— Неужели это родственница Сам-знаешь-кого?

Парни замолчали, так как в спальню вошел Невилл.

Как ни старался Гарри изловить Малфоя, ему это не удалось. Зато таинственная Серпента де Морт часто мелькала в гостиной Слизерина, кабинете Снейпа, иногда исчезая с карты одновременно с Малфоем. Таинственная дама не давала ему покоя. Поэтому, когда он в очередной вечер увидел точку с именем Серпента де Морт, идущую по коридору, Гарри схватил мантию, карту и отправился на поиски. Точка направлялась на Астрономическую башню. Накинув на себя мантию, Гарри шел следом. Вот он поднялся, еще шаг, и он увидит, кто это.

Но тут услышал:

— Выходи, Поттер. Я знаю, что ты здесь, — голос Карлы Найт.

Гарри скинул мантию и стоял, ошарашено глядя на нее:

— Ты? — спросил он.

— Да, я. Откуда ты узнал?

— Что узнал?

— Мое имя, — раздраженно отозвалась она. — Не строй из себя идиота, я знаю все, что творится у тебя сейчас в голове.

— Откуда?

— Мысли умею читать, — ядовито ответила девушка, и вдруг устало добавила, поникнув, — садись, я тебе все сейчас расскажу.

Было в ее голосе что-то невыносимо печальное, Гарри сел рядом с девушкой на пол. Она прислонилась к стене и закрыла глаза.

— Он мой отец. Я узнала это совсем недавно, этим летом. Профессор Дамблдор сказал, что это нельзя афишировать. Ему удается прятать меня здесь в Хогвартсе уже третий год. Отца своего я ни разу не видела, и видеть не хочу. Чтобы не пугать учеников и не вызывать различных слухов, сам знаешь, тут есть дети Пожирателей, я живу тут под именем Карлы Найт. И коль скоро тебе стала известна эта тайна, я прошу тебя, не говори никому. Совсем никому. Даже Рону и Гермионе. Я очень тебя прошу.

— Но почему?

— Родителей не выбирают, верно, — невесело усмехнулась девушка. — Не хочу, чтобы в меня тыкали пальцами. Тебе ли не знать, каково это — все время быть на виду. Только ты прекрасно с этим справляешься, а я этого просто не вынесу. Не говоря уже о том, что это опасно для меня. Смертельно опасно.

— Но Рон и Гермиона…

— Никому, Гарри, — девушка повернулась и внимательно смотрела в его глаза. — Это моя тайна, и только я могу решать, кому ее доверить, как ты думаешь?

Гарри молчал, признавая правоту ее слов.

— Как ты узнала, что я здесь? И откуда ты знаешь, о чем я думаю? — спросил он.

— Ну, продолжай, продолжай, — невесело усмехнулась она. — Ты на правильном пути.

— Ты действительно умеешь читать мысли? — почему-то шепотом спросил парень.

Карла устало вздохнула.

— Ты не представляешь, какая это пытка. Ни минуты покоя, вечно голоса других в голове. Их самые потаенные желания, самые гнусные мысли, нигде от этого не скрыться…

Гарри поднял голову и увидел, как по ее щеке скатилась слезинка. Сейчас неприступная злючка Карла Найт выглядела такой маленькой и беззащитной, что хотелось обнять её, укрыть и защитить от всех бед и несправедливостей мира.

— Прости меня, — прошептал парень, дотронувшись до ее плеча.

— Не за что, — отозвалась она, вытерев слезу. — Спасибо тебе, Гарри.

— Мне-то за что? — удивился он.

— Мне так одиноко и совсем не с кем поговорить… Спасибо за то, что просто выслушал и не стал от меня шарахаться, как от чумной…

Карла сидела в своей спальне, нервно сцепив руки. Следовало поторопиться, долгой задержки Волан де Морт не потерпит. Проклятый Поттер, из-за него все опять летит к чертям! Лицо девушки исказила злобная гримаса. Где не надо, этот проклятый мальчишка всегда сует свой нос, а когда надо действовать, сидит, сложа руки. Еще этот чертов Малфой! Только ее умение копаться в чужом сознании помогало ей контролировать этого идиота и мешать всем его попыткам починить Исчезательный шкаф. Пожиратели в замке ни к чему.

Девушка расслабилась, откинулась на подушки и начала сканирование сознаний обитателей Хогвартса. Хотя Дамблдор и Снейп категорически запрещали ей это делать, она продолжала развивать свои способности, практикуясь тайком от них. Почувствовав состояние директора, девушка нахмурилась. Он совсем на грани, у него осталось слишком мало сил, чтобы продолжать жить.

Северус… Как всегда в своем кабинете, как всегда поглощен невеселыми мыслями о Драко и о том, что ему предстоит сделать.

Но тут… Неужели он делает это? Похоже на то! Девушка неслышно поднялась и тихонько выскользнула из спальни и гостиной, направляясь в хижине Хагрида. Она спряталась за дверью, услышав шаги. Гарри словно на крыльях пролетел мимо, сжимая в руке небольшой пузырек. Девушка облегченно выдохнула и скользнула в хижину. Хагрид и Слизнорт спали за столом. Девушка подошла к Слизнорту и положила холодные руки на его голову. Профессор лишь тихо вздохнул во сне…

***

— Драко, давай же! — завизжала Беллатриса.

— Дайте, я! — рыкнул Сивый, делая шаг вперед.

— Пошел вон, псина! — раздался резкий голос, и заклятием Сивого откинуло в сторону.

Все повернули головы к только что вошедшей девушке. Она обвела присутствующих презрительным и холодным взглядом.

— Ты, видимо, забыл свое место, — жестко сказала она оборотню. — Будешь рыпаться, посажу на цепь, ясно?

— Да, — буркнул тот недружелюбно, пытаясь отползти назад. Он еще не настолько выжил из ума, чтобы вставать поперек дороги Серпенте де Морт.

— Ну и чего вы тут возитесь? Надеетесь на ваш барьер? Спешу вас обрадовать, он на грани обвала. Драко, — Малфой вздрогнул от резкого, словно удар хлыста обращения, — ты будешь что-нибудь делать, или мы тут до утра простоим?

В глазах Малфоя плескалось отчаяние. Девушка смерила его презрительным взглядом и медленно, словно скользя, приблизилась.

— Лорд предполагал, что ты можешь не справиться, — тихо, но так, чтобы слышали все присутствующие, прошептала она, приблизив свои губы к его уху. — Ты не оправдал его доверия. Твое счастье, что есть запасной вариант.

Она равнодушно отвернулась от Малфоя и встретилась глазами с Дамблдором. На миг в холодных равнодушных глазах мелькнуло что-то, похожее на сочувствие. Девушка подняла палочку.

— Авада Кедавра!

Зеленый луч ударил Дамблдора прямо в грудь…

В дверях статуей застыл Снейп. Он не успел! Пока он поднимался по лестнице, спеша оградить Драко и выполнить волю Дамблдора, кто-то попал в него заклинанием, оглушив. И, кажется, он догадывался, кто это был. Вернее, была. Проследив взглядом падение Дамблдора, Серпента медленно повернулась к нему. Смерив его равнодушным взглядом, она насмешливо произнесла:

— Северус, вы опять все пропустили. Что же вас так задержало?

— Уходим, — опомнился Северус, отводя взгляд, — они почти прорвали барьер!

— Все на выход! Ты, — скомандовала девушка одному из Пожирателей, схватив его за мантию и резко встряхнув, — головой мне отвечаешь за Малфоя, понял? Пошел!

Все побежали вниз, только лишь девушка и Снейп задержались на миг.

— Почему? — спросил он.

— Ты же знаешь, я бы никогда не дала сделать это тебе. Нам пора.

Они побежали вниз по лестнице, догоняя остальных…

Пока они прорвались выходу из замка, Северус заметил, что лицо девушки становится все более нахмуренным.

— Что случилось? Ты ранена? — крикнул он, когда у самого выхода на улицу она остановилась как вкопанная.

Серпента повернулась к нему, в глазах ее плескалось отчаяние.

— Мне нельзя! — прокричала она.

— Что?

— Мне нельзя на улицу! Мне нельзя на землю!

— Почему?

— Последняя инициация. Я ее только что прошла. Для ее завершения мне надо стоять на земле. Мы ошиблись. Это необязательно должна была быть моя смерть. Я убила, я принесла смерть…

— Нам нельзя тут оставаться, нас скоро догонят.

— Но как?

— А ты не стой! Беги! Беги и не останавливайся! Слышишь, ни на миг не останавливайся! — он схватил ее за плечи и порывисто обнял.

Губы их встретились на миг. На мучительно краткий миг… А потом девушка побежала. Северус — за ней, отбиваясь от преследователей.