— Ты многого обо мне не знал, правда, Малфой? — насмешливо сказала она, остановившись напротив него и глядя прямо в глаза.

В голове парня раздался ее голос: «Молчи, глупец. Я сейчас буду говорить, а ты молчи, ради своей матери. Потому что если я озвучу то, что я действительно вижу в твоей душе, тебе отсюда не выйти живым!». Драко вздрогнул и впился в нее внимательным взглядом.

— Он пришел, чтобы вступить в ряды Пожирателей смерти, мой Лорд. Привело его сюда восхищение вами, преклонение перед вашей силой и огромное желание оказаться полезным, чтобы загладить вину своего отца. Так как Драко является учеником школы Хогвартс и учится на одном курсе с Поттером, он считает, что может помочь вам в уничтожении мальчишки, — равнодушно сказала девушка вслух. — Несмотря на свою юность и неопытность, мальчик готов сделать все, что вы прикажете. Он будет верно служить вам, мой Лорд.

Серпента бесшумно отошла прочь, вновь заняв свое место за спиной Волан де Морта.

— Ну что ж, отлично, мой мальчик, — холодно улыбнулся Волан де Морт. — Я думаю, ты готов к тому, чтобы вступить в ряды моих помощников.

Нарцисса слабо охнула, Беллатриса метнула на нее предостерегающий взгляд.

— На колени, Драко, — отрывисто сказала она.- На колени перед своим господином и повелителем.

Малфой послушно опустился на колени, не отрывая взгляда от Волан де Морта. Тот подошел к юноше и наклонился к нему.

— Служи мне верой и правдой, Драко. И помни, ты со мной до конца, — прошелестел ледяной голос. — Дай мне свою левую руку.

Драко поспешно закатал рукав мантии и протянул руку вперед. Волан де Морт левой рукой сжал его запястье, а правую прижал к предплечью, внимательно наблюдая за парнем. Руку Драко словно обожгло огнем, боль была невыносима, но он стиснул зубы, чтобы не закричать. Через пару минут пытка кончилась, Волан де Морт отпустил мальчика и отошел прочь. Малфой резко выдохнул и взглянул на свою руку. Теперь на ней красовалась метка Пожирателя смерти. Парень удовлетворенно улыбнулся и встал, гордо выпрямившись, окинув всех вокруг победным взглядом.

***

— Мы… мы ведь одни? — тихо спросила Нарцисса.

— Здесь Хвост, но мы же крыс в расчет не берем, — саркастически отозвался Снейп, — и еще…

Он не договорил, дом содрогнулся, словно в подвале что-то взорвалось. Раздался вопль: «Твою мать!» Открылась потайная дверь за шкафом с книгами, в комнату кубарем вкатился маленький толстенький человечек, а следом из разноцветных клубов тумана появилась девушка в черном платье. Волосы ее были всклокочены, лицо, руки и одежда — в разноцветных пятнах. Северус, Нарцисса и Беллатриса ошарашено уставились на нее.

— Какого черта, мистер Снейп вы не предупредили меня, что уже добавили в зелье слезы единорога? — яростно прошипела девушка.

— Вам, мисс Морт, прежде чем кидать в зелье что попало, следовало бы проверить, в каком оно находится состоянии, — брезгливо отозвался Снейп, придя в себя. — У нас гости, а потому приведите себя в приемлемый вид.

— Вижу, — буркнула Серпента, достав палочку и заклинанием очищая пятна. — Мое почтение, — холодно кивнула она женщинам.

— Нарцисса, Беллатриса, как мило, — запищал Хвост, поднявшись с пола и отряхиваясь.

— Если желаете, Хвост принесет нам выпить, — лениво сказал Снейп. — Перед тем как вернуться к себе.

Хвост вздрогнул, словно его ударили.

— Я тебе не слуга, — возмутился он.

— Так, крысеныш, или ты делаешь то, о чем тебя просят, или убираешься вон. С дороги! — Хвост попятился, а Серпента прошла в комнату. — Или мне тоже уйти? — с вызовом посмотрела она Снейпу в глаза.

Нарцисса бросила на Северуса умоляющий взгляд, в глазах Беллатрисы сверкнула злоба.

— Вы можете остаться, мисс, — после непродолжительной паузы ответил Снейп и вновь обратился к Хвосту. — Ты еще здесь, Хвост? Разве Темный Лорд поместил тебя сюда не для того, чтобы помогать мне?

— Да, помогать, а не прислуживать и… убираться!

— Ну хорошо, Хвост, я поговорю с Темным Лордом, что ты жаждешь более опасных заданий, — ласково проговорил Снейп. — А пока принеси нам эльфийского вина.

Хвост потоптался на месте, уже открыл было рот, чтобы вновь поспорить, но в этот момент в пол перед его ногами впилась молния. Хвост пискнул и скрылся за дверью, а все остальные повернулись к Серпенте. Девушка небрежно убрала палочку и невозмутимо сообщила:

— Он мне надоел.

Хвост вернулся через несколько секунд. Опасливо косясь на девушку, он поставил на столик бутылку вина и четыре бокала, а потом шмыгнул на лестницу, закрыв за собой дверь. Северус разлил вино по бокалам, раздал собеседницам.

— За Темного Лорда! — провозгласил он.

Все выпили. Снейп заново наполнил бокалы. Серпента, взяв свой, отошла к книжному шкафу, рассеянно попивая вино и разглядывая книжки на полках, аккуратно водя пальчиком по корешкам книг. Нарцисса и Беллатриса проследив за ней взглядом, вновь повернулись к Северусу. Нарцисса неожиданно выпалила:

— Северус, прости, что я вот так вот ворвалась к тебе, но только ты можешь мне помочь…

Карла, поставив свой бокал на полку, достала одну книгу и начала ее листать, не встревая в спор Снейпа и Беллатрисы, пока, наконец, ей это не надоело…

— Ты хочешь сказать, что Дамблдор до сих пор ни разу в тебе не усомнился, что он полностью тебе доверяет? — сверлила Беллатриса Снейпа подозрительным взглядом.

— Так-так, Беллатриса, и что же тут у нас? — Серпента медленно отложила книгу и неслышно подошла к Беллатрисе.

Она обошла вокруг Пожирательницы, словно змея, которая кольцами обвивается вокруг своей жертвы. Ноздри Серпенты хищно раздулись. Она приблизила свое лицо к лицу жертвы.

— Что я вижу в твоем сердце… Очень любопытно. Неужели это… любовь? — медленный вкрадчивый голос почти шептал, но так, что слышали все присутствующие. — Как ты думаешь, Беллатриса, стоит ли Лорду знать об этом, м? Он ведь так неравнодушен к этому чувству… — она зло улыбнулась. — Что же ты молчишь, дорогая?

— Да, я люблю Темного Лорда и преклоняюсь перед ним, я его самая верная последовательница!

— Кого ты хочешь обмануть? Меня?.. Себя?.. Да ты для меня открытая книга, Беллатриса. Поэтому свои сказки о верности и покорности можешь рассказывать кому другому, — резко и угрожающе сказала Серпента, а потом продолжила снова леденящим душу шепотом. — Я-то знаю, какова твоя любовь на самом деле. И ты тоже это знаешь, не так ли? Если бы я не видела это собственными глазами, никогда бы не подумала, что ты способна на такое светлое чувство.

Беллатриса судорожно вздохнула. Проклятая девчонка нашла ее слабое место! Лорд действительно придет в ярость, узнав о ее настоящих чувствах. А ей так долго удавалось умело маскировать свою любовь под преданность и слепое обожание.

Северус и Нарцисса тоже замерли, боясь пошевелиться и тем самым привлечь к себе излишнее внимание.

— Я надеюсь, что впредь ты будешь получше следить за своим язычком, правда? — вновь заговорила Серпента через пару минут, так и не дождавшись ответа.

Она медленно отступила, повернулась, прошла к книге, которую оставила на полке, и равнодушно продолжила ее читать с того самого места, где остановилась. Все немного помолчали.

— Я хорошо играю свою роль. К тому же ты знаешь слабость Дамблдора: он верит в лучшее в людях. И да, он доверяет мне, и ни разу не усомнился, а потому я так ценен для Темного Лорда, — ответил Снейп на заданный ему вопрос.

Беллатриса сверлила его подозрительным взглядом, но говорить что-либо уже не решалась. Снейп воспользовался ее молчанием и обратился к Нарциссе:

— Итак, ты пришла ко мне за помощью, Нарцисса?..

Серпента больше не вмешивалась в разговор, а когда Снейп и Нарцисса сплели руки, чтобы дать Непреложный обет, девушка бесшумно поставила книгу на место, и равнодушно наблюдала за ними, не произнеся ни звука.

***

— Он, наконец-то, назначил меня на должность преподавателя защиты от Темных искусств.