Её волновал новенький охотник, который оказывал Клэри знаки внимания. Стефан Смитт был высоким крепким парнем, блондином с чуть вьющимися волосами до плеч и глубокими карими глазами. Охотник не упускал случая заговорить с рыжей, в столовой Академии часто садился с ней за один столик, и они мило беседовали.

Клэри вспомнила, что помимо учебы есть и личная жизнь, которую надо как-то налаживать. Не сможет же она вечно жить неприкаянной женой Алека? Девушке хотелось душевного тепла, романтики и головокружительных чувств, поэтому она с радостью и природной скромностью отвечала на ухаживания Стефана.

Он был простым, не звездился, как большинство парней из знаменитых семей. В кофейных глазах Стефана Клэри видела искренний интерес к своей персоне и не могла не улыбаться в ответ на его улыбку.

Вот и сейчас, на занятии по демонологии, блондин подсел к ней. Клэри спрятала было блокнот, в котором рисовала, но Стефан тут же поймал её за руку.

— Погоди-погоди, — заулыбался он. — Я все видел.

Девушка пожала плечами и отдала ему блокнот. Смитт зашелестел страницами. Мелькали самые разные рисунки — от красивых деревьев до портретов семьи. Большего всего Клэри любила рисовать Джонатана: его высокий лоб, внимательные глаза с искрой озорства, высокие скулы и добрую улыбку. Брат всегда был для девушки примером, и она знала: если когда-нибудь у неё будет парень, он просто обязан быть похожим на Джонатана.

И сейчас Клэри приглядывалась к Стефану и невольно видела в нем черты брата. Он так же весело улыбался, смотрел на неё с теплом и заботой. Разговорившись, молодые люди не заметили, как пролетело занятие. Нужно было бежать на тренировку.

Выйдя из раздевалки, Клэри привычно окинула взглядом зал в поисках Алека, чтобы встать с ним в пару, как вдруг перед ней вырос Стефан.

— Можно я буду с тобой? Не против? — заглядывая в изумрудные глаза девушки, поинтересовался парень.

— Нет, — улыбнулась Клэри.

Стефану действительно нравилась Клэри, даже очень. Только впервые войдя в аудиторию, он сразу заметил эту огненную девушку, которая с задумчивой улыбкой что-то рисовала. Она сразу запала в душу Смитту, он некоторое время присматривался к ней, а потом решился подойти. И она с улыбкой ответила на его приветствие. С того дня он жил только тем, что видел её, говорил с ней. Стефан влюбился буквально сразу же, Клэри очаровала его своей простотой и застенчивостью. Вокруг него всегда было много самых разных девушек, но думал Стефан только о Клэри. Он был чист душой и намерениями.

Конечно, Смитт слышал о том, что тут творилось незадолго до его прихода. Клэри не скрывала от него того, что она замужем, да и как скроешь, если руны бракосочетания расположены на самых видных местах? Девушка рассказала Стефану, через что ей пришлось пройти и сколько нервных клеток потерять. Он сначала сомневался, стоит ли им вообще общаться, если Клэри состоит в браке, но, когда девушка убедила его в том, что Алеку нет дела до её личной жизни, отмёл все сомнения в сторону.

***

Выйдя из кабинета, Лайтвуд направился было к Клэри, с которой уже больше двух месяцев стоял в паре, как вдруг увидел рядом с ней новенького, Смитта. Немало удивившись, Алек наблюдал, как они разговаривают, смеются. Он нравится Клэри, это очевидно. Лайтвуду оставалось только расслабиться и пожать плечами. Что ж, это даже к лучшему. Теперь его не будет грызть совесть за то, что он вот уже неделю провожает домой высокого русоволосого аспиранта.

Неделю спустя после бенефиса Алека скромный парень в очках попался ему под ноги в коридоре. На пол рухнула стопка книг. Алек извинился и тут же присел, чтобы помочь собрать литературу, как вдруг почувствовал на себе внимательный взгляд серых глаз.

Никлаус Андерсон вообще не выделялся из толпы преподавателей и молодых ассистентов и абитуриентов, Лайтвуд видел его лишь однажды, на общем собрании педагогов. Этот парень вечно был в книгах, записках, листочках, из-за уха постоянно торчала ручка. И Алеку нравилось это задумчивое выражение на лице Никлауса.

После встречи в коридоре Андерсон быстро убежал, Лайтвуд лишь усмехнулся. Забавные эти юные геи, еще не осознавшие, что они тоже люди. Природу Никлауса Алек понял сразу, стоило ему увидеть, каким восхищенным взглядом парень смотрел на лицо брюнета. В тот же день Лайтвуд ждал Клауса на крыльце Академии и, когда тот вышел и направился в сторону своего дома, Алек пошел за ним, догнал и выдал, что ему нужно в эту же сторону. Дорогой Лайтвуду удалось разговорить Клауса, он оказался очень начитанным и сообразительным парнем.

С того дня Алек и провожал Андерсена домой под предлогом неотложных дел дальше по улице. Клаус, не будь дурак, понял, что к чему, и порой специально заговаривал зубы брюнету, чтобы провести с ним больше времени. Он и правда был очарован внешностью Алека, еще не до конца понимая, что с ним происходит. Как и Лайтвуд, Клаус долго боролся с собой и своей природой, но рядом с Алеком парень чувствовал, что можно быть собой.

Поймав взгляд Клэри, Лайтвуд улыбнулся ей. Может, у неё и правда все получится со Стефаном? Не видя смысла находиться в зале, Алек снова скрылся в кабинете.

Придя поздно вечером домой и стуча зубами от холода, Алек наконец стянул ботинки и скинул тяжелую от дождевой воды куртку. Около часа они с Клаусом стояли около дома Андерсена и никак не могли наговориться. Лайтвуд чувствовал, как при воспоминании о сероглазом теплеет внутри, там, где раньше мог зажечь свет только Магнус. Алек уже думал о том, что с Клаусом происходит то же самое, что происходило с ним самим, когда он только встретил Бейна. Принятие себя, первая вспышка чувств. Самого себя Лайтвуд в этом вопросе ощущал уже спокойнее и свободнее. Стоит Клаусу понять, что в симпатиях к представителям своего пола нет ничего зазорного, можно будет переходить на новый уровень отношений. Алеку нравилось видеть, как каждый раз при встрече Андерсон смущается и опускает глаза, как робко он говорит о том, что пора расходиться. Лайтвуд только недавно понял, что душа хочет тепла и уюта рядом с волнующим сердце человеком, что в его жизни все же может быть любовь. И он не станет закрываться от этих чувств и этого человека.

— Алек? — раздался звонкий голос Клэри со второго этажа.

— Да, это я, — отозвался парень, проходя на кухню. — А что, кого-то еще ждешь?

— Нет, — ответила девушка, спускаясь по лестнице. — Кушать хочешь?

— Да, буду благодарен, — произнес Лайтвуд, стягивая с себя теплый свитер. — Как дела на учебе?

— Замечательно, — пропела его супруга, стуча тарелками на кухне.

Клэри не знала, с чего начать щепетильный разговор. Казалось, в этом нет ничего такого, они оба знали, что рано или поздно у них появятся дорогие сердцу люди, но сам факт того, что они женаты, сбивал все настройки. Девушка все то время, что прошло с момента прощания со Стефаном, думала, как рассказать Алеку о том, что она, кажется, влюбилась. Чёрт, как же это все сложно!

Но Лайтвуд и сам прекрасно понимал, что поговорить об этом нужно и что Клэри ни за что не начнет сама. Поэтому он, переодевшись, уселся за стол с твердым намерением обсудить происходящее. Клэри, вытерев руки, села напротив него с кружкой чая.

— Слушай, — начал Алек, отпивая из своей кружки, — нам надо поговорить. Я видел сегодня тебя со Стефаном, когда вы разговаривали на занятии, в столовой, и когда он пошел провожать тебя домой.

Рыжая опустила взгляд. Почему она чувствует себя так, будто ей стыдно? Как будто она и правда изменила Алеку?

— Эй, не бойся, я не собираюсь устраивать скандал, — заулыбался парень, увидев, как оробела Клэри. — Я даже рад, что у тебя появился близкий человек. Я с самого начала знал, что у каждого из нас будет своя жизнь. Поэтому нет ничего страшного в том, что ты будешь встречаться со Стефаном.

— Ты точно не против? — осторожно спросила Клэри. — А если пойдут разговоры?

— Почему тебя вечно волнует мнение окружающих? — поинтересовался Алек. — Это твоя жизнь, что хочешь, то твори. Пусть разговаривают, их проблемы. Главное, что мы с тобой знаем, что делаем так, как считаем нужным.