***

Он смотрел на неё внимательно, словно сканером считывал информацию о вчерашнем вечере. Чарли невольно захотелось поправить волосы и одежду, убедиться, что с ней всё в порядке. Джонатан молчал, а она нервничала всё больше и больше. Затем он также просканировал лабораторию и сухо спросил:

— Почему ты не ночевала дома?

Она не стала спрашивать, откуда он это знает — его наблюдательности и способности делать правильные выводы мог бы позавидовать любой представитель спецслужб. Сверхъестественная проницательность Крейна уже начинала внушать ей трепетный ужас. Чарли понимала, что не в состоянии скрыть от него что-либо.

— Харл выгнала меня из дома, — негромко ответила девушка.

— За что?

— За Джокера. От её имени я назначила ему электрошок и отказалась от него, как от пациента.

Она никак не ожидала, что её признание вызовет у него не просто улыбку, а негромкий смешок.

— Не замечал у тебя раньше способностей к психиатрии. А почему ты не отправилась к своим дружкам?

— Потому что, — она запнулась, — я не знала, как… вы…

Он и не думал помогать ей, инквизиторским взглядом пригвождая к месту и заставляя договаривать, словно получал удовольствие от её мучений.

— …к этому отнесётесь, — еле выдавила из себя Чарли.

— Ты уже подала документы в колледж?

— Нет ещё.

— Сделаешь это завтра.

— Хорошо.

Если бы кто-нибудь раньше сказал Чарли, какой она будет получать кайф от своего положения рабыни, девушка убила бы его на месте за одну мысль, что она может быть чьей-то рабыней. Но сейчас Крейн приказывал, и она была готова выполнять все его прихоти. И дело было даже не в возможности оказаться его подопытным кроликом, Чарли покорялась добровольно и без остатка, найдя того единственного, кто смог её укротить.

— А теперь собирайся, ты идёшь со мной.

Она с готовностью собрала свою одежду, взяла пару книг и тетради, в которых делала конспекты. Квинзель не знала, куда он ведёт её, но была готова идти за ним куда угодно. А потому она не задавала вопросов. Крейн одобрительно кивнул.

— Возьми такси и жди меня возле университета, — снова распорядился он.

— Хорошо, профессор, как пожелаете.

Он пронзительно взглянул на неё и уголки его губ слегка приподнялись. Ничего не ответив, Джонатан покинул лабораторию. Ему начинало нравиться, как она поддразнивала его. На вид — само послушание, но в её глазах плясали озорные искорки. Она не заходила на запретную территорию, интуитивно угадывая, где именно может снасмешничать, а где должна беспрекословно слушаться. Ничего, сегодня вечером он снова «накажет» её у себя дома, на этот раз полностью…

***

— Мисс Квинзель… — главный врач выглядел очень неуверенным в себе.

Харлин нахмурилась: он пришёл к ней в кабинет явно не просто так.

— Джокер пришёл в себя позавчера.

Девушка невозмутимо пожала плечами:

— А зачем об этом нужно знать мне? Помнится, вы отстранили меня от его лечения.

— Он требует вас.

— Простите?

— Нападает на персонал и требует, чтобы вы снова лечили его. Никто не рискует приближаться к нему сейчас. Поймите, я не могу рисковать людьми.

— А мной, значит, можно? — съязвила она, внешне не выказав ни грамма бушующей внутри радости.

— Я думаю, он не причинит вам вреда, раз так хочет, чтобы его лечили именно вы.

— Вот как? А вдруг он хочет отомстить мне, вы об этом не думали?

— Но вы сами утверждали, что невиновны в том, что произошло.

— Не мне рассказывать вам о последствиях ЭСТ.

— Мисс Квинзель, поймите меня, прошу вас. Один сеанс, после которого я приму любое ваше решение. Мы как следует свяжем его.

Харли нравилось, как он унижается перед ней.

— Кажется, вы только что говорили о том, что он не подпускает к себе персонал. Не нужно лишних жертв, не надо его связывать, — решила она «смилостивиться».

— Но вы сильно рискуете.

— Я рискую в любом случае, — Харлин встала. — Где он сейчас?

Ей стоило огромных усилий, чтобы не броситься бегом по коридору к палате Джокера. Она хотела увидеть его, узнать, что с ним, узнать подробности визита Чарли.

Джокер лежал на кровати, прикрыв глаза, у него был бледный и измождённый вид, черты лица заострились, шрамы на щеках обозначились резче. Харлин тихо выдохнула и села на его кровать. Неуверенно коснулась кончиками пальцев шрамов и еле ощутимо провела по их неровности. В её воображении Джокер сейчас был мучеником, пострадавшим совершенно ни за что.

Он резким движением перехватил её руку и открыл глаза.

— Добрый день, мистер Джей, — улыбнулась Харлин.

Он вглядывался в неё, потом сделал глубокий вдох, второй рукой потянулся к воротнику халата и отогнул его в сторону вместе с блузкой. Убедившись в том, что это действительно она, он широко улыбнулся.

— Здрас-с-сти, док.

— Как вы себя чувствуете?

Рука, которую он так и не убрал от её шеи, внезапно сжалась на горле.

— Почему ты от меня отказалась? — рявкнул он.

— Это не я, — пискнула Харлин, схватившись за его руку двумя своими. — Это Чарли всё подстроила.

— Зачем ты прислала её ко мне?

— Она сама. Обманула меня, усыпила на сутки и пробралась к тебе. Зачем она приходила?

Джокер выпустил её, закрыл глаза и замер на некоторое время. Когда Квинзель снова перехватила его взгляд, то похолодела от страха, увидев злобный оскал.

— Шарлотта, — хмыкнул он. — Чёртова Квинн хотела, чтобы я сбежал, — взгляд изумрудных глаз внезапно смягчился, остановившись на Харлин. — А когда я сказал, что не брошу мою Харли, она выписала мне электрошок. Вот сука!

Услышав это, доктор томно вздохнула и улыбнулась. Он выбрал её! Джокер выбрал не Чарли, а её! Это была победа. Джокер понимающе улыбнулся. Отличный ход в его игре. Он делал ставку на ревность и не прогадал, завербовав доктора самым быстрым способом.

— Я выгнала её из дома, — шепнула она, склонившись к нему и с нежностью разглядывая его лицо.

Он улыбнулся в ответ, и Харлин почувствовала себя самой счастливой женщиной в мире.

— Так ты останешься моим доктором?

— Конечно!

— Только ты должна быть осторожной, тыковка, — накрыл он её руку своей.

— Да, мистер Джей. Я сделаю всё, что вы скажете.

Он грустно улыбнулся и прикрыл глаза.

— Я должен отдохнуть. Приходи завтра, док.

Выйдя из палаты к ожидающему её главному врачу, Харлин согласилась снова стать лечащим врачом Джокера.

========== Мне нужна твоя помощь. ==========

— Мистер Крейн, многочисленные жалобы ваших студентов привлекли внимание попечительского совета, в связи с чем была создана комиссия для проверки ваших методов обучения.

Джонатан Крейн медленно перевёл взгляд на человека, стоящего к нему спиной у окна в кабинете ректора Готэмского университета.

— Познакомьтесь, председатель комиссии Брайан Адамс.

— Привет, Джонни, — улыбнулся тот, поворачиваясь к профессору.

Крейн остался невозмутимым, и лишь только побелевшие руки, сжатые в кулаки, выдавали его состояние, которое не было замечено никем из присутствующих в комнате.

— Здравствуйте, мистер Адамс, — бесстрастно отозвался Джонатан, глядя в глаза своего главного мучителя студенческих времён. Он уже в полной мере овладел собой и даже позволил себе такую же малоразличимую улыбку. Рано или поздно они должны были встретиться снова, но теперь Джонни-Пугало к этому готов. Точнее, готов именно Пугало.

***

«Лаборатория», — гласила короткая смс с незнакомого номера. Чарли огляделась — она была в лаборатории. Одна. Крейна девушка не видела с самого утра, с тех самых пор, как они сели в разные такси, чтобы приехать в университет. Квинзель не видела никого из коллег — лаборатория была местом достаточно специфическим, а после того, как Дуглас ушла на больничный, навещать профессорам там стало некого. Девушка только радовалась такой изоляции — никто не мешал работать. Её куратор и хозяин приходил вечером перед уходом, чтобы проверить отчёт и порядок в лаборатории. Поэтому у неё была масса свободного времени, чтобы заново осваивать химию. Три книги были ею уже прочитаны, но вместо того, чтобы радоваться своим успехам, Чарли пребывала в панике, потому что до конца отведённой ей недели оставалась всего пара дней.