— Вы правы, — не стал отпираться парень, — меня обуревают эмоции, и события, происходящие вокруг, никак не желают складываться воедино.

— Понимаю. Тебе нужно время, чтобы понять, но его у тебя нет. И нам требовалось время, чтобы в подходящий момент всё фигуры оказались на нужных местах.

— И что же это за фигуры?

— Ты, найденная тобой тройка, суккуб и жертва.

Понятнее Сэймэ не стало, но раз речь зашла о большой игре и всеобщем благе, то цель Ордена для парня прояснилась.

— Вы хотите уничтожить…

— То, что сделали наши предки, было целесообразно, — не дал ему закончить старик, — но сейчас в сдерживании отпала необходимость. Более того, оно стало опасно для общества. Члены Ордена с момента его основания взяли на себя роль защитников равновесия. Сейчас баланс нарушен, и его нужно восстановить.

Парень кивал, соглашаясь со словами наставника, но всё равно не понимал, какие действия следует предпринять.

— Я не знаю, что делать! — воскликнул он под конец чужой речи.

— Делай, что решил, — старик произнёс это, как нечто само собой разумеющееся. — Только это от тебя и требуется.

Парень опять кивнул, но на самом деле он ничего ещё не решил! Встав со скамьи, он собирался прощаться, но его опередил учитель:

— Чуть не забыл! Ты ведь помнишь о первом правиле?

— Кто нашёл жертву, тот её и уговаривает? — на самом деле звучало оно несколько иначе, более цветисто и красиво, но смысл от этого не менялся.

— Именно так! Поэтому даже не думай отказываться от поездки к ней, как обычно это делаешь! — старик сурово сдвинул брови.

— Но… вы же знаете, переговорщик из меня паршивый. Мой конёк — поиск! А эта жертва, по словам Себа, очень важна!

— Я всё сказал! — рявкнул наставник, как в лучшие свои годы.

Вздохнув, Сэймэ направился на выход. В кармане пиликнул телефон, возвещая о пополнении папки входящих сообщений.

«Ну, ладно, — подумал он, — Нормальные парни приглашают девушек на свидания, устраивают сюрпризы, а я приглашу на сеанс вразумления жертвы. Тоже запоминающееся зрелище. И о разрыве связи поговорим заодно!»

Покинув пансионат, Сэймэ отправился на ближайшую квартиру, находившуюся в собственности Ордена, но для начала уточнил у регистраторов, свободна ли она. Удача благоволила ему, постояльцев в ней не оказалось.

Парню хотелось побыть одному. В тишине переварить слова бывшего наставника, — впрочем, сегодня выяснилось, что бывшими они не бывают! — спланировать свои дальнейшие действия, продумать разговор с Ангеликой и позвонить ей. Он не сомневался, что стараниями девушки, их новая встреча состоится, его одолевали сомнения в том, что он сможет спокойно пообщаться с ней по телефону в стенах корпуса.

Существовала ещё дна причина, по которой Сэймэ желал провести ночь в квартире. Она была эгоистичной, но каждый новый шаг заставлял забыть о её низменном происхождении.

Погода сегодня не способствовала продолжительным прогулкам, и воин духа продрог до костей. Дыхательная техника, которую он предложил освоить ведьмочке, давно перестала помогать. Сэймэ хотел как можно скорее оказаться в горячей ванной и пролежать там как минимум полчаса. В стенах корпуса он мог позволить себе столь же длительное пребывание в душе, но такое поведение вызвало бы насмешки со стороны братьев, а парень рассчитывал на тихий вечер, посвящённый размышлениям, а не пикировкам. Окончательно утвердившись в решении отправиться на съёмное жильё, Сэймэ прибавил шагу.

Он всегда знал, что находится на особом счету у высшего руководства Ордена, но полагал, что там, наверху, ему прочат высокий сан. Реальность оказалась куда интереснее предположений. Узнав мимоходом о стоящей перед ним задачей, Сэймэ не возгордился, не почувствовал себя исключительным. Просто Ордену предстояло выполнить очередное задание, и старшие братья были уверены в том, что именно он наилучшим образом подходит для него. Осталось только понять, как это сделать! К примеру, завтрашняя встреча с жертвой вселяла большие опасения. Парень не приуменьшал свои достоинства: переговорщик из него действительно получился посредственный, а жертва была важна. Он пока не понимал, какой будет прок в её гибели на глазах охотничьей тройки! Оставалось надеяться, что руководство всё просчитало правильно.

Добравшись до съёмного жилья, он первым делом проверил почту. Техник выслал целое досье на некую Кристину Гер. Ничего примечательного и выдающегося, но так бывало всегда. Зато в последнем абзаце значилось время прилёта самолёта, на котором она должна была завтра вернуться из отпуска.

Сэймэ уже отыскал номер Ангелики в списке контактов и хотел нажать на вызов, но передумал. По спине прошла волна озноба, а в голове появилась мысль о том, что девушке и её компаньонам требуется время для обсуждения сегодняшнего нападения. Полчаса и даже час для него роли не сыграют, а оборотень и вампир благосклоннее отнесутся к его предложению, когда немного выпустят пар.

***

— И что это было? — холодно спросил Виктор, когда все они очутились в гостиной. Раньше Лика любила эту комнату, но из-за некоторых разговоров, которые в последнее время происходили именно здесь, она начинала её тихо ненавидеть.

— На меня напал отступник. Сэймэ мне помог.

— Почему ты не призвала нас? — последовал следующий вопрос.

— Не смогла сосредоточиться, — вздохнула ведьмочка, ожидая, что вампир поинтересуется причиной рассеянности, но его интересовало другое:

— Зачем ты отправилась в Обитель?

— Хотела найти в библиотеки одну книгу.

— Почему не предупредила нас?

— Потому что не желала отвлекать вас от дел.

— Лисичка, — наконец, Константин решил заговорить, — мы с Виктором можем, как угодно, относиться к твоим проектам, идеям и мечтам, но ты должна всегда нас ставить в известность о них. И о своих планах. Позволь и нам решать, что важно, а что нет. Когда грозит опасность, а когда вопросом безопасности можно не задаваться.

Лика вспыхнула. Голос оборотня не был суров, в нём не чувствовалось обвинительных ноток, но девушка всё равно решила: от неё ждут извинений.

— Я прошу прошения за то, что поставила под угрозу наши жизни. Постараюсь, чтобы такого впредь не повторилось — отчеканила она.

Константин закатил глаза.

— Лика, дело не в этом, — мягко произнёс Виктор. Они присел на подлокотник дивана, где расположилась ведьмочка, и сжал её ладонь в своих. — Хоть компаньоны мы неплохие…

— Друзья из нас получились так себе, — подхватил его мысль Константин.

Виктор взглянул на него, качнул головой и повернулся к девушке:

— И, тем не менее, что-то нас связывает. Мы с Константином чувствуем ответственность за тебя. У нас есть желание проявлять о тебе заботу…

Лика сделала круглые глаза.

— Да-да, — согласился с немым упрёком вампир, — возможно, мы делаем не то, чего ты ждёшь, но мы стараемся, как можем! Ты ведь тоже не захотела нас беспокоить сегодня, подумав, что дело пустяковое! Это ведь тоже своего рода забота!

— К чему ты клонишь?

— К тому, что мы за тебя переживаем, — прозвучало это так просто, что Лика растерялась. — Наблюдая за твоими метаниями, мы очень хотим помочь!

— Поздновато… после сегодняшнего, — она пристыжено опустила глаза.

— А что случилось? — Виктор взглянул на компаньона, тот пожал плечами:

— По какой-то причине нас решила списать.

— Кто? — всё ещё недоумевал вампир.

— Храмовники, — Константин буквально выплюнул слово.

— И как же они собираются это сделать? — окончательно растерялся самый старший в тройке. — Вместе мы несокрушимая сила, которой противостоять могут только отступники!

— Вот отступники этим делом и займутся, — фыркнул оборотень. — На Лисичку ведь не прохожий с улицы напал!

— Лика? — тон Виктора дал понять, что он жаждет объяснений.

— Сегодня я разговаривала с настоятелем обители. Как выяснилось, они с самого начала следили за каждым нашим шагом. Им известно о том, что наша связь поддерживается… искусственно. Он попытался — впрочем, не очень настойчиво! — отговорить меня от идеи разорвать её окончательно, а после отпустил. Как мне показалось, с миром. Во всяком случае, его обещание о том, что нас больше не побеспокоят. Я приняла за хороший знак, а потом…