Небольшая гостиная, как и другая часть квартиры, была погружена в темноту, сумрачные тени танцевали на стенах и минималистских модерных скульптурах, которые Хизер приобрела еще до переезда в Нью-Йорк, за окном раскинулся вид на небольшой парк и школу, а единственным звуком, нарушающим царящую мирную тишину, было мурлыканье кота. Но на маленькой кухне почему-то горел свет. Девушка напряглась и медленно, почти невесомо приблизилась к проему в помещение, сжав в кулаке маленькую вазу:
— Какого черта? — удивленно выдохнула Браун, почувствовав, как последние остатки сонливости резко выветрились из головы под воздействием невероятного изумления.
— И тебе добрый вечер, - Томас положил разноцветное полотенце на стол, удивленно вскинув брови, ясно-голубые глаза буравили девушку, стоявшую в проеме, — Дверь не учили запирать? Хорошо, что это был я, - Хизер лишь застыла на месте и изумленно похлопала глазами, видимо из-за таблеток внимание совсем рассеялось, и она в спешке забыла сегодня утром закрыть дверь в квартиру. Но сейчас ей было не до всего, мимо ушей пролетали какие-то обрывки фраз Томаса.
Присутствие этого мужчины настолько потрясло, что абсолютно все мысли, страхи и чувства отошли на второй план, осталась лишь смутно знакомая, постепенно усиливающаяся неловкость, которая в последнее время стала ей доброй подругой. Когда-то их общение было наполнено лишь подколками и взаимными оскорблениями, а сейчас все иначе. Она медленно поставила вазу на одну из полок, выдыхая облегченно.
— Ты так меня до инфаркта доведешь, - пробурчала девушка, хмурясь и подходя ближе к нему. Поравнявшись с ним, Хизер замерла возле него, подняв голову и рассматривая четко очерченный профиль. Он легко коснулся поцелуем её виска, и Хизер зажмурилась от удовольствия, буквально затрепетав в его руках. Горячий вздох обжег лицо, и она лишь судорожно вздохнула, когда руки мужчины почти по-хозяйски устроились на теле. Теплая ладонь скользнула вдоль позвоночника, переместившись на затылок, сухие губы требовательно сминали её, углубляя поцелуй и заставляя Хизер буквально цепляться за плечи Томаса.
Все происходящее до сих пор казалось Браун лишь бредом воспаленного сознания, она не могла даже представить, что их отношения с Хантером могут перейти в нечто большее, чем просто саркастичные подколки друг друга. Но в данный момент надежные объятия исчезать не спешили, и она лишь крепче сжимала пальцами воротник терпко пахнущей любимым парфюмом рубашки. Это было неожиданно и совсем необъяснимо, но почему-то правильно. Свидания, прогулки, возвращение на работу. Может это наконец-то пришла та самая спокойная жизнь, о которой она только читала в журналах, о которой мечтала последние месяцы? Умиротворение, которого так не хватало, наконец-то поселилось в ней и в данный момент медленно расцветало красивыми цветами. Хизер прислушивается к его размеренному дыханию, обнимает еще крепче.
— Сейчас все сгорит, Хизер, - Томас немного отстранился и повернулся обратно к плите. Подхватил чистый бокал, взял в морозилке лед, определив аккуратные кубики из формочки в серебристое ведерко, а после даже соорудил подобие закуски. Из коридора на запах пришел любопытствующий кот, лениво помахивающий хвостом, — Предвосхищаю твой вопрос, что же я тут делаю. Отвечаю: в этот четверг мое повышение и я захотел как-то отметить грядущее событие пока тихо - мирно, потом это будет сложно, - девушка ухмыльнулась и устроилась в глубоком кресле с бокалом вина в руках.
— Лейтенант Хантер, - темноволосая дернула уголком губ, после чего покачала головой, — Как звучит - приподнимая бокал, она отпила немного вина. Взяв со стола пачку сигарет, она придвинула ближе к себе пепельницу.
— Майк вообще на седьмом небе от счастья, который день ходит по участку и буквально светиться, - широко улыбаясь, Хантер продолжил увлеченно рассказывать про последние новости на работе. Браун затянулась, выдохнула кольцо неровного дыма и улыбнулась.
Заметив на небольшом журнальном столике утреннюю ещё не разобранную почту, она положила тлеющую сигарету в пепельницу. Реклама, газеты, журналы с вечными предложениями о покупке бытовой техники и белый конверт, который ей сегодня передала психотерапевт. Вскрыв его, Хизер потушила сигарету. Пальцы крепко сжали белую бумагу, а запястья дрогнули. Нервы вмиг натянулись подобно струнам, готовым вот-вот лопнуть, с губ невольно сорвался тихий, тяжелый вздох. Виски сдавил обруч мерзкой, ноющей боли. Они нашли её. Снова, уж слишком давно её не посещало это чувство страха, но в данный момент даже таблетки не смогли блокировать нарастающие чувства. Неужели снова?
— Хизер? - от бархатного голоса Браун моргнула, сложила письмо в два раза и убрала его обратно в конверт, положив на нижнюю полку. Мужчина сел рядом с ней и поставил тарелки на журнальный столик. Голос немного сел, и девушка попыталась прочистить горло, недовольно при этом поморщившись. Томас криво усмехнулся, привычно прижимая рукой её к себе, и нашел пульт, включив небольшой телевизор.
— Все хорошо, - ответила та, и придвинулась еще ближе к мужчине.
========== X ==========
Бегство - это не конец, это лишь отсрочка неминуемо приближающегося конца.
Даниэль Глаттауэр.
Несколько дней спустя.
12:34 дня.
Собрав остриженные темные волосы в специальный мусорный пакет, невысокая женщина с прищуром посмотрела на проделанную ею работу. Цокнув довольно языком, она достала фен и щетку с круглой насадкой. В ярком помещении парикмахерской царил настоящий хаос: множество работников бегали между креслами дам, которые возмущенно причитали, а на фоне всего этого еще и негромко играл телевизор, показывая какой-то бразильский старый сериал. Парикмахерша, стоящая позади кресла, раздраженно выдохнула, подходя к зеркалу и поправляя пальцем яркую помаду на губах:
— Люди, не понимают что ли, что сегодня у некоторых выходной, - раздраженно выдыхает она,
— Вам нужна укладка? - поинтересовалась парикмахерша.
— Нет, спасибо, - помотав головой, Хизер тоже придвинулась к подсвеченному зеркалу. На неё оттуда смотрел теперь совершенно иной человек: ореховые пронзительные глаза скрывались под светлыми линзами, а волосы теперь были цвета яркой пшеницы и доходили лишь до подбородка.
— Тогда с вас двадцать пять баксов, - подходя к кассе, сказала женщина и выплюнула жвачку в мусорное ведро, — С чего вдруг такие перемены, мисс? Удивить молодого человека хотите? - Браун достала из кошелька пятьдесят долларов и положила их на стойку.
— Думаю, он то уж точно удивиться. Сдачи не нужно, - надев серое пальто и повесив на плечо рюкзак, девушка поспешно вышла из помещения.
— Спасибо, щедрая мисс! - вдогонку ей крикнула женщина.
Погода, в отличие от вчерашнего дня, опять испортилась, на улице выпал мелкий снег, ознаменовывая начало холодной и серой зимы. Холодный ветер пощечиной ударил по лицу, охлаждая горящие скулы, дышать, становилось все легче. Пройдя немного по улице вперед, Хизер завернула за угол и, оглянувшись по сторонам, остановилась у ближайшей телефонной будки. Зайдя в неё, она сразу заперлась внутри. Вытащив из рюкзака пару монет, девушка стала медленно набирать номер. Дыхание на мгновение сбилось, и Браун стремительно опустила взгляд, не сразу заметив, как крепко сжался кулак. Отросшие ногти до крови впились в нежную кожу, оставляя следы в виде маленьких полумесяцев. Гудки шли слишком долго.
— Хантер! - отпив немного напитка из стакана его напарник Майк показал коллеге на звонящий телефон, лежащий на столе, — Тут тебе какой-то неизвестный номер звонит, вроде по цифрам это местный, - в новом кабинете царила шумиха, собралось много полицейских, после официальной церемонии все переместились к ним в кабинет, обмывали повышение своих коллег и успешное завершение сложного дела, а после планировали пойти всем отделом в какой-нибудь бар.
— Да, сейчас иду, - широко улыбаясь и пытаясь проснуться среди гогочущих полицейских, Томас поднял наверх стакан с шипящим напитком, чтобы не разлить. Поправив черный пиджак, он поставил стакан на свой стол.
