***

Прошли экзамены, и случилось то, что всколыхнуло весь волшебный мир: битва с Волан де Мортом в министерстве магии. Отец Малфоя оказался в Азкабане.

— Ненавижу! Я убью его! — бушевал Драко в гостиной. Он пнул книгу, упавшую со стола, и та улетела в камин, ярко вспыхнув.

— Вряд ли это у тебя получится, — раздался равнодушный голос за его спиной.

— Тебе-то что надо, Найт?

— Да вот, пришла полюбоваться твоим концертом. Твои вопли слышны за три коридора отсюда.

— Я отомщу ему! — прорычал парень.

— И что ты можешь сделать? Сейчас он вновь Мальчик-Который-Выжил, и все опять будут с ним носиться как курица с золотым яйцом.

— Я пойду к Темному Лорду! Вот тогда точно вонючке Поттеру крышка.

— Не уверена, что это хорошая идея, — невозмутимо отозвалась Карла, безразлично рассматривая свои пальцы и ногти.

— Это еще почему? — недоуменно нахмурился Драко.

— Непродуманный ход. Твой отец провалил задание, вызвал неудовольствие Темного Лорда. Ты действительно хочешь появиться там именно сейчас и огрести по самое не хочу за все ошибки отца? Или ты думаешь, что Темный Лорд от счастья, что ты присоединился к числу его сторонников, вам сразу все простит, обнимет и расцелует?

— Откуда тебе, Найт знать о том, какой прием ждет меня у Темного Лорда?

— Элементарная логика, Малфой. Советую и тебе иногда думать головой, а не тем местом, на котором ты обычно сидишь.

Карла собралась уходить. Она прощупала сознание парня и узнала все, что ей было надо.

— Я чего-то не понял, Найт? Что вот это только что было? К чему весь этот разговор?

— Если я скажу тебе, ты не поверишь, Малфой. Но можешь вообразить, что я за тебя вдруг переживаю, — ухмыльнулась девушка и ушла в свою спальню собирать вещи, оставив Малфоя в полном недоумении.

И опять Карла не попала на Хогвартс-экспресс. Она сидела в кабинете профессора Снейпа, задумчиво глядя на полки с книгами. От неизвестности, ждавшей ее впереди, было очень неуютно. Завтра они с Северусом вновь отправятся к нему домой, а послезавтра ее ждет встреча с Волан де Мортом, с ее отцом. Было страшно идти к нему именно сейчас — Карла чувствовала, в какой он сейчас ярости. Но выбора у нее не было.

— Он собрался к Темному Лорду. Считает, что только так сможет отомстить за отца.

— Глупец, — воскликнул Снейп.

— Я попыталась его отговорить, но, боюсь, что он не прислушается. Сейчас его сознание затуманено яростью.

Они помолчали…

— Ты готова? — Северус подошел сзади к девушке и обнял ее за плечи.

Карла наклонила голову назад, прижавшись щекой к его щеке.

— Я боюсь, — прошептала она.

— Я знаю.

Они помолчали несколько минут. Оба, закрыв глаза, наслаждались этой минутой, отчетливо понимая, что в будущем таких моментов пронзительной нежности, когда души разговаривают друг с другом без слов, судьба им может больше не предоставить…

— Готова, — твердо сказала Карла.

========== Тёмное лето ==========

— Минутку внимания, мои верные друзья. Как видите, у нас сегодня гости, — прошелестел голос Волан де Морта. Сам он сидел в кресле, словно на троне, все его приспешники толпились вокруг в комнате на втором этаже в особняке дома Реддлов.

Все Пожиратели повернули головы к дверям и расступились, пропуская Снейпа с девушкой, облаченной в черное платье. Нарцисса сразу узнала Карлу Найт, посетившую их дом в прошлом году. Девушка выглядела немного бледной, но держалась она также безупречно, как и тогда.

— Скажи нам свое имя, дитя, — Волан де Морт впился взглядом в девушку. Северус говорил ему, что это его дочь, которая все-таки выжила после того давнего эксперимента. В тот день Петтигрю пришел к нему с сообщением о местонахождении Поттеров, и Волан де Морт поспешил навстречу своей гибели. Покидая особняк и надеясь на скорое возвращение и продолжение эксперимента, Лорд ничего никому не сказал. Он чувствовал тогда, что в девчонке еле теплится жизнь. Кто знает, что случилось, после его исчезновения? Вполне может быть, что ее нашли и вернули к жизни.

— Какое имя вы желаете слышать, мой Лорд? — голос девушки был ровным и холодным. — У меня два имени. Одно общеизвестное, которое было мне присвоено после того, как меня определили в приют, и с которым я сейчас живу. Или второе настоящее, которое с помощью профессора Снейпа мне удалось вспомнить не так давно?

— Назови оба.

— Карла Найт и Серпента де Морт.

Пожиратели еле слышно все ахнули и, переглядываясь друг с другом, зашептались. Снейп как всегда был невозмутим и непроницаем. Девушка же была уверена в себе и спокойна.

Волан де Морт поднялся и подошел к ней.

— Нужно обладать очень большим мужеством или глупостью, чтобы лгать мне прямо в глаза. Ты знаешь, что я чувствую ложь, девочка?

— Знаю, — она выдержала его взгляд, не мигая. — От кого еще я могла получить этот дар, как не от вас, мой Лорд.

В молчании прошла пара минут. Никто не знал, чего эта пара минут стоила Северусу.

— Оставьте нас с ней наедине, — распорядился Волан де Морт, взмахом руки, отсылая всех прочь.

Они стояли друг напротив друга, глядя друг другу в глаза. Северус выходил последним и успел заметить, как глаза девушки меняются, заполняясь чернотой.

Все Пожиратели вышли, прикрыв за собой двери. Прошло полчаса. Полчаса непрерывной пытки для Снейпа. Воображение рисовало картины одна страшнее другой.

— Серпента де Морт? Что это значит? Она родственница Темного Лорда? Она его дочь? Откуда она взялась? — перешептывались все остальные.

— Где ты ее нашел? — резко, но негромко спросила Беллатриса, подойдя к Снейпу.

— В Хогвартсе.

— А откуда ты уверен в том, что она действительно та, за кого себя выдает?

— Я вовсе не уверен, Беллатриса, — улыбнулся Северус своей фирменной ядовитой усмешкой. — Просто у меня возникло такое подозрение. А так это или нет, это может знать только Темный Лорд.

— Но если это правда? — взвизгнула Лестрейндж.

Все обернулись на них и теперь вслушивались в каждое слово.

— Боишься, что она станет ближе к нему, чем ты, Беллатриса? — саркастически отозвался Снейп.

— Я самая верная его последовательница! Я всегда оставалась верна ему… — женщина умолкла, так как в этот момент распахнулись двери.

Темный Лорд обвел всех мрачным взглядом.

— Хочу вам представить, друзья мои, — он обернулся и взял за руку девушку, стоящую позади него, заставляя ее выйти вперед и встать рядом с ним, — Серпента де Морт, моя дочь.

Все Пожиратели, как один, склонились перед ними в поклоне.

— Северус, ты должен продолжить ее обучение Темным искусствам и также продолжить работу по развитию ее дара. Очень нужный дар, он пригодится мне. В помощь тебе отдаю Хвоста.

— Да, мой Лорд, — бесстрастно поклонился Снейп.

— Лестрендж, оба, Эйвери и Нотт, вы сейчас идете со мной, у меня есть для вас задание. Остальные пока свободны.

***

— Нарцисса, я хочу видеть Драко.

— Но мой Лорд, чем вам может помочь мой мальчик? Он же еще ребенок.

— Ты смеешь перечить Темному Лорду, Нарцисса? — возмущенным шепотом прошипела Беллатриса.

— Да, да, мой Лорд, я, конечно, приведу его в следующий раз, — поспешно ответила Нарцисса, склонив голову.

— Не нужно, — раздался звонкий голос. — Я уже здесь, — из-за спин Пожирателей выступил Малфой-младший.

Нарцисса побледнела, но не шелохнулась.

— Отлично, Драко, подойди, — прошелестел голос Волан де Морта.

Парень приблизился и склонился в поклоне.

— Что скажешь, Серпента? Зачем этот юноша так стремился попасть сюда? Сможет ли он быть Пожирателем смерти?

Драко поднял голову и выпрямился, ища глазами эту непонятную Серпенту, о которой он слышал впервые. Увидев перед собой Карлу, он вздрогнул от удивления.

— Ты?

Девушка смерила его холодным взглядом и медленно обошла кругом.