— Отлично. Ты берёшь на себя клинику, даю вам два часа. Затем мы направляемся на остров. А нам пока самое время навестить старых знакомых, — он кивнул оставшимся в комнате…

Перед зданием Аркхэмской клиники притормозила чёрная машина. Из неё вышла Джулия Снейк и двое сопровождающих охранников.

Охрана клиники остановила их в холле.

— Простите, но все посещения временно запрещены.

— Кем?

— Комиссаром полиции.

Женщина смерила охранников презрительным взглядом и ледяным тоном произнесла:

— Соедините меня с комиссаром. Немедленно.

Один из охранников остался с ними, а второй пошёл звонить. Джулия и двое её сопровождающих переглянулись. Женщина едва заметно отрицательно качнула головой. В это время охранник махнул им рукой. Доктор Снейк взяла трубку:

— Комиссар, говорит Джулия Снейк. Мне необходим доступ к доктору Крейну, причём срочно. Известно, что доктор принял какой-то препарат, лишивший его разума. И мне, как единственному биохимику Готэма, срочно необходимо взять его кровь на анализ… Да, комиссар… да. Передаю, — она протянула трубку охраннику.

Тот выслушал распоряжение и кивнул:

— Проходите.

Он открыл дверь, и женщина прошла в клинику, едва заметно кивнув своим сопровождающим. Те немедленно набросились на охранников клиники, убив их в течение нескольких секунд. Джулия обернулась.

— Ты останешься здесь и будешь следить за обстановкой. Ты идёшь со мной и ищешь способ открыть все камеры. Как только вы освободите всех заключённых, взрываете стену и уводите их. Ваша задача — отвлечь внимание полиции и устроить на улицах хаос. Ясно?

— Да, — слаженно кивнули парни.

— А я поищу Крейна, — сказала Джулия сама себе, направляясь к палатам для особо опасных больных.

Джонатан Крейн, буквально спелёнутый ремнями, безучастно смотрел прямо перед собой. Он ни на что не реагировал, лишь на его губах застыла бессмысленная улыбка. Дверь камеры распахнулась, и Джулия Снейк зашла в палату.

— Джонатан, — позвала она.

— Доктора Крейна сейчас нет, — глупо улыбнулся тот. — Но вы можете записаться к нему на приём…

— Ты меня ещё к секретарше своей пошли, — фыркнула женщина, подходя к нему.

Она достала из кармана шприц и сделала Крейну укол. Спустя минуту его взгляд прояснился. Джонатан быстро огляделся и вопросительно уставился на Джулию.

— Ну, наконец-то, — улыбнулась она. — А то я уже соскучиться успела, — женщина подмигнула и разрезала ремни. — Идём. Пора появиться Пугалу.

Крейн встал с кресла и схватил Джулию в объятья. Страстно поцеловав её, он прошептал:

— Не уходи без меня.

Затем он выпустил её, взял с тумбочки маску, оставленную тут после «допроса» и вышел, не оглядываясь. Джулия проводила его задумчивым взглядом и направилась следом…

***

Джулия Снейк сидела в номере отеля, безучастно глядя в окно. Она ничего не видела. Мыслями она сейчас была там — в битве. Снова и снова прокручивала женщина перед глазами картины боя, пытаясь понять, куда мог деться Крейн. Она так и не нашла его ни среди мёртвых, ни среди живых — тех, кто был арестован. Преследуемая полицией, Джулия вынуждена была изменить внешность и скрываться под чужим именем.

Она так глубоко задумалась, что не услышала, как скрипнула дверь номера…

Вошедший бесшумно прикрыл дверь и замер около порога безмолвной статуей, сцепив руки за спиной. Спустя минут пять Джулия тяжело вздохнула и медленно поднялась. Она подошла к окну и выглянула. Внезапно она заметила в стекле отражение незнакомца. Джулия резко развернулась и впилась взглядом в пришедшего. Это был высокий незнакомый ей мужчина с коротким ёжиком темных волос и резкими, квадратными чертами лица, одетый в тёмный костюм. Он молча смотрел на неё. Она тоже молчала, прикидывая, как будет выкручиваться.

— Джулия Снейк? — тихо спросил незнакомец.

Женщина недоумённо подняла брови и нежно отозвалась:

— Вы ошиблись, милейший, — только хорошо знающий её человек мог уловить в её голосе угрозу.

— Это вряд ли, — бесстрастно отозвался тот.

— Что вам надо?

Вместо ответа мужчина размытой тенью метнулся к ней, но Джулии на том месте уже не оказалось — она, сделала шаг в сторону и теперь была за спиной нападающего. Он моментально развернулся и попытался её ударить. Она перехватила его руку…

В течении пяти минут продолжалась безмолвная драка. Силы противников были равны. Но вот женщина извернулась и воткнула в ногу напавшего на неё шприц. Глаза её при этом торжествующе блеснули. Она отскочила в сторону и наблюдала, как мужчина падает на пол. Джулия недобро усмехнулась, села рядом с ним и чётко прошептала:

— Это яд. Вот здесь противоядие, — в её руке появился тонкий флакон, который был спрятан за резинку её чулка. — Пока ты частично парализован и у тебя есть пять минут, чтобы всё рассказать мне. А потом ты умрёшь, — голос её был абсолютно бесстрастен.

Мужчина одобрительно смотрел на неё.

— Я должен был убедиться, что это действительно вы. Письмо во внутреннем кармане пиджака.

Женщина внимательно смотрела на него.

— Кто теперь возглавляет Лигу Теней?

— Письмо, — прошептал он.

Джулия открыла конверт и развернула письмо.

«Дело Рас аль Гула должно быть закончено. Пока начата подготовка к третьему варианту, ты осуществляешь второй и собираешь информацию. Талия. P.S. Змеи всегда прекрасно ориентировались в подземельях».

На миг задумавшись, Джулия неодобрительно покачала головой, а потом повернулась к мужчине.

— Талия вступила в игру?

Тот кивнул, судорожно сглотнув — начиналось действие яда.

Женщина равнодушно посмотрела на него, медленно встала и подошла к шкафу с одеждой. Из него она достала чемодан, положила его на кровать и открыла. Выкинув из него все вещи, Джулия нажала скрытую пружину, открывающую второе дно. Там лежали препараты, а также оборудование, необходимое биохимику. Женщина достала пузырёк с прозрачной жидкостью. Затем она подошла к столу, налила в стеклянную тарелку половину содержимого пузырька и бросила туда письмо и конверт, которые тут же начали расползаться и исчезать.

Джулия обернулась и на вопросительный взгляд мужчины пояснила:

— Кислота. Если сжечь — всё равно следы останутся, а так надежнее.

— Противоядие, — едва слышно прошептал мужчина, которого уже бросило в пот.

На лице женщины зазмеилась жестокая улыбка.

— Ты знал, чем рискуешь, пробираясь в змеиное логово, — равнодушно бросила она, тем не менее внимательно наблюдая за ним.

В глазах мужчины на миг мелькнула обречённость, потом он едва заметно одобрительно кивнул. В глазах Джулии тоже мелькнуло одобрение.

Женщина села в кресло и задумалась. Второй вариант — столкнуть лбами мафиози Готэма, посеяв хаос в преступном мире и панику среди мирных горожан. Постскриптум тоже заставлял задуматься — нужно обустроить логово в подземельях. М-да, работы предстояло много, а начать следовало с информации. Джулия бесстрастно посмотрела на посланника Лиги, который уже потерял сознание. Затем она метнулась к нему и вколола противоядие.

Где-то минут через пять он пришёл в себя, а ещё через пять — смог сесть.

— Я жив? — недоверчиво переспросил он.

Джулия, убирающаяся все следы их «беседы по душам» холодно улыбнулась:

— Мне надо было убедиться в том, что ты тот, за кого себя выдаёшь. И потом, эта шкурка ещё чистая, мне рано пятнать её трупом в номере… Слушай меня внимательно. Сейчас меня зовут Джейн Шадоу, как я выгляжу, ты знаешь. Ты будешь связным между мной и Лигой. Но знать моё имя и лицо должен только ты один. Если ещё хоть кто-нибудь узнает или просто догадается — ты умрёшь. Передашь, что я всё поняла и приступаю к выполнению задания. Если мне что-то понадобится — я тебе позвоню.

Мужчина непроизвольно сунул руку в карман, ища телефон. Гадюка усмехнулась и указала взглядом на стол, где лежал телефон.

— Номер я уже знаю, не вздумай его менять. Свой я уже туда внесла. Позвонишь мне сегодня вечером — мне нужна информация обо всех заключённых за последние… ммм… пять лет. А сейчас тебе пора.