Ремусу стало стыдно, и он покраснел.

***

Приближался Хэллоуин. За эти два месяца Верейна напропалую флиртовала с обеими своими жертвами — Малфоем и Блэком, то поощряя их, то отталкивая, незаметно доводя обоих до белого каления. Она не скрывала, что они оба оказывают ей внимание, и делала вид, что никак не может выбрать кого-то одного. Парни жутко злились, но никто не отступал. Сегодня, проверив свое тайное укрытие, Верейна убедилась, что всё готово.

На этот Хэллоуин директор решил побаловать учеников и устроить бал-маскарад, что очень было на руку девушке. Так как оба ухажера ей надоели, она решила подшутить сразу над обоими. Найдя в гостиной однокурсниц, которых она была намерена использовать, Верейна поманила их в спальню. Там она выяснила, какие костюмы девушки приготовили для себя на бал, и сообщила план действий на завтра. Одной из девушек была Сирена Маккенли, вторая — Кейт Морган — поклонница Блэка. Затем Найт села за стол и написала два письма. Едко ухмыляясь в предвкушении своей шутки, девушка пошла в совятню. Одно письмо она отправила Блэку, второе — Малфою. Теперь следовало обеспечить себе алиби. Перебрав в уме несколько вариантов, когтевранка отправилась искать Снейпа. Ей повезло — она нашла его почти сразу же в библиотеке.

Северус вздрогнул и недоумённо посмотрел на девушку, усевшуюся напротив него. Узнав Найт, он лишь скрипнул зубами от злости.

— Привет, — весело ухмыльнулась Верейна, словно ни в чём не бывало.

— Что тебе надо?

— Хочу завтра пойти с тобой на бал. Пригласишь? — как всегда уверенно и беззастенчиво поинтересовалась она.

Северус не мог поверить в услышанное. Он изумлённо смотрел на девушку.

— Со мной? — переспросил он.

— Ох, Северус, я что, говорю по-китайски? Или у тебя проблемы со слухом?

— Я не собирался идти на бал, — буркнул парень.

— Жаль, — было похоже, что девушка действительно искренне огорчена. — Тогда я не буду тебя отвлекать.

Она повернулась и пошла к выходу из библиотеки, раздумывая о том, согласится ли Люпин пойти с ней.

Северус смотрел ей вслед, а потом вдруг резко собрал все книги и бросился следом за девушкой.

— Стой, Найт, — он догнал её уже в коридоре. — Ты, правда, хочешь пойти на бал со мной?

— Ты же занят, — скривилась она. — А я не напрашиваюсь.

— Эй, ты что, обиделась?

— Нет, я прыгаю от радости, — зло ответила девушка и быстро зашагала к выходу из школы.

Северус направился за ней. Сейчас или никогда! Он должен узнать правду. Когда Найт подошла к озеру, парень оглянулся — вокруг никого не было.

— Верейна, — позвал он.

Она обернулась, и тут Северус произнес заклинание. Он успел увидеть многое, пока озверевшая девушка не вышвырнула его из своего сознания. Снейп, широко раскрыв глаза от удивления, опустился на траву. Ноги его не держали. Правда оказалась в том, что Верейна Найт была влюблена в невзрачного неловкого мальчишку Северуса Снейпа. С самого первого дня, как встретила его в поезде. С болью девочка видела, как он общается с Лили Эванс. Верейна замечала, как он смотрит на Лили, и её сердце просто разрывалось от боли, потому что она угадывала влюблённость парня. Это заставило веселую и некогда общительную девочку замкнуться в себе и сторониться любого общения. Она погрузилась в учебу с головой, но всегда, где бы ни находилась, искала взглядом Северуса. Ей было очень больно, когда Мародёры издевались над ним, и, чтобы отомстить, девушка начала учить и отрабатывать различные заклинания. При любом удобном случае она старалась потренироваться в дуэли. Северус увидел ещё многое, из чего понял — как он все эти годы безответно любил Лили Эванс, также и Верейна Найт любила его самого. Он увидел всю её боль от его равнодушия, её счастье этим летом, когда она пришла к нему в гости, и когда её мечта сбылась — он стал её первым мужчиной.

— Налюбовался? — прошипела девушка.

В таком бешенстве он её не видел никогда.

— Поздравляю, — холодно продолжила Найт. — Тебе удалось поймать меня врасплох. Один единственный и последний раз.

Она развернулась и побежала прочь, в Запретный лес. Северус хотел её остановить, но он не мог двинуться с места — так велико было потрясение.

***

И вот настал долгожданный день. Долгожданный для всех: для Верейны Найт, надеявшейся одним махом избавиться от обоих ухажеров; для Сириуса Блэка и Люциуса Малфоя, надеявшихся сегодня, наконец-то, выиграть свои споры и проучить дерзкую девчонку; для Сирены Маккенли и Кейт Морган, которым Найт пообещала такие заманчивые свидания; для Северуса Снейпа, который, наконец-то, определился, чего он хочет.

Верейна Найт намеренно оделась весьма вызывающе — ей нужно было, чтобы её видело и запомнило как можно больше народу. Возле входа в Большой зал её поймал за руку парень в костюме вампира:

— Поговорим?

Она узнала голос Снейпа. Он отвел её в сторону так, чтобы их никто не мог услышать.

— Чего тебе? — недружелюбно буркнула девушка.

Мысли о том, что Снейп узнал о её чувствах, отравляли ей весь день.

— Я… я бы хотел… извиниться, — Северус говорил с трудом.

— Как-нибудь обойдусь без твоих извинений.

— Я не хотел, правда, не хотел…

— Северус, если бы ты не хотел, то вряд ли тебе удалось освоить это заклинание, всё-таки это не школьный курс. Да и не думаю я, что учителя были бы в восторге от твоих успехов, — устало отозвалась Найт.

— Я бы хотел…

— Извиниться. Я это уже слышала. Что-то ещё?

— Да, — набравшись смелости, Северус развернул девушку к себе, обнял и поцеловал.

— Прости, я потерял так много времени, дашь мне ещё один шанс? — прошептал он потом, внимательно глядя в её глаза.

— А как же Лили? — тихо отозвалась Верейна.

— Есть только ты. И я хочу быть рядом с тобой. Держи, — он протянул ей коробочку.

Девушка открыла её и увидела ту самую стеклянную птичку, переливающуюся всеми цветами радуги.

— Откуда она у тебя?

— Люпин оставил её тогда на столе, так и не пожелав взять назад. Я понял, что она тебе очень нравится, видел по твоим глазам. Я сидел в библиотеке в тот день. Вы меня не заметили… На самом деле я давно приметил её в лавке Зонко. Она всегда ассоциировалась у меня с тобой. Люпин купил её буквально передо мной, когда я уже решился её взять и анонимно подарить тебе.

— Почему анонимно?

— Ну, — скривился Снейп, — ты в то время была такой популярной, к тебе совы каждый день летали.

— Ты это заметил?

— Я вообще жутко бесился от ревности, — невесело усмехнулся парень. — Боялся, что потерял тебя навсегда. Представлял тебя в объятьях этих ловеласов и сходил с ума. Конечно, не буду врать, Лили тоже оставила глубокий след в моей душе, всё-таки это первая моя любовь. Но я с этим справлюсь, потому что хочу быть рядом с тобой. И я хочу сделать всё, чтобы ты была счастлива. Я очень люблю, когда ты улыбаешься, — он нежно провел по щеке Верейны. — По-настоящему улыбаешься. Я сделаю всё, чтобы ты улыбалась чаще.

Девушка потрясённо смотрела в его глаза.

— Знаешь, ты один-единственный человек, который спросил меня о моем имени, — улыбнулась она. — Пойдем, сейчас будет очень интересно, — задорно рассмеялась Верейна, потянув Северуса в сторону Большого зала.

Люпин толкнул Поттера локтем в бок:

— Джеймс, глаза меня не обманывают? Это Найт?

Тот проследил за взглядом друга и тоже увидел девушку, вырядившуюся в костюм чертенка. Кофточка с глубоким декольте, коротенькая юбочка, небольшие рожки на голове, сетчатые чулки и туфли на шпильках. Маска ее закрывала лицо не полностью, позволяя легко узнать. Идеальная ученица превратилась в весьма соблазнительную демоницу.

— Точно Найт, — озадаченно отозвался Поттер. — Чёрт, она же должна быть с Сириусом! Он говорил, что она назначила ему встречу за час до начала бала в Выручай-комнате.

— Я помню, — мрачно заметил Ремус. — Варианта два: или они уже поговорили, или она разыграла его.

— Пошли, спросим?