— На самом деле, — вздохнула девушка, — мысли об увольнении полгода как сидят в голове. Буду считать, что провидение таким образом поддерживает меня.

На это Виктор скептически хмыкнул, а Константин улыбнулся. Оборотень уважал серьёзный подход к серьёзным вещам. Однако если человек относится к ним легко, это не всегда означает безответственность. Порой это признак уверенности в себе и собственных силах.

— Ты Лисичке не звонил? — обратился он к вампиру.

— Да чего уж! Сразу бы спросил, не звонил ли я Сэймэ! — со смешком отозвался Виктор.

— Я бы спросил, но что-то не припомню, чтобы вы с ним телефонными номерами обменивались, — съязвил оборотень. — Чем тебе не угодил это воин духа?

Виктор хранил молчание. Он лишь неопределенно фыркнул и громко тряхнул газетой. Звук раздражал оборотня донельзя, и вампиру это было прекрасно известно.

— Ты вообще в курсе, что все издания давно уже выкладывают главные новости на своих страницах в Сети? — сделал тонкий намёк обладатель чувствительного слуха. Его молчаливый собеседник демонстративно перевернул страницу.

— А может, мне не нужны главные новости, — заявил он, глядя на оборотня поверх её.

Вероника с интересом наблюдала за перепалкой. Она настолько увлеклась этим занятием, что забыла про бекон.

— Горит!

Восклицание вырвалось у мужчин одновременно, и они оба повернули голову в сторону девушки. Зардевшись, она вернулась к сковороде, но ничего страшного не заметила. Однако не стала спорить с обладателями феноменально острого обоняния и принялась методично разбивать яйца, стараясь, чтобы желтки не растеклись. Ей очень хотелось послушать продолжение спора, но послышался звук открывающейся двери, и вскоре на пороге кухни возникли загулявшиеся Лика и Сэймэ.

— Доброе утро, — поприветствовал всех парень. Девушка, выглядывавшая из-за его плеча, ограничилась кивком.

Веронику удивила реакция оборотня и вампира на появление этой парочки. Первый хмурился и с шумом вдыхал воздух, при этом на его лице было такое выражение, словно он не верит тому, что чует его нос. А второй криво улыбался. В какой-то миг девушке в его улыбке почудилась грусть, но она отогнала прочь эту мысль.

— И какой же у нас план дальнейших действий, Сэймэ? — Виктор отложил газету на стол, уставившись на парня. Тот запустил пятерню в свои волосы. Вечно спутанные, сейчас они были ещё и влажными от растаявшего снега.

— Для начала неплохо было бы поесть, — обозначил он первый пункт.

— Поддерживаю, — буркнула Лика, обошла его и направилась к шкафу рядом с плитой, на ходу стягивая пальто.

Вероника решила, что окажет хозяйке дома всяческую помощь, но проявлять инициативу дальне не станет — слишком уж недовольно прозвучал голос Лики.

— Сэймэ, он у тебя точно есть? — настоял на более внятном ответе Константин.

— Конечно! — уверено кивнул парень. — Я обдумал ряд моментов. Во-первых, надолго тут задерживаться нельзя. Максимум на час.

— Почему именно такой срок? — удивился Виктор.

— В десять на стол настоятеля ляжет ежедневный отчёт по тройкам, и ваши имена в нём фигурировать уже не будут.

— Вам всё же удалось придумать что-то со Связью! — оборотень восхитился настойчивостью Лисички. Правда, он всё равно не понимал, зачем ей вздумалось ложиться с этим парнем в постель. Ведь её голова всегда была забита установками «правильной девочки»: сначала брак, потом секс, потом дети.

— И не только им, Константин, — ехидно заметил Виктор.

Оборотень воззрился на уже бывшего компаньона с недоумением.

— Твоё поведение минувшей ночью отлично поспособствовало её разрыву.

Константин поморщился. Неприятно было, что Виктор во всеуслышание заявил и своей осведомлённости в таких личных моментах. Скорее всего, его слова задели в Веронику. Мельком глянув на девушку, оборотень не заметил ни тени смущения или недовольства на её лице, но это вовсе не означало, что она не чувствовала ничего подобного.

— Давайте уже садиться, — Лика с грохотом поставила на стол керамическое блюдо с хлебом, — времени в обрез. Предлагаю отложить разбирательства по вопросу о разрыве Связи до более подходящих времён. Когда у всех возникнет желание это обсудить, к примеру.

— Самое главное, чтобы было кому обсуждать, — вставил оптимистичное замечание вампир, за что попал под перекрёстный огонь сразу трёх взглядов. — А что такого я сказал? — наигранно удивился он. — Просто рассматриваю все возможные варианты. Мне представлялось, что мы трое несокрушимая сила пока связаны. Я так понимаю, от Связи требовалось срочно избавиться, иначе мы бы просто до места хранения артефакта не добрались, но теперь… — Виктор развёл руками. — Мы опять стали одиночками, не чувствующими друг друга.

В комнате на несколько секунд повисла напряжённая тишина. В ней слова Сэймэ, произнесённые тихим голосом, походили на раскаты грома.

— Я бы на вашем месте не был столь категоричен, — сказал он.

— Почему? — Лика первой задала вопрос, терзавший в тот момент всех присутствующих на кухне. За исключением Сэймэ, разумеется.

— За столько лет вы отлично сработались и безо всякой связи прекрасно понимаете друг друга в сложной ситуации, — объяснил парень. — Она вам давно уже требовалась только для срочного вызова компаньонов. Ангелика, твоя Сила до сих пор с тобой. Вы, Виктор, клинки метать после разрыва Связи хуже не стали, правда? А вы, Константин, от ликантропии не излечились за ночь. Так ведь?

Вампир дёрнул уголком рта, оборотень по привычке нахмурился. Ведьмочка же обозначила ещё одну проблему:

— А как быть с моим резервом? Ты представляешь, сколько времени мне теперь потребуется на восстановление?

Девушка даже подтянула вверх рукав свитера, обнажая знак-индикатор. Пока он говорил о том, что с резервом всё хорошо, но не то чтобы блестяще.

— На твою фирменную защиту хватит, — уверил её Сэймэ.

— Я для нападения? — поинтересовался Виктор.

— А для нападения у вас есть я.

Бывшие охотники с сомнением посмотрели на него.

— Могу показать знак, — предложил парень.

Лика смущённо покачала головой, а мужчины стесняться не стали — кивнули. Сэймэ с каменным лицом продемонстрировал запястье, чтобы развеять сомнения в своей полезности.

Константин хотел спросить что-то ещё, но его отвлёк грохот.

— Извините! Не справилась с управлением, — пробормотала Вероника, водружая сковородку на подставку. — Может, приступим к завтраку, а то всё остынет.

На этом разговоры прекратились.

Завтрак протекал в тишине, но причиной тому было не отсутствие вопросов. Все понимали — времени мало. Лишь вначале возникла ситуация, привлёкшая всеобщее внимание: Сэймэ, погрузившись в раздумья, взялся за приборы с таким видом, будто присутствовал на завтраке в резиденции короля соседнего государства. Виктор наблюдал за ним одобрительно, остальные — с недоумением. Когда парень сообразил, что не слышит позвякивания посуды, вернулся в реальность. Поняв, в чём дело, он начал вести себя проще. Все успокоились. За исключением вампира. Он расстроился.

***

— Без пятнадцати, — с тревогой в голосе произнесла Вероника, поглядывая на большие напольные часы в холле.

— Я уже иду, — отозвался Виктор, спускаясь по лестнице. Внизу его уже заждались. — Вы обсудили, куда мы направимся?

Вопрос относился ко всем присутствующим, но получить ответ на него вампир желал от Сэймэ, поэтому и смотрел на него. Парень, впрочем, продолжал копаться в телефоне, не реагируя на чужой интерес.

— Я перенесу нас ближе к центру, — ответил он, не отрываясь от экрана. — Пройдём пешком пару кварталов и доберёмся до сквера в честь… в общем, в честь чего-то там, — Парень нахмурился, так и не сумев сладить с техникой. Однако остальные лишь улыбнулись, поскольку в центре столицы стараниями администрации множество улиц превратили в пешеходные зоны, но для зелёных зон места не нашлось. Этот сквер был единственным в той части города. — Недалеко от него есть вполне приличная контора, которая сдаёт автомобили в аренду. Я посмотрел их страничку в Сети, там есть даже микроавтобусы.