Мы прошли по коридору и стали подниматься по лестнице. Довольно необычно, ступеньки не скрипят как обычно у деревянных лестниц, да и не видно нигде ни гвоздей ни чего либо, поддерживающего конструкцию. Она словно выросла и так и осталась, будто по чьему-то приказу. Наверняка здесь постарались эльфы, больше некому, если конечно еще чего-то не знаю.

На верхнем этаже нам открылся точно такой же коридор с лестницей, только комнаты ясно дело были спальными. И пока не было ни одного жителя этого замка, действительно странно. Мы пошли по коридору и остановились возле одной из дверей. За дверьми был слышен какой-то шум, побрякивания бутылочек и еще чего-то. Девушка подняла руку со сжатым кулачком и постучалась в дверь. За дверью послышались шаги и раздался скрип открывающейся двери.

За ними открылся вид на высокого и похоже в возрасте эльфа. Довольно еще молодого, но уже зрелого мужчины. Длинные волосы свисали до плеч, что придавало некую невозмутимость этому угрюмому лицу. Честно я ожидал чего то получше, реальность оказалась хуже ожидания.

— Племянница! — лицо мужчины просветлело и озарилось улыбкой. — Как же мы по тебе скучали.

— Дядя! — девушка бросилась в объятия своего родственника. Я же нервно стоял в сторонке и мысленно покуривал. Через некоторое время они закончили обниматься. — А где мой отец?

Мужчина резко помрачнел и просто отошел в сторону, открывая вид на внутренности комнаты. Внутри было довольно уютно, только витал запах лечебных препаратов. У окна стояла кровать с балдахином, и на ней лежал мужик в богатой одежде. Лицо было испещрено внутренними муками, казалось будто он страдает. Я уже было подумал мертв, но нет грудь учащенно вздымалась. Рядом с кроватью крутились две девушки, смешивая какие-то настои в колбах.

— Он уже больше недели как болен — ответил дядя. — Мы пытались сделать что-нибудь, но ничего не помогает.

— Папа! — с криком бросилась девушка к отцу, обняла и расплакалась. — Я здесь! Я пришла к тебе, пожалуйста очнись! Ты мне очень нужен.

— Все бесполезно — подошел и обнял за плечи девушку дядя. — Он нас не слышит!

— Нет! Он не может вот так нас оставить! — начинала биться в истерике дочь. — Скажи что его можно излечить.

Дядя лишь посмотрел на нее, но затем видимо что-то обдумав ответил. — Есть один способ, но лекарство практически не достать.

— Т-ты о той легенде? — вытирая руками слезы проговорила девушка. — А это поможет?

— Может. Но его практически не достать — грустно посмотрел на своего брата дядя.

— Н-нет! Нико ты же поможешь? — обратила на меня внимание девушка. Мда, видимо придется снова свою задницу совать в пекло. Но что тут поделаешь, я же герой или нет? Нет, я обычный человек, но помогу всем чем смогу. Поэтому решительно кивнул. — Куда отправляться и какое лекарство нужно достать?

— Этот путь очень опасен и труден! — ответил дядя. — И скорее всего ты не выживешь.

— Ну ну, давайте побольше веры в меня — ответил ему. — Не такой уж я и хилый, есть в запасе парочка трюков.

— Хорошо! Тебе нужно будет добраться до горы Отчаяния, что находится в лесах смерти и найти лотос Страдания.

Ветер поглаживал стебельки травы, покачивая словно маленькие кораблики. Солнце все ближе подходило к закату, окрашиваясь в багровый цвет и уходя к дальней стороне горизонта. Прекрасный день вновь заканчивался, дабы дать следующему сменить его.

Я уже битый час бродил по этому чертовому лесу, дабы найти ход, или лаз в эту треклятую гору. Ноги уже сбил, ходя туда сюда по веткам валяющимся на земле. Постоянный хруст под ногами уже терзал мой чувствительный слух. Лес будто вымер, ни птиц, ни животных ни единой души, да хоть бы один бурундук проскочил или жучок. Так нет же, пусто как в пещере, хотя нет там есть червячки. А тут скука и тишина смертная. Лес смерти, тьфу!

Кажется прошел от края до края этот лес, запомнил каждое деревце, которое мне показалось подозрительным, да так и не нашел ничего, но не с пустыми же руками возвращаться. Да и девку жалко, отец умрет и она от горя тоже загнется вскоре. В последнее время, начинаю думать что-то с этим отравлением нечисто, может быть кто-то замешан, ну не могут так просто отравиться, я уверен, не могут, по крайней мере в этом мире. Здесь же все продукты без химикатов и разных добавок. Разве что какие нибудь магические добавки. Ну здесь я уже не то думаю. Нет, надо продолжать искать, а потом докапываться до истины, хотя все может быть. Но эту версию не буду полностью сбрасывать со счетов.

Я наткнулся на какой то овраг, судя по количеству веток, тут будто бобры обосновались, скорее даже несколько семейств. Куча мусора то приличная возвышается. О, а что это там виднеется в куче между веточек? Кажется какое-то углубление, надо подойти и рассмотреть поближе.

Я потихоньку начал спускаться в овраг, ноги скользили по земле, словно скатывался со снежной горки, с ощущениями без доски. Спустился и присмотрелся поближе, руками начал раздвигать ветки и вскоре очистил вход в небольшую пещеру. Правда зря наверно назвал ее пещерой, конца у нее не было. Похоже на тоннель, очень древний, сухие корни деревьев свисали с потолка, вся поверхность была высушена, словно влага сюда никогда не попадала. Кое-где земля на стенах потрескалась, а где и осыпалась. Удивительно, как ее раньше никто не находил.

Протиснулся между корней дерева вглубь тоннеля. Потолок мне доставал до макушки, пришлось пригнуться и двигаться в такой позе. Надо обследовать его, может найду или узнаю что-то полезное, или разгадаю тайну леса. Хотя вряд-ли, но почему бы и нет. Но как говорится хорошенького понемножку!

Тоннель постепенно начал сужаться, я немного забеспокоился, вдруг застряну здесь. Не хотелось бы провести остаток жизни в этой пещере, меня еще жены ждут, но тут же себя успокоил, мир волшебный, позову свою женушку и она враз меня перенесет.

Довольно быстро успокоил себя и продолжил путь. Вскоре передо мной открылось небольшое свободное пространство, вроде пещеры. Я вышел и осмотрелся, обычная пещера, ничего в ней особенного нет. Только вот в полу зиял провал, я подошел к нему и взглянул вниз. Внизу были видны ступеньки, значит я вышел в нечто наподобие входа в хранилище.

Спускаться как-то не хотелось, но и обратно ползти тоже не охота. Опасно, вдруг завалит если спущусь, сколько же веков все это простояло, уже наверно хилые конструкции. Стоит лишь прикоснуться и рухнет, но любопытство все же не хотело меня отпускать. Интересно что там находится, да и если буду ступать аккуратно, то думаю ничего страшного не случится. Хорошо, так и поступим.

Раздался треск старого дерева, из которого были сделаны ступеньки. Под моим весом даже показалось сейчас провалюсь куда нибудь. Но нет, дерево выдержало, лишь неприятный звук треска огласил тоннель.

Осмотрелся, куда же это я попал. Повсюду какие то разбросанные на полу дряхлые тряпки, кое-где полуистлевшие кости. Судя по характерным формам, кости человеческие. Ну мне итак было понятно, что я не первый кто сюда спускался. Но почему они умерли, вот это мне пока непонятно. Ведь забраться обратно в дыру очень просто, не сложно. Достаточно минимальных усилий и уже наверху.

И тут же меня посетила мысль, а ведь здесь могут быть ловушки. Или какие нибудь газовые камеры, ничего не стоит отравиться каким нибудь древним ядом. Мало ли что могли здесь бывшие хозяева оставить.

По телу пробежала дрожь, поежился от своих мыслей. Покрепче сжал свой меч и стал еще пристальнее вглядываться в это темное нечто. Где могло быть что угодно, или кто угодно жаждущий до моей плоти.

Ну все, пора решаться, сделал осторожный шаг в сторону останков. Нервы резко взвинтились до предела, тело натянулось как тетива, готовая сорваться в полет. В моем случае вон из дыры. Весь превратился в один общий слух, прислушиваясь к шорохам.

Но единственный шорох исходил от крыс копошащихся и попискивающих в темноте. Не хотелось идти дальше, моя интуиция подсказывала что дальше что-то будет, и явно не что-то хорошее. Но я не мог вот так просто сдаться, если не я то кто? Больше не кому!