи. Лучше сразу сказать, чем держать в себе. Если Анис долго копит раздражение, — объяснил он, глядя на Рихарда, который, чуть подумав, опустил крест, — то последствия бывают куда разрушительнее.

Он проскользнул поближе к Кристофу, жестом попросил его наклониться и доверительным шёпотом сообщил в ухо:

— А теперь беги.

Вампиры, не меняя поз, мгновенно исчезли. Охотники одновременно поймали себя на одинаковой мысли, что немного завидуют такой прекрасной возможности превращаться в туман.

— Ты! — девушка, кажется, осталась к исчезновению совершенно равнодушна и обрушила всё своё негодование на Аугусто, схватившегося за затылок. — Какого чёрта ты сюда полез? Я прерываю своё свадебное путешествие и бегу сюда сломя голову!.. И имей в виду, если твои объяснения покажутся мне недостаточными, я дам тебе по шее ещё раз!.. О! — она обратила внимание на его рубашку. — Когда ж ты успел, бедолага?..

— Они не успели, зайчонок, — мягко ответил за Аугусто спутник вампирши. — Это всё часть программы по предотвращению потерь среди сотрудников. Выдумка Уильяма. До этого им приходилось каждый месяц искать какого-нибудь нового охотника, а рынок, как ты понимаешь, ими не переполнен. Феррер закрыл глаза на подобное нарушение уставов. К тому же, он считает, что для Аугусто ношение рубашки без рукоположения — вопрос времени. Милена, кстати, намерена оспаривать эту точку зрения всеми доступными ей способами.