– Что я тут делаю? – облизав губы, осторожно продолжила осмотр комнаты.

– Лежите на софе… – со смешком добавил носатый.

– Предпочитаю лежать в такой час дома на своей кровати, так что я, пожалуй, пойду. Кстати, не подскажете, который нынче час? – пролепетала, сбившись лишь в тот момент, когда среди стеллажей с книгами, расставленных вдоль стен, заметила распахнутую дверь. Краем глаза отметила, что мужчина повернул голову в сторону, то ли и правда проверяя часы на стене, то ли просто отвел взгляд. Но медлить и терять такую возможность я не стала, а потому с разбегу в карьер рванула к двери. Не добежав до нее лишь пары шагов, я увидела, как она захлопывается, потому и затормозить не успела, на полном ходу влетев в деревянное полотно.

– Вы, дорогая, все двери в моем доме решили сломать? – услышала насмешливый голос за спиной.

Осторожно развернулась и, прижимаясь к ней, уставилась на мужчину. Он стоял недалеко от меня, держа в руках два бокала с вином, протягивая один мне.

– Выпустите меня… – прошептала ему, судорожно шаря рукой в поисках дверной ручки.

А когда нашла, я под насмешливым взглядом носатого начала ее дергать со всей силы.

– Дорогая, давайте поговорим, пока вы мне весь дом не разнесли, – он махнул одной рукой с зажатым в ней бокалом вина и указал обратно на кушетку, с которой я только что сбежала. – Присядьте, будьте любезны.

– Н-нет, – наконец смогла произнести вслух.

– Н-н-да! – оскалившись, носатый сунул в мою руку, хотя я и старалась отмахнуться от него, один из бокалов и, кивнув, развернулся ко мне спиной. Прошествовал обратно и, плюхнувшись в кресло, махнул свободной рукой, приглашая присоединиться к нему. Я замотала головой, и тогда он, нахмурив брови, что придало его лицу какое-то жуткое выражение, демонстративно щелкнул пальцами.

Я только охнуть успела, почувствовав, как мое тело, бросая меня на произвол судьбы, зажило собственной жизнью. Идиотская улыбка растянула губы, одна рука легла на бедро, вторая продолжала держать бокал. Спина немного прогнулась, попа чуть выпятилась назад, а ноги понесли меня к кушетке, совершенно не слушаясь моих приказов. При этом походка была просто ужасная. Виляя задом как продажная женщина, я, поскрипывая кедами по паркету, прошествовала к своему месту и села, закинув ногу на ногу. Одну руку устроила на коленке, а вторую поднесла к лицу, делая маленький глоток вина. И все это под непрекращающиеся крики:

– Мамочки! Нет, я не хочу! Отпусти меня, гад! Отпусти, придурочный! Спасите! Помогите! А-а-а!

– А ну тихо! Нравится, дорогая? – Высокомерное выражение снова вернулось на его лицо.

– Н-нет, отпус-стите меня, п-пожалуйста… – пролепетала, растягивая губы в той же идиотской улыбке, понимая, что угодила в какой-то кошмар.

– Прекратишь орать и пообещаешь сидеть тихо и выслушать меня.

– Х-хорошо… – выдала ему, снова сделав глоток вина и похабно подмигнув хозяину дома.

Мужчина демонстративно поднял свободную руку и вновь щелкнул пальцами. Жуткое наваждение тут же слетело с меня, и я попыталась снова рвануть к двери, но носатый повторил щелчок.

– Мама… – пискнула я, замерев в неудобной позе. – Все-все, осознала, сижу и слушаю! Отпустите, пожалуйста…

Секунда, и все прошло, он даже не шелохнулся. То есть и щелчки эти были лишь демонстрацией. Я опустилась на место и жадно припала губами к бокалу с вином, выхлебав его полностью за несколько больших глотков.

– Итак, продолжим, – радостно произнес носатый, – хочу представиться, дорогая моя гостья. Лорд Бальтазар Кроу. В данный момент – страж врат междумирья. Внук Ее Величества, не наследный. Что еще? А, маг двенадцатого ряда, мертвая магия. Вроде все…

Мужчина задумался, нахмурив брови, явно перебирая в голове свои «странные» заслуги и титулы. Потом поднял взгляд на меня и оскалился, так как улыбкой это назвать язык не поворачивался.

– Просто класс! – восторженно закивала, показывая ему большой палец. – Я балдею! Восторгаюсь и всячески поздравляю! Я пойду?

– Нет, дорогая, сейчас вы представитесь, и мы продолжим разговор. – Совершенно спокойный тон мужчины меня пугал. Я уже поняла, что попала или в кошмарный сон, или перебрала коктейлей. А еще я могла упасть там, в коридоре, и удариться головой. Точно, а сейчас я в больнице под капельницей, в коме… Бедная Танька, она ж без меня пропадет…

– Дорогая моя, долго молчать будете?

– Я домой хочу… – протянула я, закусив губу и отведя взгляд от носатого.

– Так и пойдете, вот договоримся об условиях и сразу пойдете, – спокойный такой, рассудительный голос.

– О каких еще условиях? Вам что, вообще, от меня надо?

– Представьтесь, в конце концов! – неожиданно громко и зло рявкнул он.

– Таша, то есть Наташа Романова, двадцать три года, высшее образование, не замужем, детей нет, размер ноги сорок первый, размер одежды…

– Стоп, – он поднял руку, призывая меня замолчать, и удовлетворенно кивнул. – Прекрасно, На-та-ша…

Помолчал, вроде пробуя мое имя на вкус, потом ловко поднялся на ноги и подошел ближе.

– Ну что ж, На-та-ша Ро-ма-но-ва, длинновато и неудобно, ладно, это мы решим, все равно придется. Поздравляю, вы приняты!

– Что решим? К-куда принята? – Я осторожно поставила пустой бокал на пол рядом с кушеткой. – О чем вы?

– На место моего помощника, конечно. Ваша кандидатура отлично подходит. Работать начнете завтра. Приходите после обеда, адрес у вас в кармане. Подробности тоже завтра, а то я устал, да и выспаться надо…

– Что? Эй, я не буду у вас работать. Вот еще! – Я замотала головой, гордо задрав подбородок. Странный мужчина пугал меня, ситуация совершенно ненормальная. Он кто, экстрасенс? Фокусник? Гипнотизер?

Мужчина нахмурился и сделал шаг в мою сторону. Под его грозным взглядом я вскинулась и быстро перелезла через кушетку, на которой сидела, прячась за ней.

– Завтра после обеда. Форма одежды – деловая. Адрес в кармане, Наташа. – После этих слов он демонстративно протянул вперед руку и щелкнул пальцами у меня перед носом. Я только пискнуть успела…

Громкий стук в дверь заставил меня оторвать гудящую голову от подушки и разлепить глаза.

– Да тише ж вы, ох, плохо-то как… – Стук повторился, к нему прибавился звук входящего смс на телефоне.

Сползая с кровати и держась за гудящую голову, потянулась к джинсам, валяющимся живописной кучей посреди комнаты, и с трудом извлекла из кармана телефон. Тут же на пол упал кусочек блестящего картона. Не глядя, подхватила его с пола, уделив все внимание смс-ке.

«Сова, открывай, медведь пришел!»

Сообщение от Тани продублировалось очередным стуком в дверь.

– Да иду же, иду… – Направилась к двери, на этот раз рассматривая кусок картона, зажатый в пальцах. Это оказалась визитка.

Золотые буквы на черной бумаге. На одной стороне написано: «Бальтазар Кроу. Садовая ул. 55-57, 15-00». На другой: «Не расстраивайтесь. Не опаздывайте. Б.К.»

В ту же секунду воспоминания вчерашнего вечера или, точнее, уже сегодняшнего утра нахлынули на меня, заставив пошатнуться. Я с силой ухватилась за косяк межкомнатной двери и резко выдохнула. Что? Как? Не может быть!

Новый стук вынудил меня вернуться к насущному. Я подошла к двери и, на всякий пожарный глянув в глазок, распахнула ее.

– Заходи, о-о-ох, как мне плохо-о-о, у тебя таблеточки нет? – с надеждой спросила у подруги, так как вспомнила, что последнюю таблетку анальгина употребила накануне, а в аптеку забежать забыла.

– У меня только имодиум, надо? – с улыбкой уточнила Таня и, захлопнув дверь, скинула туфли. – Ташка, у нас проблемы!

Слова про имодиум я пропустила мимо ушей. Нет, он от головы не поможет.

– Что случилось? – Медленно повернулась к подруге, но та, точно не замечая моего внимательного, хмурого взгляда, прошествовала мимо, бодро выдав:

– А заварю-ка я чаю!

– Таня! – повысила я голос и последовала за ней, ведь чай Таня не пила. Только в крайнем случае и только с ромашкой, мелиссой и чем-то еще… – Что случилось?