Две женщины, проходившие в этот момент мимо, посмотрели в его сторону. Заявление мужчины вызвало удивление. Оборотень и раньше не особо походил на коренного жителя Альцига, а теперь он мог похвастаться ещё и шикарным загаром. Белозубая улыбка делала кожу темнее, зелёные глаза ярко горели, речь обрела певучий сардорийский акцент… Да, женщинам было чему удивиться!

— Не пугай местное население, — проворчал Виктор, заметивший реакцию прохожих. — Идёмте за багажом!

— В котором часу у нас встреча? — оборотень посмотрел на Лику, будто не услышал слов вампира, но пошёл за ним следом.

Виктор, привыкший к особенностям поведения партнёра, и не ждал ничего другого. За время, проведённое на острове, мужчины поняли, что существует лишь два места, где они находят общий язык — это постель и бывший теннисный корт, который они переоборудовали под своеобразный полигон, чтобы оттачивать там навыки работы в связке.

— Не помню, — девушка нахмурилась. — С этим перелётом и сменой часовых поясов… — она махнула рукой. — Я считала, что после прибытия у нас будет около четырёх часов в запасе. Если не лениво, прикинь дальше сам.

— Лениво, — Константин улыбнулся, — в аэропорту посмотрим.

— Что, никто кроме меня не слушал пилотов? — Виктор бросил взгляд через плечо.

— Мы слушали, — примирительно ответила Лика, — просто не запомнили.

Покачав головой, вампир надел очки на место. Он не любил, когда на него глазели люди, как на какую-то диковинку.

— А ты не хочешь наведаться к отцу? — спросил Константин у девушки.

Она невольно поджала губы и подумала, что мужчина сегодня ведёт себя странно: улыбается, не огрызается на замечания Виктора и в придачу внезапно вспомнил о существовании родственных чувств!

— Зачем? — Лика ответила встречным вопросом.

— Вы же с ним давно не виделись! — Виктор решил включиться в беседу. — Общение через Сеть не в счёт.

Вьдохнув, в предвкушении реакции на признание, девушка произнесла:

— А кто сказал, что мы с ним общались после моего отъезда?

Константин остановился как вкопанный. Даже Виктор сбился с шага. Под прицелом двух испытующих взглядов, Лика нехотя предложила:

— Давайте отложим обсуждение моих взаимоотношений с отцом на некоторое время. Наверное, нужна более благоприятная обстановка для такой беседы.

— Например, за чашечкой кофе, — Константин подхватил идею, а Виктор закончил:

— После того, как получим наш багаж.

Лика с трудом подавила стон. Чего они лезут, куда не просят!

***

Виктор начал упражняться в остроумии после того, как все допили заказанные напитки: два кофе и травяной чай.

— Ну, рассказывай! — произнёс он требовательно и чуть насмешливо. — Что за странности творятся в твоей семье? Неужели Творящий запрещает отцу общаться с собственной дочерью по-человечески?

Лика скрестила руки на груди и откинулась на спинку дешёвого пластикового стула. Сидеть от этого легче не стало. Она решила использовать тот же тон, в котором началось обсуждение животрепещущей темы у входа в здание аэропорта. И шокировала собеседников ещё одним вопросом:

— А кто сказал, что он мой отец?

Никогда прежде она не видела у компаньонов таких огромных глаз. Ей стало смешно.

— Та-а-ак! — выдохнул Константин. — А подробности будут?

Ведьмочка с деланным безразличием пожала плечами:

— На самом деле он мой дядя. Моя мать встречалась с его братом. Они уже назначили день свадьбы, но тут началось восстание в Хардцене. Мой отец был боевым магом и его с группой отправили туда. Он не вернулся. Семья матери, узнав, что та находится в деликатном положении, отказалась от неё. Брат отца сделал широкий жест — он предложил ей брак и согласился, чтобы она вписала его имя в графу об отцовстве. — На этом запал покинул девушку. Нервно облизнув губы, она отвела взгляд в сторону, уставившись в стену. — Мама умерла, когда мне было шесть. Я помню, перед этим она болела несколько лет подряд. Правда, я не понимала, в чём же заключалась причина недуга. В последний раз, когда ей стало плохо, отец долго читал молитвы, но облегчение не приходило. Прежде это помогало, и маме становилось лучше, ведь он на самом деле обладает Даром, а не шарлатан какой! В общем, ему пришлось вызвать скорую. Доктор приехал быстро. Помню, у него на плече форменной куртки был знак, обозначавший принадлежность к пастве Всесильного. Отец заметил этот символ и не пустил медика. Извинившись, он соврал. Сказал, что маме стало лучше. К утру она умерла от сильного кровотечения. Я долго не понимала, что происходило в нашей семье. Когда повзрослела, пришло осознание, и я стала бояться отца. Он хотел ребёнка, и мама постоянно ходила беременная, но не могла выносить плод. Мне кажется, она устала так жить и перестала бороться. Творящий оказался милостив к ней, — откашлявшись, Лика деловито уточнила: — Хотите услышать ещё какие-нибудь подробности?

— Почему он отказался от помощи медика? — Виктор первым приёл в себя.

— Не желал, чтобы в судьбе его ребёнка принимал участие Всесильный, — девушка пожала плечами. — Отцу хватало и меня.

— Ты же могла обратиться…

— К кому? — Лика перебила оборотня. — К полицейским? Я же говорю, что не сразу поняла, что вообще произошло, а потом… потом я представила, как будет звучать из моих уст обвинение в убийстве. В лучшем случае, люди бы посчитали меня неблагодарной и осудили за клевету. Как можно наговаривать на пастора с безупречной репутацией, оказавшего помощь стольким страждущим! В худшем случае, меня бы назвали корыстной и уличили в попытке нажиться за счёт опекуна.

— Какая разница, что подумали бы люди! — Константин чуть повысил голос, чем привлёк внимание посетителей за соседними столиками. — Какая разница? — повторил он тихо, заметив недовольные взгляды.

Лика тоже перешла на шёпот, больше похожий на шипение:

— Я читала твою биографию и, зная твой характер, могу предположить, как ты всего достиг, но у меня другая натура, и с детства я приучена не биться до последнего за заветную цель, а проявлять гибкость и покладистость. Ну, извини, если разочаровала! — она развела руками. — Единственное, о чём я мечтала, это получить грант и уехать из дома, чтобы продолжить обучение в другом городе, но это было лишь мечтой, поскольку магическая практика давалась тяжело, а колледжи за одни только резервы и скрытые таланты, гранты не дают!

Ведьмочка распалялась всё сильнее, в рыжих волосах замерцали редкие разряды статического электричества. Виктор это увидел и поспешил предотвратить назревающую катастрофу:

— Предлагаю на этом закончить дискуссию!

— Неужели у тебя нет вопросов? — Лика метнула в его сторону тяжёлый взгляд.

— Есть! — кивнул вампир. — Мороженое будешь?

Девушка замерла с открытым ртом. Начало фразы её взбесило, она приготовилась возмущаться, а окончание заставило почувствовать эмоции, находящиеся ближе к противоположному концу эмоционального диапазона.

— Что? — переспросила она, готовая признать появление ранней глухоты, нежели поверить услышанному.

— Я спрашиваю, — чётко произнёс Виктор, — будешь ли ты мороженое?

Лика засмеялась, выплёскивая напряжение.

— Буду, — ответила она, вытирая слезинки, скопившиеся в уголках глаз.

Виктор сделал вид, будто поверил, что это от смеха, и поднял руку, подзывая официанта. Константин же сосредоточился на собственных ощущениях. Он пытался привести в чувство пантеру, вздыбившую шерсть на загривке и недовольно мяукающую. Если бы кто-то узнал, чем он сейчас занимался, всё равно не понял бы истинной причины агрессии зверя.

***

Обитель Всесильного производила двоякое впечатление. С одной стороны, она восхищала своей монументальностью, мрачноватой и строгой красотой, с другой — человек ощущал себя ничтожным в сравнении с тем, в честь кого возвели храм. Служители божества на обвинения ярых атеистов, не признававших над собой Высшей власти, смиренно объясняли: грандиозная постройка должна демонстрировать величие Всесильного, а не умалять значимость человека. Правда, этим заверениям не верили даже те, кого этот бог наделил Силой.