— Что это значит? — крикнул царь на сторожей. — У меня пропало несколько слитков серебра и золота. Смотрите, берегитесь, чтобы больше ничего подобного не повторялось!
Сторожа стояли в недоумении, от страха бледные, как полотно, а Мизинчик, по уходе царя, снова принялся за работу, после чего разбойники, поднимая слитки, начали спорить и кричать так громко, что расставленные в каждой комнате часовые услыхали их.
— В сокровищнице кто-то есть! — вскричали они с ужасом и сию же минуту, обнажив свои сабли, вбежали туда.
Мизинчик, не долго думая, спрятался в уголок, накрылся рублем и проговорил скороговоркою:
— Вы правы; здесь действительно находится живое существо. Удивляюсь только, как это вы не видите его!
Караульные поспешили направиться к тому углу, откуда раздавался голос, но прежде чем успели дойти туда, Мизинчик улизнул уже в противоположную сторону и закричал еще громче, еще пронзительнее. — Я здесь, я здесь!
Таким образом повторялось несколько раз. Наконец караульные выбились из сил и ушли, а Мизинчик снова принялся за дело.
Через несколько часов в царской сокровищнице ничего не осталось, кроме последнего рубля, сев на который верхом, Мизинчик выбросился из окна на приготовленный разбойниками внизу носовой платок.
Разбойники расхвалили мальчика за его ловкость, обещали поделиться раздобытыми деньгами и просили быть их атаманом, но Мизинчик отказался от последнего, так как занятие грабежом и разбоем было ему не по сердцу.
— В таком случае ты ничего не получишь от нас, кроме медной копейки, — сказали разбойники.
— С меня и этого довольно! — возразил мальчик, взял от них копейку и, надев свою крошечную сабельку, снова пустился странствовать по свету.
Проходя мимо зеленого луга, он увидал, что несколько человек крестьян заняты там сенокосом. Сделав по воздуху ловкий прыжок, мальчуган мигом очутился около них, забился в скошенное сено, чтобы немного отдохнуть после продолжительного перехода, и заснул так крепко, что даже не слыхал, как явившаяся из деревни баба унесла его вместе с охапкою сена домой в хлев и бросила на съедение коровам, одна из которых сейчас же проглотила его.
— Что же, мне и здесь недурно! — проговорил Мизинчик, усаживаясь в коровьем желудке как можно удобнее.
— Черную корову надо зарезать, — раздался вдруг в хлеве голос хозяина.
Перепугался бедный Мизинчик. Догадавшись, что речь идет о той корове, в желудке которой он находится, он принялся упрашивать мужика, чтобы его оттуда как-нибудь выпустили, но мужик не слыхал ничего и на следующее утро, зарезав корову, начал делить мясо на разные части. Одна из них, именно та, где застрял Мизинчик, была отправлена в колбасную.
— Ну, вот, — подумал Мизинчик, — еще новая беда!
И действительно, бедняге пришлось плохо, когда колбасники принялись рубить мясо сечками так скоро, что он едва успевал увертываться, после чего все-таки в конце-концов очутился в толстой кровяной колбасе, которую на некоторое время повесили в дымовую трубу, чтобы она там хорошенько прокоптилась.
По прошествии двух недель, колбасу сняли и принесли на стол; хозяйка начала резать ее ломтиками. Мизинчику опять пришлось прилаживаться так, чтобы не попасть под нож; к счастью, это ему удалось вполне, и даже, кроме того, он как-то улучил минутку выскочить из колбасы и, никем не замеченный, стремглав выбежал из комнаты.
Но успел, однако, бедняжка несколько отбежать от дома колбасника, как приключилась новая невзгода: навстречу ему попалась лиса, которая, приняв его за полевого мышонка, взяла да и проглотила целиком, не пережевывая, словно пилюлю какую.
— Ах, лисанька, лисанька, выпусти ты меня на свободу! — взмолился Мизинчик. — Тесно мне тут, жарко, душно!..
— Что же, можно! — отозвалась лисица. — Только я даром ничего не делаю; за полученную свободу ты должен угостить меня курочкой из курятника твоего отца.
— С большим удовольствием!
Лисица широко раскрыла пасть и Мизинчик благополучно вышел на свет Божий. Придя домой, он подробно рассказал обо всем отцу, который так обрадовался свиданию с дорогим детищем, что собственноручно притащил лисе всех кур, какие у него были.
Что же касается Мизинчика, то он, со своей стороны, не пожелал остаться в долгу перед родителями, вынул из кармана полученную от разбойников медную копеечку, торжественно положил ее на стол и проговорил с самодовольною улыбкою:
— Вот тебе, папа, за то, что позволил мне постранствовать по белому свету, людей посмотреть и самого себя показать!
ПЕТЯ-СЧАСТЛИВЧИК
аленький Петя семь лет подряд жил в услужении у одного господина. Наконец это ему надоело; он пожелал вернуться обратно к матери; господин его не удерживал и даже в награду за хорошую службу подарил такой большой кусок золота, что он равнялся величиною голове самого мальчика. Вынул Петя из кармана платок, завернул в него слиток золота и, взвалив его на плечи, пошел вперед по дороге. Навстречу ему попадается всадник. Петя поздоровался с ним и сказал, что очень завидует ему в том, что он имеет такую прекрасную лошадь, тогда как он принужден идти пешком, да еще тащить на плечах подобную тяжесть.
— Хочешь поменяться? — предложил всадник. — Я отдам тебе мою лошадь, а ты мне свой слиток.
Петя согласился с радостью. Сев на лошадь, он помчался во всю прыть и не успел опомниться, как его быстрый копь споткнулся и чуть-чуть не полетел в ров, что случилось бы непременно, если бы его не задержал прохожий крестьянин, который по той же дороге вел корову. Петя предложил ему променять последнюю на лошадь и, получив согласие, погнал коровушку дальше. Сначала все шло отлично, но затем, когда ему вздумалось подоить ее, чтобы освежиться молоком, корова так сильно ударила его копытом, что он упал навзничь и очень обрадовался представившемуся вскоре случаю переменить корову на прекрасную, откормленную свинью. Не успел он отойти с версту от деревни, как повстречал мальчика, державшего под мышкой красивого белого гуся.
— Ну, брат, попадешься ты с этою свиньей, — сказал мальчик: — ведь она краденая! Как поймают тебя — плохо будет. Отдай лучше мне в обмен на гуся!
Петя был очень доволен предложением мальчика. Взяв на руки гуся, он поспешно направился к дому, предвидя заранее, как обрадуется его мать, когда узнает, какое у них будет вкусное жаркое, от которого в барышах еще перья да пух останутся.
На краю деревни, где жила мать мальчика, стоял домик точильщика Ивана. Проходя мимо, Петя остановился и в коротких словах рассказал все, что с ним приключилось с той минуты, как господин его подарил ему слиток золота.
— Все это пустяки! — возразил точильщик. — Ни лошадь, ни корова, ни свинья, ни гусь ничего не стоят. Настоящее же золотое дно — это точильное ремесло, выше его на свете ничего быть не может. Вот мое точило, например: да ему цены нет! Хочешь, я отдам его тебе вместо гуся?
Петя улыбнулся и посмотрел с недоверием на точильщика.
— Что же, не хочешь? — спросил последний.
— Как не хотеть? Хочу! Только меня удивляет, почему ты отдаешь мне его, если ему, как ты сейчас выразился, цены нет?
— Отдаю потому, что люблю тебя, — продолжал хитрый точильщик. Петя поверил, взвалил на плечи точило вместе с огромным булыжником, который Иван дал ему как бы в придачу, и пошел дальше. Тяжелые камни страшно давили ему плечи; он начал чувствовать сильную усталость и едва-едва передвигал ноги. Наконец, пришел к колодцу, опустил свои камни на сруб, наклонился, чтобы зачерпнуть воды, но, неосторожно толкнув точило, уронил его в колодец.
— Слава тебе, Господи! — сказал тогда мальчуган и даже подпрыгнул от радости, что освободился от тяжелых камней. — Теперь я могу налегке добраться до дому!
