— Можно подумать кто-то из твоих врагов будет тебя предупреждать: дорогая Гадюка, сейчас у меня в руках пистолет. Или меч. А сейчас я запущу в тебя сюррикеном, пригнись, пожалуйста, — съязвил он в ответ. — Я сейчас вернусь.
Раздались его удаляющиеся шаги. Джулия вздохнула, признавая его правоту. В бою у неё не будет никаких предупреждений. Женщина сделала глубокий вдох, концентрируясь. Итак, бой. Настоящий бой. Она проверила, легко ли выходят кинжалы из ножен, прикреплённых на плечах и ногах, взмахнула хлыстом, описав круг… Раздались лёгкие, едва слышные шаги: это вернулся Крейн. Он замер в противоположном углу тренировочного зала. Гадюка приняла боевую стойку и сконцентрировалась. Крейн перехватил своё оружие поудобнее.
— Так, — тихо заговорила Джулия, делясь своими ощущениями. — Я слышу трение пальцев о дерево и чувствую запах полировки. Значит, у твоего оружия деревянная ручка. Оно из металла.
Она не видела соперника — но ощущала его присутствие так, словно со зрением у неё всё было в порядке. Вот он неслышно шевельнулся, делает шаг по направлению к ней…
— Ты держишь его двумя руками, — меж тем продолжала она. — Значит, оно достаточно большое. Опять же, ты удерживал его одной рукой — значит, достаточно лёгкое…
Она закусила губу. Крейн размахнулся. Услышав свист воздуха, Гадюка всё поняла.
— Это коса, — быстро сказала она, перекатываясь в сторону. — Что ж, потанцуем, милый.
Джулия улыбнулась, чувствуя огромную уверенность в своих силах. Крейн удовлетворённо отметил прежнюю улыбку Гадюки: холодную, безжалостную.
И это действительно был настоящий бой. Противники ни в чём не уступали друг другу. Крейн сумел зацепить Снейк пару раз лезвием косы, но в последний момент женщине всегда удавалось уклониться от смертельного удара. Зато на её плече и ноге красовались свежие порезы. Хорошо рассчитанным движением, Джулия взмахнула хлыстом, он обвился вокруг косы, и женщина обезоружила противника. Коса звякнула, упав где-то в отдалении. Джонатан тоже не терял времени, крепко схватив хлыст, он вырвал оружие из рук Снейк. Оба сделали шаг назад, выходя на позицию.
— Один-один, — подытожил Крейн.
— Продолжаем, — усмехнулась она, доставая кинжалы.
Доктор тоже усмехнулся и надел маску Пугала.
— Желание дамы — закон для джентльмена.
И борьба закипела с новой силой. Всё закончилось внезапно. Крейн, резко выбросив вперёд руку, выпустил газ, а Джулия, ринувшись вперёд, нанесла ему удар. Оба рухнули на пол. Женщина закашлялась, схватившись за горло.
— Что за дрянь? — прохрипела она.
— Моё новое изобретение, — хмыкнул он. — Полностью дезориентирует противника, и можно брать его тёпленьким.
Сделав укол, доктор ввёл ей противоядие. Джулия обессилено сидела, прислонившись к его плечу. Вдруг она нахмурилась и провела рукой, ощупывая Крейна.
— Ты ранен, — сказала она. — Сколько раз я тебя зацепила?
— Шесть, — ответил Джонатан, осмотрев себя.
— Поздравляю, — усмехнулась она. — Ты мёртв уже шесть раз.
— Ты меня всего лишь поцарапала! — не согласился он.
Тогда она показала ему кинжал.
— Смотри сюда. Только не прикасайся! — Джулия нажала незаметную кнопку на рукояти, и по лезвию кинжала потекла тоненькая струйка жидкости.
— Опять яд?
— Ну, я же Гадюка, — усмехнулась она.
Крейн оттолкнул её и встал.
— Ты сказала: бой настоящий, и мы друг друга не жалеем! — вспылил он.
— Ну, извини, что не дала тебе умереть, — съязвила она в ответ. — Просто яд действует моментально, в течение пары секунд. Успеть ввести противоядие просто нереально. И потом. Ты тоже дрался не в полную силу. Думаешь, я не заметила?
— Два-два, — примиряющее поднял руки Джонатан. — Но не могу отметить, что теперь у тебя есть шанс выжить…
***
Эва сидела в кресле, невидяще глядя перед собой. Два года напрасных поисков. Уйма потерянного времени. Она перерыла всё вверх дном в подвале, адрес которого дал ей Джокер, но так и не смогла найти ничего, что приблизило бы её к Гадюке. Сбросив оцепенение, девушка сфокусировалась на экране компьютера перед собой. Следовало сделать отчёт за сегодня по лекарствам. Выбросив все мысли о предмете своих поисков из головы, Эва погрузилась в отчёт. Спустя некоторое время она нахмурилась: цифры не сходились. И объяснение этому могло быть только одно…
— Лаура! — громко позвала Эва медсестру.
Та вскоре стояла перед ней, пытаясь спрятать свой испуг.
— Напомни мне, скольким пациентам выписано обезболивающее? — жёстко спросила Рейн.
— В… вос… восьмерым, кажется, — пролепетала медсестра, побледнев.
— Да? — скептически выгнула бровь Эва. — А мне вот помнится, что троим из них данное назначение было снято ещё два дня назад.
— Как? — поразилась медсестра, впрочем, её наигранное удивление не могло обмануть Рейн — притворяться Лаура совершенно не умела. — Но мне никто ничего не сказал…
Смерив её с ног до головы холодным взглядом, Рейн жёстко произнесла:
— Или ты сейчас же говоришь мне, куда дела препарат, или я иду к доктору Баркли.
Перепуганная медсестра разрыдалась и начала что-то быстро и бессвязно говорить. Из всего этого потока невнятных слов, Эва сумела уловить главное: Лаура продала препарат. И по всем описаниям выходило, что покупателем был не кто иной, как Крейн.
«На ловца и зверь бежит, — усмехнулась про себя Эва. — Отлично. Теперь надо успокоить эту глупую курицу, проследить за ней и выйти на Крейна»…
***
Джулия замерла в кресле, услышав шаги. Она не поворачивалась, оценивая обстановку. Сегодня что-то было не так. Помимо шагов Джонатана, она услышала ещё одни — лёгкие, почти бесшумные, но не для её обострённого слуха.
— Ты привёл гостей? — холодно спросила Джулия.
Крейн резко обернулся. Прямо ему в лоб смотрело дуло пистолета. Эва предостерегающе покачала головой. Снейк сделала глубокий вдох. Её обострённое обоняние уловило лёгкий аромат духов. Незаметно она сделала себе инъекцию препарата, обостряющего чувства.
— Это женщина, — усмехнулась Гадюка. — В чём дело, дорогой? Тебе меня одной стало мало?
Эва лишь слегка пожала плечами. Крейн сглотнул.
— Джулия, я даже не знаю, как тебе сказать… эээ…
— Ну, тогда хоть представь её мне, — Джулия встала и повернулась к ним.
Минуту женщины молчали, «разглядывая» друг друга. Эва не могла знать, что противница её не видит, А Снейк делала вид, что всё в порядке, лихорадочно вспоминая всех входящих в Лигу женщин, и гадая, которая из них сейчас стоит перед ней. Женщина сделала ещё один глубокий вдох и уловила едва заметный запах лекарств.
— Ну что, так и будем в молчанку играть? — едко усмехнулась Гадюка. — Неужели в Лиге не нашлось более достойного для поимки блудной змеи? Ты же, помнится, занималась лишь лечением, Эвелина Рейн? Даже позывной у тебя: Изида — исцеляющая.
— Гадюка, ты ни капли не изменилась — всё так же полна яда, — хмыкнула Эва.
— Опусти пистолет. Крейн тут ни при чём. Ты ведь искала меня.
— Да.
— Ну, нашла, и что дальше? — улыбнулась Джулия. — Убьёшь?
Эва поборола дрожь от её ледяной улыбки.
— Ты же знаешь правила Лиги, — холодно отозвалась она.
— О да. Лишних в расход, — небрежно хмыкнула Джулия. — Скажи-ка мне, ты так уверена в своей полезности, милая?
— Что ты имеешь в виду?
Гадюка медленно приблизилась, обходя противницу по широкой дуге вне зоны досягаемости.
— А ты не задумывалась, дорогая, о том, что с тобой будет после того, как ты выполнишь задание?.. Что тебе пообещали за моё убийство? Денег? Власти? Ты уверена, что после того, как ты сделаешь всю грязную работу, от тебя не избавятся также, как и от меня?
— Неправда! Я нужна Лиге!
— Они дали тебе напарника, как и мне? Напарника, который помогает тебе во всём, а на самом деле следит за каждым твоим шагом. И если ты попытаешься сделать что-то не так, который, не задумываясь, прикончит тебя. Человек, преданный Лиге до мозга костей, послушная марионетка. Как Стив.
