— Ну и когда она вам звонила? Вчера? Сегодня? — закатив глаза, Хизер вспоминает, из-за чего уже год не общается со своей матерью.

— Нет, ты что! Прелестнейшая мисс Браун давно со мной не общалась, — мужчина изобразил удивленный тон, но у него плохо получилось.

Девушка раскусила его на раз-два: — Вы слишком плохо врете!

— Ну если только так перекинулись парой слов по телефону, — наконец сознался Хилл, и виновато посмотрел на девушку.

— Я не приеду к ней! — жестко ответила она. — Если её интересует, то скажите в следующий раз, когда она вам позвонит, что я остаюсь в Нью-Йорке. Мне дали место журналиста на центральном канале, — двери лифта открылись, и Браун вышла в данный коридор.

— Ещё раз поздравляю! Надо же, вот так интересно жизнь, оказывается, складывается, да, Альфред? — Адам ухмыльнулся и нажал на следующий этаж.

Отдел криминальных новостей представлял собой большой офис с множеством столов-ширм, которые будто отгораживали друг от друга отдельные маленькие кабинеты. Стены были завешаны стендами с фотографиями недавних инцидентов и уже закрытых дел; некоторые были помечены маркером, как особо важные для прессы. CBS — компания с миллиардными оборотами в год: каждый хотел попасть в такое место, и тем более узнать всё и всегда первым. Поэтому множество людей трудилось уже с раннего утра и до позднего вечера.

Поставив сумку на кресло, Хизер огляделась по сторонам.

— Опять опаздываешь, Браун, — неприятный и писклявый голос принадлежал только одному человеку в этом отделе — начальнику прессы Барри Бруксу. Неприятный тип, тощий и высокий, он сразу невзлюбил её, ещё с начала испытательного срока.

— И вам доброе утро, мистер Брукс, — раздражал неимоверно. Не только её, но и весь отдел. Заварив себе кофе в стаканчике, со скучающим видом Хизер продолжила слушать утреннюю тираду от своего шефа.

— Я всегда и всем говорил, что женщинам не место на новостном канале. Они должны заниматься не этим. Им просто не даны такие качества, как пунктуальность и дисциплина, а это, я тебе напоминаю, самое главное в слаженной работе всего коллектива. Ведь от этого… — но тут его резко перебила прибежавшая из студии низенькая девушка. Хизер мысленно поблагодарила её за то, что та закончила её мучения.

***

19:20

Мидтаун, 56 улица

Расположившись в удобном мягком кресле, девушка вынула из сумки тёмную папку с результатами обследований. Спустя два месяца, она до сих пор не могла привыкнуть сюда ходить. Кабинет психотерапевта представлял собой большую комнату с множественными картинами неизвестных художников, светлыми обоями, тёмным полом. Мебель тоже светлых оттенков, все было сделано для того, чтобы пациенты максимально расслаблялись.

— Добрый вечер! — Хизер обернулась на голос. — Простите, пробки в этом городе просто выбивают из графика! — женщина с широкими плечами и сияющей улыбкой села за письменный стол напротив неё. — У вас же сегодня был первый рабочий день после испытательного срока? Как всё прошло? — Оливия Гуд — её личный психотерапевт, ей было немного за пятьдесят, и она всё время опаздывала на их приемы.

— Ничего, — поправив складки на брюках, Браун положила локти на подлокотники. — На самом деле, как у всех — с самого начала поставили на репортаж утренних новостей помощником, и я выполняла некоторые поручения, — переведя дыхание, врач взяла перьевую ручку и стала записывать все новые сведения пациентки.

— Знаете, для начала — это хорошо, все так начинают строить свою карьеру. Идя к тем вершинам, которые поставили перед собой. Как Вы оцениваете ваше состояние в целом за эти две недели? — спросила она деловым тоном.

— В целом, тот новый курс успокоительных мне помогает, я стала увереннее чувствовать себя.

— Личные отношения наладились? В этом городе не останешься один.

— Пока нет, — перед глазами вспышкой всплыл образ Роуз. Они были друг другу никем, и говорить об этом она не видела смысла.

— Еще найдёте! — снова широко улыбнулась. — Но я очень рада слышать, что лекарство помогает, — за время их знакомства, девушка не раз замечала, что у Оливии была странная манера растягивать последние слоги слов. — Я думаю, что эти препараты Вам нужно принимать ещё несколько месяцев для вашей внутренней гармонии, — она записала карандашом заметку в своем блокноте. — А с семьей ваши связи наладились, вы говорили со своей матерью? Ведь часть ваших воспоминаний с того момента относится тоже к ней. Как близкий родственник, она может помочь Вам подавить те моменты, которые вас беспокоят до сих пор.

— Нет, — девушка заговорила быстрее — признания в каком-то смысле помогали ей облегчить душу, — мы снова поругались на той неделе, — одно упоминание о ней заставляло её злиться. Мисс Браун была властным человеком, которому нужно, чтобы всё вокруг было как ей нужно, придерживалась старых стереотипов мышления и тем самым просто не давала жизни всем окружающим. Тогда, пять лет назад она не получила никакой поддержки, только лишь холодный и безразличный взгляд и полное отстранение от неё. Вопреки желанию Хизер, в памяти стало всплывать прошлое.

— Попытайтесь понять её — ей тоже нелегко, она осталась совсем одна. А вы её единственный родной человек. Значит, проработаем это комплексно, не упуская деталей, — Оливия положила ручку на стол. — Но, в целом, могу сказать, так как это экспериментальное лекарство, которое я прописала, и тестирование по моим показаниям проходит прекрасно, то, думаю, мы справимся с Вашей проблемой!

***

1:45

Мидтаун, 52 улица

Выключив лампу, молодая особа скользнула в большой темный кабинет. Взяв с тумбочки бутылку виски, она медленно последовала к массивному столу посередине. Все работники фирмы давно ушли по домам, а начальник решил немного засидеться допоздна.

— Странно, что ты вообще так долго не связывался со мной. Я уже соскучилась, — мужчина ухмыльнулся и обвил сильной рукой хрупкую талию. Девушка улыбнулась в предвкушении бурной ночи, медленно закусывая губу. Разлив алкоголь по бокалам, она села к нему на колени.

— Я не успевал, столько всего навалилось на работе. Да ещё же, сама знаешь, жена. Она становится всё подозрительнее в последнее время, — он отодвинул светлую прядь с тонкой шеи и поцеловал в выступающую косточку. Девушка широко улыбнулась, попивая янтарный напиток и закидывая руку ему на шею. — Но теперь нам никто не помешает.

Внезапно дверь в кабинет главного открылась.

Мужчина инстинктивно втянул голову в плечи. Он заморгал, привыкая к лучам света, резко пронзивших пространство. Девушка мигом отпрянула и спряталась во тьме за шкафом.

Не дожидаясь, пока все опомнятся, неизвестный в темном кинулся на мужчину и ударил его головой об угол стола. Девушка сильно зажала руками рот и села на корточки, чтобы её не заметили. Послышался неприятный хруст. Нос треснул, как скорлупа ореха в щипцах. Мужчина опрокинулся назад и рухнул на пол, развалив сложенные стопки листовок.

Оцепенев от страха, она вжалась в стену как можно сильнее, задержав собственное дыхание. Осмелившись поднять глаза, она увидела, что её клиент за всё это время не издал ни звука, а только странно смеялся. На зубах пенилась кровь, правый глаз заплыл от мощного удара, но он не переставал улыбаться.

— Ну вот ты и нашёлся, — неизвестный схватил его за пиджак, снова усадил на стул и приставил оружие к подбородку.

***

Два дня спустя.

8:34 утра.

Уборщица закончила убирать мусор из ведра у стойки регистрации и направилась к лифту на верхние этажи. Напевая негромко веселую песню из наушников, женщина вышла из кабины.

Остановив телегу с хозяйственными принадлежностями, она стала рыться в кармане передника в поисках ключа от кабинета.

Дверь щелкнула, и она, встав на пороге, уронила швабру на пол.

Тело лежало на боку, правая нога подогнута, правая рука вскинута вверх и скрючена предсмертной судорогой, как петушья лапа. Лужа застывшей крови растеклась под тем, что осталось от черепной коробки. Ужаснее всего выглядело лицо, которое было повернуто в сторону входа. Один глаз был вырезан вместе с державшими его мышцами, а горло, лоб и щеки располосованы в лапшу.