— Наташ, ты же завтра будешь общаться с важным богатым клиентом. — Подруга поправила прядь моих волос, уже мысленно прикидывая, что с ними завтра делать. — Ты не думала, что кроме рабочего вопроса можно и личный решить?

Я вздохнула. Марина была в своем репертуаре. На работе она мне постоянно советовала приглядеться к тому или другому сотруднику.

— Иногда мне кажется, что у тебя устойчивое желание поскорее выдать меня замуж и тем самым избавиться.

— У меня устойчивое желание, чтоб ты была счастлива, дуреха! — возразила Марина и швырнула в меня диванной подушкой. — А балетки этому не способствуют.

— А что этому способствует?

— И как ты вообще замуж вышла? — покачала головой подруга.

В этом была вся она. Я решила сдаться и сесть на диван, все равно спорить с ней по поводу вещей — занятие крайне неблагодарное и бесполезное. У Марины вся одежда и обувь делилась на две категории: "идеально" и "нужно выкинуть в урну". Понятие «удобно» ей было незнакомо. Однажды она даже порывалась выкинуть свитер, купленный мне мамой. Аргументы ее были просты: "он тебе не идет" и "занимает слишком много места в шкафу". Тогда я смогла отбить несчастное изделие из грубой шерсти, только раскрыв Марине, что это все-таки памятная вещь.

Несмотря на это, были другие плюсы в совместном проживании на одной территории с Мариной. Например, можно было сэкономить на парикмахере и визажисте, при этом подруга ради безупречного результата могла встать в несусветную рань и промучить меня несколько часов. Но результат того действительно стоил. Вот и в этот раз Марина предложила помощь. И после нескольких часов труда даже она заявила, что я выгляжу безупречно.

К приходу на работу я уже могла наизусть рассказать весь договор по пунктам, но все равно чувствовала мандраж. Быть может, стоило выпить успокоительное? Дома даже был какой-то сбор, который мне как-то заваривала подруга. Правда, в этот раз она отказалась дать мне выпить его, заявив, что меня может потянуть в сон.

Я смотрела на настенные часы, как медленно двигалась минутная стрелка. Штудировать документы уже хотелось, оставалось только ждать, когда меня вызовут. Наконец мне позвонила Марина с просьбой подняться к Галине Викторовне. Что ж, была не была!

Коленки предательски дрожали, пока я поднималась по лестнице. Руки покрылись липким потом, а по всему телу бежали мурашки. Марина встретила меня в приемной:

— Нервничаешь?

Я молча кивнула. В горле пересохло.

— А он красивый, — подмигнула мне подруга. И подошла ближе.

— Дай, поправлю. — Марина расстегнула пуговицу на блузке. — Так-то лучше

Я хотела возмутиться, но заботливая подруга подтолкнула меня в сторону двери со словами:

— Они уже ждут.

Когда я открыла дверь, начальница оживленно беседовала с темноволосым мужчиной, сидевшим ко мне спиной. Заметив меня, она мягко улыбнулась.

— А вот и наш специалист, Наталья Александровна.

Надо же, начальница впервые за столько времени назвала меня по отчеству. Нужно было что-то сказать в ответ, но в горле застрял тяжелый ком, мешавший спокойно вздохнуть. Я закашлялась, и в этот момент ее собеседник повернулся ко мне. Я с открытым ртом уставилась на него.

Да, он был красив, правильные черты лица, черные волосы с легкой проседью, которая ничуть его не портили, обаятельная улыбка. Вот только я не думала, что в качестве нашего делового партнера увижу своего недавнего знакомого, Вадима. Точнее, Белецкого Вадима Дмитриевича, директора ООО "Софит».

Подмигнув растерянной мне, Вадим вновь повернулся к Галине Викторовне.

— Наталья Александровна — молодой перспективный специалист. Окончила университет с красным дипломом, — зачем-то добавила она. Видимо, других достоинств во мне за все недолгое пребывание на работе так и не обнаружилось.

— Она вас устраивает?

Вадим окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы и остановился в зоне декольте. Спасибо Марине. Закончатся переговоры, выскажу ей все, что думаю поэтому поводу.

— Вполне.

Я все ждала, когда же мне позволять сесть.

— Она ответит на все ваши вопросы и расскажет о преимуществах работы с нашей фирмой.

— Что ж, пусть собирается, — сказал Вадим и направился из кабинета. Я озадаченно хлопала ресницами. Похоже, чего-то я в ситуации не понимала, а начальница не торопилась мне что-либо объяснять.

— Машина будет готова через десять минут. Иди, собирайся, — сказала она.

Но я осталась стоять.

— А вы?

— Я не еду, — равнодушно произнесла она. Но я видела, как дрожат ее руки, лежащие на столе.

— Почему?

Вместо ответа начальница встала и подошла ко мне:

— Ты должна уговорить его любой ценой, Наташ.

Только сейчас я заметила, насколько бледна была Галина Викторовна, увидела мешки под ее глазами. Те сверкали каким-то непонятным огоньком.

Она больно сжала мою руку.

— Договор не должен перепасть конкурентам. Если контракт сорвется, можешь не возвращаться на работу, — прошипела Галина Викторовна. — И не думай, что сможешь устроиться в этой сфере когда-нибудь. А теперь иди.

Я пулей вылетела из кабинета. Начальница меня пугала. Если это такой важный контракт, почему она не едет? Я привыкла, что Галина Викторовна всегда была сильной волевой женщиной, а сейчас она предстала совсем другой — нервной, я бы даже сказала, отчаявшейся. Что вообще происходит?

Успокаивало только то, что нашего делового партнера я знала. Повезло, можно сказать. Еще бы я знала, чего от него можно ожидать во время переговоров. Вадим мне нравился, но предсказуемостью он не отличался от слова "совсем".

Я заскочила в кабинет за вещами и зависла у зеркала, поправила слегка растрепавшуюся прическу. Машинально коснулась кулона на шее, который был подарком Вадима после первой встречи. Забавно, что я решила надеть его именно сегодня. Сердце бешено билось в странном ожидании, предвкушении встречи. Пришлось напомнить себе, что это все-таки деловые переговоры, от которых зависит, буду ли я работать в этой фирме или нет.

Встреча должна была быть в ресторане «Небо». От Марины я знала, что это весьма дорогое пафосное место, примечательное тем, что из его окон открывался шикарный вид на город.

К зданию отеля, где располагался ресторан, я добралась удивительно быстро, ни разу не угодив в пробку.

Но наконец двери открылись, и я оказалась в самом ресторане. Да, не так я представляла дорогое и пафосное место. Ни позолоты, ни лепнины, ничего, что в моем представлении походило на дорогое пафосное место. Ресторан больше напоминал кафе, в которое я любила забегать на чашечку кофе после университета, кроме панорамных окон во всю стену.

Подошедший ко мне администратор, тут же поинтересовался, заказан ли у меня столик, и после моего ответа, проводил меня. Вадим прибыл первым и уже потягивал кофе.

— Тебе идет деловой костюм.

— Спасибо, — кивнула я, присаживаясь. Да уж, после того, как в предыдущий раз я заявилась в ресторан в кроссовках и джинсах, любая одежда будет смотреться более выигрышной или хотя бы более уместной. И это еще повезло, что я не вышла выкидывать мусор в спортивных штанах.

Вадиму уже принесли заказ. Вооружившись вилкой и ножом, он разрезал мясо на мелкие кусочки и обмакнул его в соус. Ел медленно, смакуя каждый кусочек.

Я же только открыла меню, и чуть не поперхнулась. Действительно дорогое пафосное место. Да как к ним с такими ценами кто-то ходит? Впрочем, кроме нас с Вадимом и обслуживающего персонала людей в ресторане не было. Пролистав несколько раз меню, я все-таки остановилась на капучино и тирамису.

Я посмотрела в окно. Все-таки отсюда открывался завораживающий вид, перед моим взором предстал практически весь город. Здания отсюда казались такими крошечными. А еще вдалеке видно водохранилище. Бескрайнее, темное, но одновременно манящее, оно напоминало море и тем заставляло вспомнить совсем другое место, совсем другой город и совсем другую жизнь. Но сейчас у меня не было времени на эти воспоминания.