После небольшой паузы Джордж взъерошил свою огненную шевелюру.
— Черт, а я потерял так много времени! — воскликнул он.
— Будем наверстывать. Итак, вы со мной следующим летом?
— А ты сомневаешься?
— Нет, конечно.
========== Послесловие ==========
— Эй, Карла, ты чего застыла? — Джордж легко тронул ее за руку.
Женщина вздрогнула, и отвела взгляд от толпы гостей, в которой ей показалось, что на миг мелькнули черные длинные волосы высокого мужчины в темной мантии.
Вернувшись из очередной поездки, она решила устроить грандиозный прием, объединив под крышей Вороньего гнезда, как назывался ее дом, все три поколения своих друзей: бывших однокурсников, их детей и их внуков. Для каждого из них она постаралась найти интересное занятие. Малышня резвилась в парке аттракционов на лужайке перед домом, для молодежи в одной из комнат была устроена дискотека, «ветераны» с удовольствием беседовали в гостиной у камина, в столовой был накрыт экзотический стол с блюдами всех стран, в которых она когда-либо побывала: в общем, весь дом от подвала до чердака был в распоряжении гостей.
— Ничего, просто… Мне, наверное, уже пора, Джордж, — улыбнулась она. — Благодарю тебя за все. Ты самый лучший в мире друг. Всем остальным тоже передашь, что я очень их люблю и благодарна тому, что встретила их когда-то.
Мужчина нахмурился:
— Ничего не понимаю. Что с тобой, Ворона?
— Просто мне пора.
— Куда? Это же твой дом!
Она оглянулась на дверь, где у входа вновь мелькнул мужчина в черной мантии, и приложила пальчик к губам:
— Т-с-с, не поднимай шума, прошу тебя. Прощай, Джордж. Моё время пришло. Мне пора.
Крепко обняв друга и улыбнувшись своей лучистой и теплой улыбкой, женщина пошла, не оглядываясь, к выходу в сад.
— Джордж, куда она пошла? — подошла к нему Гермиона.
Мужчина очнулся от оцепенения, встряхнул головой и улыбнулся.
— Сейчас вернется, — затем бодро продолжил, — она прелесть, правда. Всегда поражался ее фантазии. Ты уже видела, что она приготовила для малышни?
— Нет.
— Тогда пойдем, я покажу. Это там, на лужайке перед домом. Там такие карусели…
Карла вышла в сад. Теперь она не сомневалась: впереди нее на некотором расстоянии шел высокий худой длинноволосый брюнет в черной мантии. Он направлялся в сторону беседки. Женщина пошла за ним, не ускоряя и не замедляя шаг. Когда она вошла в беседку, он стоял спиной к ней.
— Северус, — тихо сказала женщина.
Мужчина повернулся, и она увидела, что не ошиблась. Он не изменился ни капли, и она была этому рада: наверное, ее рассудок не перенес бы Северуса в белоснежном одеянии и с нимбом на голове. Он улыбнулся, прочитав ее мысли.
— Я бы, наверное, тоже не вынес подобного зрелища, — сказал он.
— Мне уже пора?
— Да. Я пришел за тобой. Я так долго тебя ждал. Ты молодец, ты все правильно сделала. Как всегда умница! Я горжусь тобой, моя девочка.
На губах женщины расползлась ехидная улыбка:
— Девочка? Какая к черту девочка! Я уже бабушка! — рассмеялась она.
Северус подошел к ней, обеими руками взял ее лицо, слегка приподняв к себе.
— Ты прекрасна. Как всегда прекрасна, моя девочка. Для меня всегда моя девочка, — прошептал он, видя, как меняется ее лицо. Морщины разгладились, волосы из седых вновь стали пепельно-русыми, праздничное платье изменилась на то самое жемчужно-серое, в котором он увидел ее впервые. Теперь перед ним стояла красивая молодая женщина: та самая Карла, которую он помнил.
— Ты не пошел дальше? Почему?
— Я решил подождать тебя…
— Спасибо.
— Идем?
— С тобой куда угодно, — она протянула ему руку, озарив его своей лучистой улыбкой.
И рука об руку мужчина и женщина пошли прочь, в закат, совершенно не замечая того, что в беседке осталось тело красивой еще пожилой женщины, устало опустившейся в кресло и словно уснувшей ненадолго. Рядом с ней на столике остался бокал недопитого вина. А в ее доме в это время веселились все ее многочисленные друзья…
