— Экспелиармус! — девушка схватила отлетевшую к ней палочку Джеймса, взмахнула своей, и Поттер завис в той же позе, что и недавно Снейп. — Не думала я, что легендарная гриффиндорская храбрость — это нападать вчетвером на одного.

— Разуй глаза, Найт! Где ты увидела четверых на одного? Мы с Нюнчиком один на один. А теперь прекращай этот цирк и спусти меня на землю.

— Ага, бегу и тапочки теряю. Кстати, тебе так больше идет, и волосы постоянно взъерошивать не надо… Протего! — девушка изящно и легко отбила второй рукой с зажатой в ней палочкой Джеймса заклинание, которым запустил в неё Сириус.

— А ты, Блэк, — повернулась она к нему, — как истинный сын своих родителей учишься нападать исподтишка? Такой же трус, как и твой дружок!

— Язва и стерва!

— Если ты считаешь, что меня этим оскорбил, Блэк, то ошибаешься. Так что твоя лесть тебе не поможет. Экспелиармус! — все также удерживая Джеймса вниз головой, Найт поймала и палочку Сириуса. — А ты, староста, чего молчишь, словно в рот воды набрал? Боязно вступиться? — издевательски обратилась она к Люпину. — Все вы одного поля ягоды. Я не устаю удивляться, как шляпа отправила на Гриффиндор вашу трусливую четвёрку. Напилась она, что ли, в тот день?

— Если ты меня сейчас же не отпустишь, — заорал Джеймс. — Я…

— То что, Поттер? Что ты сможешь сделать?.. — вновь повернулась девушка к своей жертве и рассмеялась. — Хотя, есть у меня одна идея.

Девушка макнула парня головой в лужу, не успевшую высохнуть, и резко прекратила действие заклятья. Джеймс мешком рухнул в грязную воду, подняв тучу брызг, и тут же вскочил на ноги, смерив противницу яростным взглядом. Девушка помахала палочками парней, зажатыми в её руке.

— Вызываю вас на дуэль. Сначала одного, потом другого. С очередностью определитесь сами. Ваши палочки достанутся выигравшему. По крайней мере, это честно, а не нападение из-за угла, как вы привыкли.

— Когда? — деловито отозвался Джеймс.

— Когда будете готовы. Я могу хоть сейчас. Но вот палочек у вас сейчас нет. А я, в отличие от вас, не бью безоружных.

Девушка развернулась и пошла прочь. К ней наперерез подошел Северус. Она посмотрела в его глаза и равнодушно спросила:

— Что нужно, Снейп?

— Зачем ты это сделала? — голос парня был недружелюбным.

Девушка удивлённо выгнула бровь.

— Ой, только не воображай себе, что исключительно ради твоих прекрасных глаз, — в её голосе сочился неприкрытый яд. — Я сделала бы это ради любого, кто оказался в такой ситуации.

— Только не думай, что я тебе скажу спасибо, — зло выкрикнул парень.

— Оно мне нужно — твоё спасибо? Лучше бы в защите потренировался, — фыркнула девушка, прошла мимо него и скрылась в дверях школы.

До самого вечера Северус никак не мог успокоиться. Он продолжал ломать себе голову над тем, зачем Найт за него вступилась. Он оделся и пошёл прогуляться вокруг замка. Недалеко от озера у кромки Запретного леса он увидел знакомый силуэт. Неслышно Северус подошел к девушке и остановился за её спиной.

— Красиво, правда? — спросил он.

— Что тебе нужно? — устало спросила Найт.

— Пытаюсь тебя понять.

— Даже не пытайся, — отрезала она.

Северус схватил её за плечи и развернул к себе. Он всматривался в её лицо. Так они стояли и молчали, глядя в глаза друг другу, пару минут. Девушка отвела взгляд первой.

— Отпусти, пожалуйста, — тихо попросила она.

Парень неуверенно разжал руки, и девушка сделала пару шагов в сторону.

— Поговорим? — спросила она.

Он кивнул. Девушка села на траву у корней дерева и хлопнула рукой по земле рядом с собой, приглашая его присесть. Северус сел с ней рядом. Они сидели плечо к плечу и смотрели на чёрную гладь озера.

— Почему ты никогда не даешь им сдачи? — тихо спросила она.

Его губы искривила кривая усмешка.

— Если б я мог… Они не оставляют мне шанса. Сама видела, нападают исподтишка, когда я не жду нападения.

— Ненавижу этого выскочку Поттера. Да и Блэк тоже тот еще придурок. Зазнайки и воображалы. Противно. Люпин вроде ничего, но он просто тряпка, если не может приструнить этих двух идиотов. Про Петтигрю даже и говорить нечего — тот вообще червяк бесхребетный…

Северус хмыкнул:

— Жестко ты их.

— Ты тоже молодец. Из-за этих четверых придурков вечно лезешь в бутылку, поддаешься на их провокации, а потом сам же и расхлёбываешь.

— Ты, правда, злючка.

— А ты сомневался? — криво ухмыльнулась она. — Или ты думал, что я теперь к тебе буду относиться иначе, чем к остальным? Закатай губу!

— Ты хоть о ком-нибудь можешь сказать что-либо хорошее, или у тебя только яд на языке? Знаешь, как тебя называют?

— Знаю. Докси. Или злючка-колючка. А еще стерва, язва и бритва. Занозу ещё слышала.

— Почему ты всегда одна?

— Кто бы говорил. Можно подумать, ты сам окружен толпой фанатов, — язвительно заметила девушка и вдруг устало откинулась назад, упершись спиной в ствол дерева.

Она закрыла глаза, помолчала немного и вдруг резко сказала:

— Уходи.

— Куда? — удивился Северус.

— Куда хочешь. Оставь меня. Хочу побыть одна.

Парень нахмурился. Что за странные перемены в её настроении? Её, правда, никто не любил. Девица была язвительна до безобразия. Она ни с кем не общалась, никого к себе не подпускала, а когда кто-нибудь пытался с ней заговорить, отшивала так, что потом от неё долго шарахались. Всегда одна, её часто видели с книжкой, а иногда она просто смотрела куда-то вдаль, казалось, ничего не видя. За ней действительно закрепилась кличка Докси. Неожиданно Северусу подумалось, что он даже не знает её имени, хотя поступали они одновременно.

— Так-так, что тут у нас? — раздался ненавистный Северусу голос Поттера. — Глядите-ка, Нюнчик! Да ещё с девчонкой! Подружку завел себе, Нюниус?

Девушка резко встала и смерила Мародёров презрительным взглядом.

— Вам тоже, я погляжу, не сидится спокойно, — холодно отрезала она.

— Ищем тебя, крошка.

— Эй, детка, если ты забыла, то у тебя есть кое-что тебе не принадлежащее, — подхватил Сириус.

— Дайте угадаю, — сузились её глаза. — Вы пришли, чтобы назначить мне время дуэли? Нашлись идиоты, которые одолжили вам свои палочки? — она метнула взгляд на смутившихся Люпина и Петтигрю. — Учтите, палочки, взятые с бою, я тоже заберу себе.

— Зачем тебе столько палочек? — нахмурился Люпин.

— Солить буду, — отрезала девушка. — Ну, кто первый?

— Не здесь же, — усмехнулся Сириус.

— А почему бы нет. Опять струсили?

— Вовсе нет. Просто место тут довольно открытое, могут засечь учителя. Идём в лес? — отозвался Джеймс.

— Пошли.

— Пока, Нюнчик, уводим мы твою девчонку, — ухмыльнулся Сириус.

— Я тоже пойду, — вдруг сказал Северус.

Все пятеро удивлённо обернулись и посмотрели на него.

— Тебе нужен ведь секундант, — попытался оправдать Снейп своё скоропалительное заявление.

Найт долго смотрела в его глаза, а потом неожиданно кивнула:

— Ты прав. Идем.

Девушка замерла, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. В боку кололо невыносимо. Она застонала и согнулась, прижав руку к больному боку.

— Что с тобой? — Снейп подбежал к ней и обхватил за плечи.

Найт уткнулась ему в грудь и жалобно всхлипнула. Парень опустился на землю, не отпуская её и усадив на свои колени. Девушка обессилено прижалась к нему. Он гладил её по растрепавшимся волосам и спине, не зная, что сказать.

— Не подходи! — рыкнул он на Люпина, намеревавшегося подойти к ним.

Торопливо выхватив палочку, Северус направил её на Ремуса. Тот замер, не решаясь сделать и шагу. Девушка сделала глубокий вдох и мягко отстранилась от Снейпа.

— Ты как? Нормально? — с тревогой спросил Северус.

— Да, уже всё в порядке, спасибо, — слабо улыбнулась она, вытерев ладонью слёзы.

С сожалением Снейп выпустил её из своих объятий. Найт встала и подошла к лежащим на земле Поттеру и Блэку. Смерив их презрительным взглядом, она жестко усмехнулась и швырнула волшебные палочки рядом с их хозяевами.