— Джокер, — хмуро отозвалась девушка. — Ты же знаешь, ему было поручено найти её. Но, похоже, он… слегка увлёкся.

Доктор закрыл глаза и с трудом сглотнул комок, застрявший в горле. До боли сжав хлыст, Джонатан пытался справиться с обрушившимся на него известием. Казалось, что всё внутри него застыло, заледенело, и каждый вдох давался с трудом. Взгляд его остекленел. И лишь одна мысль ядом отравляла разум: она мертва. Они таки добрались до неё. Руками Джокера они её убили!

«Спокойнее, Джонатан, спокойнее, — сказал он сам себе. — Я им отомщу. Я им так отомщу!.. Но сначала нужно втереться к ним в доверие, они не должны ничего заподозрить». Неимоверным усилием воли загнав боль в дальний угол сознания, Крейн взял себя в руки. Он открыл глаза, губы его изогнулись в насмешливой улыбке. Он уронил оружие Джулии обратно на журнальный стол и сказал:

— Поздравляю, вы лишили меня ценного напарника. Не стану скрывать: работать с ней было весьма… увлекательно. Но я так и не узнал секрет её быстродействующего яда. Не могли подождать?

— Время никого не ждет, — пожала плечами Эва. — Что до разработок Снейк… Я могу помочь.

Доктор смерил её холодным взглядом и едко усмехнулся.

— Ты уверена, что твоих знаний хватит, чтобы заменить Гадюку? — он немного помолчал, а потом насмешливо добавил тихим голосом. — Во всём?

— Твоя проблема, Крейн, в том, что ты недооцениваешь людей, — спокойно ответила Эва. — Что же, если тебе неинтересно, я сожгу вот эти документы.

Рейн достала какую-то папку и продемонстрировала ее доктору.

— Я нашла это в тайнике Гадюки, когда осматривала её квартиру. Здесь много интересных заметок: редкие ядовитые растения, их применение, последствия действия их токсинов. Просто клад для таких ученых, как мы с тобой.

Джонатан замер на секунду, а потом кивнул:

— Согласен на сотрудничество.

— Готов согласиться на все мои условия? Готов мириться со всеми моими причудами? — коварно улыбнулась женщина.

Крейн задумался на мгновение, а потом на его губах расползалась хитрая улыбка.

— Я постараюсь оправдать столь, — он окинул оценивающим взглядом девушку, — высокое доверие, — вкрадчиво шепнул он Эвелине.

***

Джулия Снейк со стоном пошевелилась. Такое чувство, что по ней пробежало стадо слонов, а в голове взорвали новогодний фейерверк. Пошевелив руками и ногами, женщина убедилась в их наличии и работоспособности. Затем она ощупала голову, раскалывающуюся на куски от невыносимой боли. Руки тут же испачкались в чём-то липком. Не открывая глаз, Гадюка поднесла пальцы к носу и осторожно понюхала. Кровь.

Женщина медленно села, вслушиваясь в свои ощущения. Так, похоже, сотрясение она всё же получила — её мутило и кружилась голова. Но рана на голове была поверхностной — она просто рассекла себе кожу о край стола. Прислонившись спиной к стене, женщина попыталась вспомнить, что произошло.

Она подралась с Джокером. Интересно, сколько она провалялась тут без сознания? В любом случае следовало уходить отсюда и как можно быстрее. Ей повезло, что Джокер бросил её тут, а не потащил бесчувственную тушку в Лигу. Что за всем этим стоит Эвелина Рейн, а может быть даже и сама Талия, Джулия не сомневалась ни секунды. Крейн… Они убили Крейна. Боль полоснула по сердцу ножом. Только сейчас Снейк поняла, как он ей был дорог. Ничего, у Лиги появился ещё один должок. Не будь она Гадюка, если не отомстит!

Женщина хищно улыбнулась и открыла глаза. И замерла.

Вернувшееся зрение было очень приятным сюрпризом. Широко открыв глаза, Снейк жадно осматривалась вокруг, вновь впитывая зрительные образы, так долго бывшие ей недоступными. Мысленно Джулия поблагодарила судьбу за то, что сидит сейчас в тёмном подвале со скудным освещением, а не посреди залитой солнечным светом улицы. В этом случае нагрузка на глаза, отвыкшие от света, была бы чрезмерной, и неизвестно как бы это сказалось на зрении.

— Ну что ж, девочки-мальчики, поиграем, — прошипела Гадюка, поднимаясь с пола.

Она покачнулась и была вынуждена опереться рукой о стену. Месть немного откладывалась — следовало привести себя в порядок: залечить раненое плечо, разобраться с полученным сегодня сотрясением мозга, вновь привыкнуть к свету…

***

Шагая по улице и громко шаркая ногами, Джокер направлялся к месту их с Гадюкой последнего «свидания».

— Мне не нужна её кровь. Мне нужно её тело, — тихо беседовал он сам с собой. — Некрофил на стероидах! Посмел усомниться во мне?

В его голове яркими вспышками мелькали сцены пыток, которым он подвергнет всех своих обидчиков… Но для начала… Для начала он принесет голову Снейк и посмотрит на их шокированные мордашки! Никто до него не смог справиться с ней! А он сделал это!

Внезапно послышалась сирена патрульной машины.

«Сейчас мне не стоит попадаться им», — с этими мыслями Джокер быстро скрылся в темном переулке. Дождавшись, пока полицейская машина скроется за поворотом, он осторожно выглянул из укрытия, осмотрелся и, смешно подпрыгивая, продолжил путь к своему убежищу. Внезапно он остановился, словно почуяв неладное. Быстро обернувшись, Джокер подозрительно оглядел пустынную улицу. Ему вдруг показалось, что за ним следят. Похоже, что просто показалось. Через пару мгновений он продолжил свой путь. После того, как он исчез за поворотом, из переулка появились двое и направились за ним…

Джокер вошёл в комнату и торопливо огляделся. Тела нигде не было. Вот они — следы крови, вот тут она ударилась о стену, вот тут она лежала! Но тела не было!

Он выругался сквозь зубы. Одно из двух — или он ошибся, и эта змеюка до сих пор жива, или её тело кто-то успел уже умыкнуть. Вдруг мужчина насторожился и спрятался за дверью, откуда послышались тихие крадущиеся шаги. Ловким движением достав припрятанные в кармане гвозди, клоун раскидал их возле двери острием вверх. Оставалось только ждать.

Вот дверь беззвучно отворилась, и в комнату вошли двое мужчин. «Шестерки Лиги, — подумал Джокер, — думаете переиграть меня?»

Один из мужчин наступил на гвоздь. Помещение наполнилось жутким воем. Превозмогая боль, он выхватил пистолет, оснащенный глушителем. Его примеру последовал напарник. Подлетев ко второму наемнику со спины, Джокер точным ударом выбил из его рук пистолет, сделал подсечку, отчего противник рухнул коленями на гвозди. Увернувшись от пули первого мужчины, он яростно набросился на него. Однако первый наемник оказался крепче. Он уклонился от нескольких нападок клоуна, а затем с силой ударил его по лицу, отчего Джокер упал.

Враг номер один стал грозно надвигаться на Джокера, забыв об оружии и намереваясь расправиться с ним голыми руками. Но тут рука Джокера нащупала пистолет. Безумно усмехнувшись, он покачал им из стороны в сторону, а затем поинтересовался у нападающего:

— А как он стреляет? — нажав на курок и выстрелив противнику в голову, клоун рассмеялся.

Подойдя к оставшемуся в живых врагу, Джокер схватил его за волосы и вытащил на середину комнаты.

— Так-так-так, кто тут у нас? — наигранно удивлённо спросил он. — Кто ты такой?

Ответом ему было лишь молчание и ненавидящий взгляд.

— Скажи, кто тебя послал, и я, — Джокер задумался ненадолго, — так и быть, я тебя убью. Не хочешь сотрудничать?

Клоун сильнее надавил на плечи противнику, отчего гвозди впивались в ноги еще сильнее.

— Бэйн… нас послал Бэйн, — сквозь зубы процедил наемник. — Следить…

— Значит, я для них ищейка, — тихо проговорил Джокер, садясь на корточки перед оппонентом. — Ребятки, вы даже не представляете, с кем связались!

Достав из внутреннего кармана пиджака нож, он с маниакальной улыбкой продолжил:

— Я обещал убить тебя, но сначала мы с тобой повеселимся, — в тусклом свете лампы клинок устрашающе блеснул. — Повеселимся так, что тебе хватит сил лишь на то, чтобы доползти до вашего проклятого гнезда!

***

— Не нравится мне его взгляд, — буркнул Бэйн. Прошло уже несколько часов после ухода Джокера, а связные так и не вернулись.