Вот эти игры со словами: это обращение по имени таким нежным и вкрадчивым тоном, это объединяющее «мы» — Джек знал, что делал. Следователь попыталась выровнять вновь сбившееся дыхание.

— Хотела сказать, что у меня всё в порядке, — призвав всё своё самообладание, она с вызовом взглянула в глаза террориста. — Они ведь волнуются.

— Ты имела в виду, что у НАС всё в порядке, не так ли?

— Да, — сквозь зубы процедила она.

А в голове билось набатом навязчивое: «Имела в виду… Имела… В виду… Введу».

«Прекрати сейчас же!» — мысленно одёрнула себя Кейла.

— Продолжай, — прошептал Риппнер, и девушка вздрогнула, на миг заподозрив, что он прочитал её мысли.

— Джек…сон, хватит, — вдруг тихо попросила она.

— Что хватит? — его губы тронула торжествующая улыбка.

Неужели она просит его о пощаде? Непобедимая Кейла ОʼБрайан, невозмутимая Кобра сдаётся?

— Хватит… меня… мучить, — с трудом выдавила она, пряча взгляд.

Одним плавным движением парень оказался рядом с девушкой. Он пальцами приподнял её лицо за подбородок, заставляя взглянуть прямо в глаза.

— Я не ослышался?

— Я сказала, прекрати издеваться надо мной! — выкрикнула она, оттолкнув его в сторону и вскочив на ноги.

Девушка метнулась к дверям, но он оказался быстрее. Заломив ей руки за спину, он завалил её на кровать, грозно нависнув сверху. И чем больше Кейла дёргалась, пытаясь сбросить его с себя, тем сильнее он вдавливал её в постель. Пока, наконец, она не затихла, осознав, что сопротивление бесполезно — он сильнее её.

— Я тебя никуда не отпускал, — жёстко встряхнул Риппнер её за плечи. — Мы ещё не договорили.

— Ублюдок, — зло выдохнула она.

Раздался хлёсткий безжалостный удар, и её щеку обожгло болью, от которой слёзы выступили на глазах.

— Когда ты уже поймёшь, что нет смысла перечить мне, Кейла? — прошипел он. — Ты полностью в моей власти, хочешь ты этого или нет. Я могу сделать с тобой, что угодно, и ни одна живая душа тебя не найдёт. И чем больше ты дёргаешься, тем большее желание укротить тебя у меня возникает.

Она смотрела в его холодные глаза и слышала лишь отдельные слова.

«Хочешь», «что угодно», «большее желание»… Почему-то его слова и его голос, наполненный угрозой, вызывали вовсе не страх, а нечто другое. Кейла никогда бы не подумала, что…

— Я хочу тебя.

Увидев изумление в глазах Риппнера, ОʼБрайан поняла, что сказала это вслух. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, не в силах вымолвить ни слова.

Он неожиданно до боли сжал её запястья и плечо, резко выдохнул и быстро отстранился. Затем подошёл к шкафу, достал халат и швырнул ей.

— Спокойной ночи, Кейла.

Она недоверчиво смотрела на него не в силах понять, что происходит. Но постепенно осознание происходящего заставило её щёки пылать.

Она призналась, что хочет его. Сломалась. А он отшвырнул её прочь, словно ненужную игрушку! Девушку затрясло. Она вскочила с кровати.

— Будь ты проклят, Джексон Риппнер! — прошипела Кейла ОʼБрайан и решительно вышла из комнаты даже не потрудившись одеться.

Мучительно медленно, сдерживаясь изо всех сил, она дошла до своей комнаты и заперла дверь. Придвинула кресло, заблокировав ручку, а потом сделала пару шагов в сторону кровати и рухнула на пол возле неё, потому что ноги больше отказывались её держать. Уткнувшись лицом в постель, Кейла разрыдалась, снимая напряжение, скрутившее её внутренности в тугой узел, слезами.

— Дьявол, — прошипел Джек, когда за девушкой закрылась дверь. Он быстро направился в душ и включил холодную воду. Внутри всё пылало огнём. Если бы только она знала, каких трудов ему стоило сделать то, что он сделал сейчас! Он хотел её как не хотел ни одну женщину в мире. И эта игра в кошки-мышки, призванная распалить её — он был готов прекратить её и сдаться, уступая своему желанию, не менее сжигающему, признавая себя побеждённым.

Внизу живота всё противно ныло, окаменев и требуя разрядки. Парень опёрся руками о раковину, поднял голову и со злостью вгляделся в своё отражение.

— Чёртова Кобра. Тебя действительно проще убить, чем приручить.

Он уже раскаивался в том, что выпросил неделю на их пребывание тет-а-тет в этом доме. За эту неделю он с ума сойдёт. Или убьёт её. Недолго думая, Риппнер сорвал с себя полотенце и шагнул под холодные струи воды…

***

Без сна проворочавшись всю ночь с боку на бок, Кейла с тоской отметила, как посветлело за окном. Девушка тихо встала и прошла в ванную, стараясь двигаться бесшумно. Там она долго вглядывалась в своё отражение, отметив тёмные круги под глазами и заострившиеся черты лица. Ей бы немного передохнуть от этой сумасшедшей гонки, в которую превратилась её жизнь. Ну хоть пару дней где-нибудь, где никого нет, чтобы обрести душевное равновесие, которого она, по ходу дела, лишилась напрочь.

Но спокойной жизни ближайшее время никак не предвидится. Если Риппнер, тут девушка заскрипела зубами от досады на саму себя, продолжит играть с ней в том же духе, ей проще будет покончить с собой, так как терпеть эту пытку было невыносимо. И куда только подевалась её хвалёная выдержка и самоконтроль? Почему она позволяет ему это? Почему поддаётся на провокацию и ведётся на эту игру?

— Нет уж, Джек, — зло сказала Кейла, воинственно вздёрнув подбородок, — больше я тебе не позволю издеваться над собой!

Для начала следовало привести себя в порядок — безупречный внешний вид настроит её саму на нужный лад. И ОʼБрайан решительно открыла кран с водой…

Когда Джексон Риппнер появился в столовой, то увидел накрытый для него стол. Бросив быстрые подозрительные взгляды по сторонам, парень решил сначала найти Кейлу. Ему пришлось обойти весь дом, пока он не нашёл её в шезлонге на балконе. У террориста перехватило дыхание, когда он увидел женщину в белом купальнике, с небрежной грацией хищницы полулежащую в соблазнительной позе под яркими лучами солнца с книгой в руках. На голове женщины была широкополая шляпа, защищающая лицо и шею от солнца, а глаза спрятаны под стёклами тёмных очков. Ни дать, ни взять — картинка с рекламы курорта.

— Мисс ОʼБрайан? — осторожно осведомился Риппнер.

Она подняла голову и посмотрела на него, улыбнувшись:

— Доброе утро, мистер Риппнер. Мы с вами вновь перешли на вы, и вы снова обращаетесь ко мне по фамилии? — с ледяной вежливостью осведомилась она.

— Что вы… — он непроизвольно поддался на провокацию, а потом спохватился, — ты тут делаешь?

Она сняла очки и зубками прикусила дужку, глядя на него снизу вверх.

— Такая чудная погода, когда мне ещё доведётся позагорать вдоволь? Вот и наслаждаюсь… пока есть возможность. Кстати, Джексон, вы не отгоните собак? Мне бы хотелось поплавать в бассейне.

А Риппнер в это время холодно смотрел на неё, не выдавая ни грамма бушующих внутри чувств. Но ледяные глаза отмечали каждую деталь, каждую мелочь: соблазнительные изгибы тела, небрежно распущенные волосы, лёгкий макияж, влажные губы, но не от блеска, а от того, что она только что их облизнула, на мгновение продемонстрировав кончик розового язычка, длинные стройные ноги.

«Стерва!» — про себя рычал террорист.

— Боюсь, что не получится, — бесстрастно улыбнулся Джексон. — Так что воспользуйтесь душем.

— Меня скоро убьют и даже последнее желание не исполнят? — с насмешкой отозвалась она. — Впрочем, — снова надела очки, — воля ваша. Я тут всего лишь… — пауза, — временная гостья.

Следовало срочно увести разговор в безопасное русло.

— А что там на столе?

— На столе? — с недоумением переспросила Кейла, а потом вспомнила. — Ах, да. Я решила поухаживать за вами, мистер Риппнер и приготовила завтрак. Кушайте на здоровье, если рискнёте. Приятного аппетита.

И она вернулась к чтению. Джек постоял некоторое время, а потом развернулся и ушёл в дом. Итак, Кобра вновь ввязалась в игру. Хорошо же он разозлил её вчера вечером, раз она снова объявила ему войну. Предстоящая игра приятно взбодрила и его.