– Упаси боги! – мужчина очень экспрессивно замахал руками. – Просто дело в том, что на эту работу идут, как правило, особы не самого тяжелого поведения. Нет, в обычные художественные студии или школы вполне, но у нас специфика! Естественно, я хочу удержать найденную жемчужину. И даже готов нанять ей охрану. Да-да, молодой человек, я о вас говорю. Считайте членство в клубе платой за труды, ведь строго приглядывать за своей девушкой та еще задача.
Ларс молчал. Я видела, как ему тяжело. С одной стороны, сменить нищую студию на шикарный клуб, где преподают мастера своего дела. С другой – страх за меня и нежелание быть обязанным.
– Ларс, – позвала тихо.
Он вздрогнул:
– Оделась? Пойдем?
– Соглашайся. Мне будет спокойнее, если ты останешься.
– Уверена? А может?
– Уверена! И хочу, чтобы ты меня защищал!
– Тогда… Я согласен, – обратился Ларс к владельцу клуба. – При условии, что будут подписаны договора!
– Разумеется! – тот чуть не потирал руки в предвкушении. – Как без этого… Кстати, можете звать меня господин Би. А вы… Лара, кажется? Лара, у вас пластика кошки. Думаю, мы сможем на этом сыграть. Если…
– Договора! – Ларс бросил взгляд на коммуникатор и поморщился. Похоже, опаздывает на работу. После вчерашнего выходного это было опасно.
– Пожалуйста! – господин Би вытащил из стола пачку листов. – Это госпоже Ларе, а ваш, господин Ларс, нуждается в доработке. Если вы подождете несколько минут…
С этими словами он достал планшет и начал сосредоточенно печатать. Вскоре принтер мигнул зеленым огоньком, и в бумагоприемник выползли несколько листов индивидуального договора.
– Предпочитаете бумагу? – не удержался Ларс.
Я тоже удивилась: традиционно соглашения заключались в электронном виде, бумага считалась роскошью.
– Разумеется, – не смутился господин Би. – Это – он коснулся пачки договоров, – не взломать, не нарушить анонимность. И легко уничтожить без следа. Одна спичка, и останется лишь развеять пепел. Никакой мастер не восстановит! К тому же… Госпожа Лара, вы же находитесь в розыске?
Я замерла, не веря своим ушам. Хотя чего еще можно было ожидать? Вряд ли господин Би не выяснил, кто просится к нему на работу.
– В розыске, – не стала отпираться. Даже дернула за рукав Ларса, чтобы не вмешивался. – Но для вас это, вроде бы, не помеха?
Господин Би несколько минут смотрел на меня, как на заморскую диковинку, а потом рассмеялся:
– А вам, юная леди, палец в рот не клади! И знаете что? Мне это нравится!
– Очень рада! – даже обманывать не пришлось. С плеч словно камень свалился.
– Но вы должны понимать… секреты, да еще такие… они дорогого стоят!
Я оглянулась на Ларса. О чем это он?
– Несомненно, – вмешался тот. – Осталось выяснить, сколько именно.
Пока они торговались, мне оставалось только взгляд с одного на другого переводить. Ларс и так может? Гордость за парня согрела душу.
Наконец, спорщики пришли к единому мнению. В договор вписали цифры и Ларс объяснил:
– Смотри, Лара. Ты работаешь в Клубе на этих условиях только пока девственна. Так что о личной жизни на какое-то время придется… забыть, – тут он запнулся, а я с трудом сдержала желание закрыть лицо руками. – Оплата приличная, грузчики зарабатывают меньше, плюс жилье. Питаешься за свой счет, личные хотелки – тоже, но это справедливо. Сценические костюмы предоставляет клуб, как и салон красоты раз в неделю. Взамен ты сама продумываешь образ, твоя забота, чтобы посетители не заскучали и хотели рисовать.
– И маленькое уточнение, – вмешался господин Би. – В первые два месяца Ларе придется работать бесплатно. Это компенсация за новые документы. Они, как вы сами понимаете, нынче дороги! Конечно, на это время я оплачу питание и гардероб, тебе же понадобится одежда. Но это не благотворительность! Позже вычтется из зарплаты, так что в твоих интересах сделать все правильно.
Спорить было трудно.
– Я согласна. Единственное… я не знаю, что значит «составить образ», никогда этого не делала.
– Ну, милая, на первых порах я помогу! Да и молодой человек не откажется, не так ли? – он сверкнул темным глазом в сторону Ларса. – А пока… Я уже говорил, что у тебя прекрасные мышцы и необычная пластика? И внешность… В роду были представители Азии? Вряд ли ближе прадеда… Внебрачный потомок какого-нибудь сумасшедшего саро?
– Ага, и судя по тому, как меня разыскивают, этот саро глава Клана, не меньше!
Господин Би рассмеялся, потирая руки. А потом протянул с восхищением:
– Вот это характер! Да, я не ошибся, этот образ будет тебе впору.
Он распахнул очередной шкаф и достал коробку. В ней на темном шелке лежала фарфоровая маска.
– Ну, как тебе?
Я приложила её к лицу и повернулась к зеркалу.
Плевать на джинсы и толстовку, плевать на современную прическу, вернее, её отсутствие. Из-за прозрачного стекла на меня смотрело нечеловеческое существо.
Глаза в чуть раскосых прорезях казались бездонными и черными. Белый фарфор рассекали волнистые линии и спирали, алые, как чистая кровь.
Нижний край прихотливо изгибался, оставляя открытой губы и часть лица. Но маска села так хорошо, что не сразу можно было сказать, где заканчивается она, и начинаюсь я.
Кицуне?
Нет, совсем непохоже на легендарную лису. И точно не оками-оборотень. Тогда…
– Кошка? – я не сдержала гримасу отвращения. Надо же, какая банальность!
Отражение повторило движение губ. Я замерла, не веря, что это я, настолько все было изящно и даже аристократично.
Ларка-аристократка. Несовместимость казалась такой сильной, что расхохоталась, от души, обхватив руками живот.
Отражение сделало то же самое, но с такой непередаваемой грацией, что я застыла, не веря уже ничему.
– Вот видишь? Господин Би плохого не посоветует, – он отобрал маску и положил обратно в коробку. – А теперь, раз все документы подписаны, пора заняться делами. Молодой человек, более не задерживаю, понимаю, что у вас свои заботы… У нас с Ларой они тоже есть. Всего хорошего. И не забудьте пропуск! – на стол легла черная с золотым тиснением карточка. – Жду в Клубе в любое время! И да, поскольку вы с Ларой изначально знакомы, нет никакого смысла запрещать ваше общение вне его стен. Но в договоре есть пункт о неразглашении, так что никаких бесед в неположенном месте, даже наедине!
– Разумеется, – Ларс спешил, но оставить меня одну опасался. Мне тоже было не по себе: о каких делах говорил господин Би? Кстати, странное имя. Интересно, это фамилия или прозвище?
– Да не беспокойтесь вы так! Я просто отвезу Лару в салон красоты, нельзя же её выпускать к художникам в таком виде?
И чем ему мой вид не понравился? Вроде, чистая, не прыщавая, даже лицо не обветрено, хотя провожу на улице большую часть дня.
А господин Би продолжал:
– Ну а потом по магазинам, негоже девочку бросать без самого необходимого: шампуней, зубных щеток, пеньюаров.
Упс! А это что за зверь такой? И слово какое… забавное. Иностранное, что ли?
– Как видите, дел у нас с Ларой невпроворот, а времени мало. Так что прошу вас его не отнимать.
Ларс обнял меня и неуклюже ткнулся губами в щеку:
– Вечером увидимся.
– Обязательно! – я изо всех сил старалась скрыть страх. Ларс и так волнуется, а вчера пропустил работу. Как бы не уволили!
Едва за ним закрылась дверь, господин Би улыбнулся так, что зубы сверкнули:
– Ну что, милая, за работу?
Какую работу? Неизвестность сводила с ума, от страха я даже кивнуть не могла, не то что спрашивать!
Господин Би понял:
– Успокойся, никто не собирается бросать тебя в клетку с тиграми. Надеюсь, двух дней хватит, чтобы понять, что к чему. А там – работа. Так что времени мало, вперед, вперед! – он даже прихлопнул в ладоши, словно придавая ускорение.
– Но меня… ищут.
– И что? – мужчина выглядел удивленным, что не мешало ему настойчиво продвигаться к выходу. Набрал код, открыл дверь и повел в противоположную от лифтов сторону. – Видишь ли, в нашем деле нужно уметь не только выставить себя напоказ, но и прятаться. Или прятать. Прошу!
