Все последующие уроки зельеварения стали негласными состязаниями между Карлой Найт и Гарри Поттером. Благодаря учебнику Принца-полукровки, указания которого Гарри начал соблюдать неукоснительно, он смог потеснить девушку в звании лучшего зельевара. Гермиона злилась из-за того, что Гарри вроде как жульничает, Рон поддерживал друга, говоря что-то типа «утереть нос ненавистным слизеринцам». Одна Карла почему-то совсем не переживала по этому поводу. Она часто смотрела на Гарри, загадочно улыбаясь, и у того почему-то внезапно в эти моменты возникало чувство, что девушка знает, чему он обязан успехами на данных уроках. Один Слизнорт радовался как ребенок, шутливо грозя им пальцем и предлагая устроить конкурс на лучшего зельевара. И естественно он пригласил обоих соперников вступить в свой клуб.

***

— Сегодня на уроке мы продолжим работу с Невербальными заклятьями, — прошелестел голос Снейпа. — Сдайте мне ваши домашние работы. Я надеюсь, что вы не теряли время зря и практиковались в применении чар. Потому что сейчас я намерен проверить каждого из вас. Я направлю на каждого из вас небольшое заклятье, ваша задача отразить его. Невербально. Мисс Найт, вы первая.

Гарри удивился. Он-то думал, что как всегда Снейп не упустит случая поиздеваться над ним на глазах всего класса. Но, видимо, Карла тоже не входила в число любимых учениц Снейпа. Карла нахмурилась. Не иначе, как профессору что-то нужно от нее. Она встала напротив учителя, подняв палочку. Снейп холодно смотрел на нее. Он взмахнул палочкой, и девушка услышала его мысли: «Ты должна сорвать мне сейчас урок. С тобой хочет поговорить Дамблдор». И тут в нее ударило заклятье.

— Отвратительно, мисс Найт, — скривился профессор. — Позвольте спросить, для чего вы сейчас сюда вышли? Чтобы все полюбовались, как вы стоите, словно истукан? Вы вообще собираетесь защищаться?

Карла зло сверкнула глазами.

— Еще раз, пожалуйста, — прошипела она.

Снейп невозмутимо смерил ее холодным взглядом и поднял палочку. Но на этот раз девушка его опередила. Легкий взмах руки, и палочка профессора отлетела к противоположной стене, а сам он взмыл в воздух, словно подвешенный за ногу.

— Ну, так что там насчет защиты, сэр? ВЫ будете защищаться или нет? — ядовито осведомилась девушка, удерживая его на весу.

— Немедленно опусти! — рыкнул Снейп.

— У нас ведь урок защиты от Темных искусств, не так ли? Покажите же, как нам надо защищаться, сэр. Или вы так же будете умолять своего противника, чтобы он спустил вас на землю? — девушка явно решила отомстить профессору за все издевательства.

Все ученики с ужасом смотрели на эту сцену. Гермиона прошептала:

— Он же учитель.

— Вот пусть и учит, как выкручиваться из такой ситуации, — безжалостно отозвалась Карла. — Молчите, профессор? Может быть, вам не следовало так настаивать на том, чтобы занять должность преподавателя именно этого предмета? Все-таки зелья давались вам гораздо успешнее, — издевательски усмехнулась девушка и, наконец, прекратила действие заклятья.

Снейп рухнул на пол, а когда он медленно поднялся, на него было страшно смотреть. Все ученики невольно попятились, Карла же невозмутимо смотрела прямо в черные глаза профессора. Тот резко подошел к ней и так сильно впился пальцами в ее плечо, что оно онемело.

«Прости меня!» — он услышал отчаянные мысли девушки.

«Ты как всегда умница, моя девочка», — в ответ нежно подумал Северус, а вслух звенящим от гнева голосом сказал:

— Немедленно к директору! А после уроков ко мне. Буду учить вас, как выкручиваться из подобных ситуаций, — зло передразнил он девушку.

Профессор сел за стол, написал что-то на листе пергамента, запечатал свиток и передал его Карле.

— Отдадите это директору.

Карла гордо подняла голову и вышла из кабинета, взяв бумагу…

— Мое задание — изменить память Слизнорта. Он боится какого-то воспоминания, связанного с одним из вечеров в клубе его любимчиков.

— Так-так, — Дамблдор постукивал пальцами по столу. — Ты можешь немного повременить с выполнением задания?

— Если не очень долго. Все-таки он отправил меня сюда на год, думаю, раньше он не станет меня забирать, чтобы не вызвать ваших подозрений.

— И каковы твои успехи?

— Нужное воспоминание я уже нашла. Это вечер, когда Том расспрашивает профессора о кресстражах.

— Кресстражах?

— Да. В любой момент я могу исправить их. Так что я прошу вас сразу сообщить мне, когда я смогу это сделать. Темный Лорд долго ждать не будет. Можно вопрос?

— Да, конечно.

— Вы знаете о задании Драко?

— Да, Карла.

— Вы не имеете права просить Северуса об этом! — горячо воскликнула девушка.

— Никто, кроме него не сможет это сделать, — тихо отозвался Дамблдор.

— Вы просто не представляете, как ему больно. Вы ему как отец.

— Я знаю, Карла. Но другого выхода у нас нет.

— Мне будет вас очень не хватать. Вы величайший волшебник в мире. И я рада, что знаю вас лично, — девушка встала и прямо смотрела в глаза старого волшебника.

— Карла… я… спасибо, — он растерялся, и в глазах его блеснули слезы.

— У меня будет одна просьба. Не говорите о моем задании Северусу, об этом не должен знать никто, кроме меня. Если Лорд узнает, то убьет его. Он мне-то с трудом доверился и то исключительно потому, что другого выхода у него не было.

Карла, робея, зашла в кабинет защиты от Темных искусств. Она не представляла себе реакцию Снепа. Все-таки, она, не подумав, ударила его в самое больное место.

Дверь резко захлопнулась за ее спиной, щелкнул замок, закрываясь. Карла невольно вздрогнула и поежилась. Она медленно под пристальным взглядом Снейпа подошла к его столу.

— Злишься? — спросила девушка.

— А ты как думаешь? — прошипел Северус в ответ. — Не могла придумать ничего получше?

— Я же не специально! Ты сам попросил меня действовать быстро.

— Значит так, — он резко поднялся из-за стола и подошел к ней вплотную.

Карла испуганно замерла, глаза ее расширились от страха. А по телу пробежала предательская волна слабости, когда девушка вдохнула его запах.

— Я буду вынужден вас наказать, мисс, — прошептал вкрадчиво Северус, медленно наклонился к ней и вдруг, резко обняв, впился в ее губы требовательным поцелуем. — Невыносимая пытка, когда ты так близко и так далеко, — прошептал он.

Если бы он не держал ее, Карла непременно бы упала — ноги отказывали ей.

— Ты не сердишься? — тихо спросила она. — Прости меня, я не хотела причинять тебе боль.

— Боль — это видеть тебя рядом, и не иметь возможности к тебе прикоснуться. Боль — это разговаривать с тобой, и не сметь сказать о том, как сильно я тебя люблю. Боль — это причинять боль тебе, словами или поступками, презрением и ядом, и не иметь возможности защитить тебя от всего этого.

Девушка обняла его и закрыла глаза. Так простояли они минут пять, наслаждаясь теплом друг друга.

— Что с тобой? Ты тревожен.

Северус нахмурился:

— Сам не знаю. Все так смутно и непонятно. Какое-то нехорошее предчувствие терзает меня.

— Все будет хорошо, — улыбнулась Карла, погладив Северуса по щеке. — Наверное, ты немного устал. Трудно расслабиться, когда за тобой постоянно следит Хвост. Но здесь его нет, зато у нас есть пара часов на отработку защиты, — лукаво подмигнула она.

========== Серпента де Морт ==========

Гарри расправил карту Мародеров на кровати. Сегодня он на первом уроке трангрессии подслушал разговор Малфоя с Крэббом и Гойлом.

— Помоги мне найти Малфоя, — попросил он Рона.

Парни склонились над картой, разглядывая многочисленные точки.

— Вот он, — через пару минут сказал Рон. — Он в гостиной Слизерина.С ним, как всегда, Паркинсон, Заббини, Крэбб, Гойл и…кто такая Серпента де Морт?

— Где? — Гарри впился взглядом в карту. — Не знаю такую… Де Морт.