— Я бы хотел хоть на время вылезать из лаборатории, но…

— Ты чего-то боишься, — Лика первая разобралась в запутанных чувствах компаньона, но за сообразительность удостоилась колючего взгляда.

— Боюсь, — ответил мужчина. — Я уверен в сотрудниках лаборатории и в персонале, с которым встречаюсь каждый день, но когда появятся студенты… Я слышал, что отступниками не рождаются, а становятся. Вот и представьте, что ко мне на пару заявится новообращённый!

Ладно, погибнем мы с вами, — это воля Всесильного, так или иначе тем и кончится — но если пострадают учащиеся?

Лика никогда не думала о таких нюансах, когда ходила в университет, поэтому слова Константина её удивили. Виктор же пребывал в глубоком шоке. Он считал оборотня одиночкой по сути и эгоистом по жизни. Забота об окружающих — последнее, чего он стал бы ожидать от Константина.

— Хм, ладно, — пробормотал Виктор, — с тобой более-менее всё ясно. Ну, а ты? — он кивнул Лике.

— А что я? — ощетинилась девушка, не желая делиться переживаниями. Они как всегда носили сугубо теоретический оттенок и вряд ли бы компаньоны ими прониклись. Хуже нет, когда кто-то пытается изобразить искреннее участие, на самом деле не понимая, в чём собственно беда- печаль!

— Лика, пойми меня правильно, — заговорил вампир вкрадчивым голосом, для пущего эффекта, он подобрался поближе к девушке и положил руки ей на плечи, — даже наш скрытный друг рот открыл, а ты отмалчиваешься! Если не хочешь говорить, мы настаивать, конечно, не будем, но тогда поделись своими достижениями в вопросе разрыва связи, вдруг это хоть немного успокоит Константина.

Виктор говорил наобум, первое, что пришло в голову, но никак не ожидал такой вспышки, которую почувствовал. Он нахмурился и взглянул на оборотня, тот тоже казался озадаченным, это при том, что не имел в тот момент телесного контакта с ведьмочкой. Прочистив горло, Константин осторожно начал:

— Я краем уха слышал, чем ты занимаешься. В лаборатории все радуются твоим успехам, но, на мой взгляд… если раньше я ещё мог хоть как-то связать эксперименты с поставленной задачей, то теперь… — мужчина замолчал, но не дождавшись ответной реакции, решился продолжить: — Признаюсь, мои познания в области магии крайне ограничены, и я могу не понимать до конца происходящего…

— Я приостановила эксперименты, — Лика отступила на шаг, вынуждая вампира отпустить её.

— Почему? — в унисон раздалось с двух сторон. Пусть в успех мужчины не верили, но упрямство ведьмочки они хорошо знали!

— Я вернулась на стадию сбора данных и анализа, — Лика подошла к окну и уставилась на едва различимый пейзаж за стеклом.

— Почему? — повторился Виктор.

— Ни один из экспериментов не дал результатов. Значит, ошибка не в расчётах, а в гипотезе.

— И тебя это так сильно расстраивает? — спросил Константин.

— Можно и так сказать, — отозвалась девушка. Её внимание привлёк неясный силуэт возле ограды, но в следующий миг она поняла, что это просто игра света и тени. — Знаете, день был насыщенным, а вечер долгим, я, пожалуй, пойду к себе.

Развернувшись, Лика направилась к выходу из гостиной. По пути она ни разу не посмотрела на компаньонов, не проронила ни слова. Они поддержали её молчание, так и не пожелав доброй ночи, что давно уже вошло в привычку. Когда дверь за ведьмочкой закрылась, Виктор опустился в кресло и устало смежил веки.

— Не нравится мне это, — прошептал он тихо — оборотень услышит, а Лика в случае чего -

нет.

— Что именно? — Константин спрятал руки в карманах брюк и немного ссутулился. Между его бровями появилась резкая морщинка.

— Не люблю, когда люди, а в особенности маги, с зачатками гениальности ведут себя вот так: отмалчиваются, скрывают что-то и думают, думают, думают! Как показывает мой опыт, ни к чему хорошему это не приводит.

— Боишься, как бы ни случилось беды?

— Боюсь, — кивнул вампир, не стараясь скрыть своих чувств.

— В прошлый раз с помощью Лисички нам удалось избежать весьма щекотливой ситуации, — напомнил ему Константин.

— Искренне надеюсь, что и в этот раз всё сложится удачно, но Лика замахнулась на слишком большой кусок, как мне кажется.

Оборотень отвёл взгляд он компаньона.

— У неё нет другого выбора, — заметил он тактично.

— Это как? — встрепенулся вампир. Расслабленность его улетучилась в одно мгновение, и он сел в кресле, как положено.

Константин коротко глянул на него и опять уставился на картину, подумав, что зря вообще заикнулся о таком щекотливом моменте. В то же время его удивляла и даже умиляла несообразительность и некоторая наивность вампира. Прожить столько лет и спрашивать подобные глупости! Он покачал головой, давая понять, что не намерен продолжать разговор. Виктор разочарованно выдохнул.

— Иногда я жалею, что наша связь именно такая. Если бы всё было иначе, нам бы не приходилось препарировать чувства друг друга в вербальном общении. Мы бы даже мысли улавливать могли, — произнёс он мечтательным тоном, заставив оборотня представить описанную перспективу и содрогнуться.

— Спокойной ночи, фантазёр! — на прощание бросил компаньону Константин и пошёл к двери.

— Спокойной, — прошелестело ему в ответ.

***

Лика сидела на кровати и невидящим взглядом смотрела на открытую страницу Сети. Разноцветные ярлычки в верхней строке подсказывали, что активны ещё несколько вкладок. Вот только информация, которую они содержали, не имела никакого отношения к магии. Это были страницы нескольких крупных газет и каналов, которые формировали общественное мнение Альцига и частично всего континента. Активной же была вкладка со статистикой преступлений за текущий год.

В голове у Лики царил хаос. Ей казалось: либо она, либо мир сошёл с ума. И трудно было сказать, что предпочтительнее!

На телефоне сработал таймер, девушка на автомате закрыла крышку компьютера и убрала его на тумбочку. Так же механически она погасила ночник, забралась под одеяло и смежила веки, надеясь, что сон придёт сам собой после проведения ежедневного ритуала, ему предшествующего, но вот беда — перед глазами упрямо стояли цифры, вызывающие оторопь и непонимание.

***

Сэймэ прислонился к кованой ограде, увитой иссохшимися лозами, основательно припорошенными снегом, однако не её скудная тень скрывала его фигуру от глаз жильцов особняка, а магический полог. Он видел, как в одном из окон второго этажа погас свет, а в другом — вспыхнул. Это было далеко, а вблизи от него нет-нет, да мерцали золотыми искорками нити защитного плетения. Взломать такое вряд ли получится, разве что снести чистой Силой. Он бы мог, возникни у него такое желание.

Воин духа не понимал, почему вторую неделю подряд оказывался вблизи членов этой охотничьей тройки. Чаще всего в поле его зрения попадала девушка. А сегодня инстинкты привели его к их дому, который вряд ли был по карману скромным труженикам науки. Скорее всего, он принадлежал вампиру. Всё-таки удивительную тройку собрали на этот раз!

Когда Сэймэ понял, что снова ошибся он так и не смог заставить себя уйти.

Стоял под снегом, как идиот, и пялился в окна, хотя должен был следить за суккубом, которую обнаружил с братом на прошлой неделе. Та девушка точно была связана с жертвой.

— Но для чего-то же я на них натыкаюсь всё время! — упрямо пробормотал он внутреннему голосу, настоятельно требовавшему развернуться и уходить.

Контраргументов в ответ не последовало, и Сэймэ остался на месте. Его терзали смешанные чувства. Он испытывал отвращение от одной мысли о том, что кто-то берёт на себя смелость и связывает абсолютно чужих людей узами, в основе которых лежат сильные чувства: дружба, когда ты готов заслонить собой компаньона, любовь, заставляющая жертвовать жизнью и страсть, доводящая до исступления от одной мысли о гибели партнёра. Связь, толкающая в определённый момент на самый бессмысленный поступок: пожертвовать собой ради того, кто после твоей смерти не успеет сделать и вдоха! В то же время он чувствовал жалость к тем, кто попал в эту ловушку. И бессилие из-за невозможности повлиять на ход вещей.